Осторожно постучав, в покои вошёл мажордом:
– Явился на приём военачальник Чен Цзанбань.
– На приём?
– Он вчера записывался.
– Что ж, – Баурджин пожал плечами. – Записывался – примем. Что ему там надобно, случайно не знаете, а, Чи Янь?
Управитель дворца поспешно скрыл улыбку:
– Что им всем надобно – понятно, господин наместник. Денег, конечно, хотят!
– Хм… денег. Денег все хотят, однако где их напасёшься в таком количестве, когда на одного с сошкой семеро с ложкой?
Оп! Баурджин внезапно ощутил, что вот только что высказал очень важную мысль насчёт сошек и ложек. А что, если привести их хотя бы в соответствие, а потом, буде возможно, ещё и уменьшить количество «ложек»? Нет, даже не так – лучше увеличить тех, кто с сошками! Ну, прямо ведь только что об этом и думал.
Чётко печатая шаг, вошёл военачальник Чен Цзанбань – «генерал», как это тут же окрестил про себя Баурджин. Высокий, уверенный в себе, подтянутый и моложавый, он сразу вызвал симпатию князя – вот таким и должен быть настоящий генерал.
– Прошу, – улыбнувшись, Баурджин указал рукою на кресло. – Садитесь и излагайте свою просьбу, желательно – в краткой и доходчивой форме.
– В пехоте необходимо ввести арбалеты, – без всяких предисловий чётко – как и было указано – сформулировал свою мысль генерал. – И – как можно скорее. В государстве Ся и так неспокойно, этим могут воспользоваться соседи.
– Государство Ся – вассал великого Чингисхана, – не преминул напомнить нойон. – Правда, непобедимые тумены Потрясателя Вселенной находятся сейчас в империи Цзинь и… во многих других местах. Так что вопросы содержания армии для нас достаточно важны. Почему арбалеты? И почему – именно пехоту?
– Конница у нас в основном из кочевников, господин наместник, – тут же доложил Чен Цзанбань. – Он с детства метко бьют из лука. А вот пехота… в пехоте кого только нет! Стрелять из лука новобранцам научиться сложно, а вот арбалет – это был бы прекрасный выход, тем более – гибельный для врагов.
– Лишь бы он не стал гибельным для городской казны, – с усмешкой заметил князь. – Вовсе не обязательно вооружать этим оружием всю пехоту.
– Я и не говорил обо всех, господин.
– Хорошо, – поднявшись на ноги, Баурджин задумчиво заходил по приёмной, махнув рукой «генералу», – Сидите, сидите.
Военачальник всё же встал – не хотел нарушать субординацию.
– Господин Цзанбань, – резко останавливаясь, нойон повернулся. – Вы, я надеюсь, прихватили с собой подробнейший список всего необходимого для перевооружения, включая и количество мастерских, потребных для изготовления арбалетов?
– Конечно, захватил, господин наместник! – браво отрапортовав, генерал тут же замялся. – Что же касается мастерских… Легче закупить арбалеты в Южной империи.
– Легче – не значит – лучше! – решительно заявил Баурджин. – Вот что, любезнейший господин Цзанбань, никаких арбалетов мы нигде закупать не будем. Произведём сами!
– Понял вас! – военачальник прямо-таки воссиял лицом. – Организуем государственные мастерские! Вот славно! Давно пора было это сделать.
– Нет, друг мой, – князь насмешливо скривил губы. – Мастерские создавать нужно – да только не государственные, я вовсе не собираюсь плодить лишних чиновников, их у нас и без того как собак нерезаных. Эти! Мастерские! Должны быть. Частные! – сказал, как отрезал, нойон. – И сами себя содержать. Как это сделать? А вот задача для сего вашего штаба! Подумайте, и завтра предоставите мне ваши соображения.
– Мастер Эрнай-чи – очень хороший оружейник.
– Замечательно! Ещё вопросы есть?
– Нет, господин наместник!
– Тогда – до завтра. Желаю удачи, и помните – гражданским людям вы не можете ничего приказать, их надо заинтересовывать.
Военачальник Чен Цзанбань покинул приёмную с самым озабоченным видом.
И тут же вошёл секретарь Фань Чулянь.
– Я проверил отчёты чиновников, господин.
Баурджин поднял глаза – ему вдруг показалось, что облик секретаря как-то изменился… Ха! Ну, конечно, изменился – появилась новая причёска: вместо шиньона – распущенный по плечам волосы, стянутые тоненьким серебряным обручем. Всё, как и у самого Баурджина.