– На днях я устраиваю бал и хочу , чтобы вы пришли.
– Бал? Вы ведь не местный.
– Но один из местных замков достался мне в наследство. Вы не можете отказать своему спасителю.
– Простите, но я обручена.
– Так приходите с женихом.
– Я не думаю, что он это одобрит.
– Он не любит танцы? Он что монах?
– Он пастор.
– Почти угодал. – засмеялся он. И его смех был столь заразителен, что стала смеяться и Сильвия. – приходите тогда сама. Вы не пожалеете.
– Мне даже не в чем. Я ни разу не была на балу.
– Тогда вы обязаны побывать! Как Ваше имя?
– Сильвия.
– А меня зовут Николас. Я буду ждать нашей встречи. – проводив девушку домой , он исчез , словно его и не было.
На утро в дверь постучали, матушка открыла.
– Подарок для госпожи Сильвии.
Она сразу пошла к девушке:
– Что это Сильвия?
Нерешительным жестом руки Сильвия открыла коробку и онемела , едва прошептав:
– Это платье. – это было роскошное сверкающее красное платье.
– Ты не можешь принимать такие подарки! Ты обручена!
– Я сегодня иду на бал и мне надо в чем-то там быть!
– Ты не можешь идти одна на бал!
– Могу!
– не так я тебя воспитывала! Ты не можешь надеть красное и позорить нашу семью. Он откажется от тебя!
– Я никогда не была на балу, это мой первый и последний бал. Дай же мне насладиться в последний раз.
Уже вечером Сильвия прибыла на бал. Там был весь город и все солдаты . Женщины смотрели на нее осуждающе из-за того , что она приехала без сопровождения и в слишком откровенном наряде, мужчины же напротив, смотрели с восхищением. Неожиданно сзади прозвучал голос:
– Вы всех здесь затмили! Такой звезде не место в этой деревне. – она обернулась и увидела Николаса.
– Где же мне место?
– Весь мир должен пасть к Вашим ногам!
Сильвия, смущаясь, опустила глаза.
– Позвольте пригласить вас на первый танец?
– С удовольствием! – улыбнулась Сильвия.
Они кружились весь вечер в танцах, а потом он вывел девушку на балкон.
– Я уезжаю через неделю. Поехали со мной и я кину к вашим ногам весь мир!
– Простите, но я вынуждена отклонить Ваше предложение. На следующих выходных я выхожу замуж.
– Эта жизнь не для вас. Вы всю жизнь будете жалеть , что отказались. Почему вы выходите за него?
– Я люблю его!
– Разве вам ведома любовь в ваши годы?
– А вам?
– Я достаточно пережил и могу утверждать, что вы его не любите.
– Но разве вы знаете, что такое любовь? Разве вы меня любите?
– Вы этого не узнаете, если не поедите со мной.
– Простите. И Прощайте.... – с этими словами Сильвия бросилась бежать домой, словно бежала от лютого зверя, но разве можно было убежать от себя.
На следующий день Сильвия пошла , как обычно в обед , к Джареду.
– Я думал, вы не придёте. Я вчера Вам ждал , но напрасно.
– Простите меня! Я вчера ходила на бал. Я так мечтала оказаться на балу хоть раз в жизни!
– Но почему же Вы не спросили моего разрешения?
– Я полагала, Вы будете против.
– Впредь не стоит за меня решать! Вы все ещё подвержены человеческим страстям. Я знаю , что вы танцевали с другим. Весь город об этом судачит.
– Но я лишь танцевала!
– Надеюсь впредь этого не повторится.
– Не повторится.
– Когда мы поженимся , я займусь Вашим духовным воспитанием и буду с Вами строг. Обязанности матушки требуют больших жертв.
– Я понимаю. Но на свете столько интересного и я хочу это увидеть! Хочу мечтать, путешествовать!
– Это искушения! Единственное, что мы должны познавать, это нашего господа и наш внутренний мир, чтобы сделать его более благочестивым.
– Вы правы. – опустила голову Сильвия.
Чем ближе был День свадьбы, тем больше сомнений возникало у Сильвии и в конечном итоге она вообще стала сомневаться , что хочет выходить замуж . Так и наступил день свадьбы. Утром мать помогла ей одеться в простое белое платье , но у Сильвии на лице вместо улыбки была озабоченность и сомнения.
– Мама, а вы сомневались перед свадьбой?
– Почему ты спрашиваешь?
– Что если я не хочу замуж?!
– Как ты можешь так говорить! Радуйся, что он проявил великодушие и не отказался от тебя после твоей выходки. Он спас тебя от замужества со стариком. Ты должна любить его! Для женщины нет другой участи, кроме брака!
– Но что если я его не люблю? Я ведь не знаю!
– Ты и не должна любить. Тебя должен держать долг. А любовь придет со временем. А сейчас выброси все свои нечестивые мысли и идеи навстречу к своему счастью!