Дорожные мастера, подрядчики, даже землекопы…
– Это что, с одного только участка? – ужаснулся князь.
– Да, господин. И на других тоже картина не лучше. Думаю, если наказать этих – остальные будут куда осторожней.
Князь покачал головой:
– Постой, постой, Сиань! Так мы вообще без дорожников останемся, если сразу всех казнить. А воспитательную работу ты среди них провела?
– Какую работу? – не поняла девушка.
– Обычную. Ты им разъяснила ответственность, предупредила?
– Да что их предупреждать, господин! – не выдержав, бывшая наложница вскочила с кресла. – Там же гад на гаде! Казнить, только казнить, и самой лютой казнью.
– Да погоди ты казнить, – досадливо отмахнулся нойон. – Казнить – невелика хитрость. Ну, может, некоторых и казнить, самых отпетых. А с большинством-то работать надо, перевоспитывать!
– Перевоспитывать?!
– А ты как думала, душа моя?! С людьми работать – не только кнутом махать, нужен ещё и пряник. – Баурджин заглянул в список. – Вижу, среди работников много рабов…
– Да, – подтвердила Сиань. – Это преступники, осуждённые за разного рода мелкие прегрешения.
– Рабы не могут работать хорошо…
– Они и не работают!
– Значит, надо установить для них систему стимулов. Понимаешь, о чём я?
– Нет, – честно призналась девушка.
– Устроить так, чтоб от производительности труда и качества выполненной работы зависела вся их жизнь, и даже – будущее. Это не только рабов касается, но и всех остальных.
Юная начальница с удивлением покачала головой:
– Интересная идея, господин наместник. Стоит попробовать.
– Стоит её применить! Ну и разработать для начала – вот этим и займись, потом принесёшь мне на подпись.
– Хорошо, господин… А дорогами кто в это время заниматься будет?
– Ты, душа моя! – рассмеялся князь. – И тем, и другим займёшься, а, если понадобится, ещё и третьим. Что глазами хлопаешь? Думала – в сказку попала?!
– Думала, буду только обеспечивать надёжность и сроки, – честно призналась Сиань. – А тут вон ещё сколько всего!
– А уж взялась за гуж… Никто тебя, кстати, не гнал. Что, уже и на попятный?
– Нет, что вы, господин, – девушка упрямо покачала головой. – Я всё сделаю… Я их заставлю пере… перевоспитаться! И клянусь всему богами – дороги, выстроенные и отремонтированные под моим приглядом, будут стоять века!
– Вот это другой разговор! – искренне похвалил Баурджин. – А то заладила – казнить, казнить… Ничего не скажу, дорожное дело ты туго знаешь – теперь давай учись работать с людьми!
– Научусь, господин, – встав, девушка поклонилась.
– Ты где сейчас поселилась, Сиань? – неожиданно спросил нойон.
– Сняла целый этаж доходного дома у северной пагоды, – с мягкой улыбкой отозвалась Сиань Цо. – Там так уютно – галерея, обширный двор с садом. Внизу харчевня – вкусно готовят и варят замечательное имбирное пиво.
– Имбирное пиво? – настороженно переспросил князь. – Хотелось бы напроситься к тебе в гости, Сиань!
Девушка опустила глаза.
– Я и сама хотела пригласить… Но не осмеливалась.
Баурджин громко расхохотался:
– Не осмеливалась? А зря! Вот сегодня вечером и зайду.
– Я буду очень ждать, господин, – Сиань Цо скромно опустила ресницы.
О, пиво в харчевне доходного дома близ северной пагоды оказалось чудесным! Князь явился туда инкогнито, в скромном платье чиновника невеликого ранга, подчернив бороду и усы. В ожидании смотрительницы дорог, заказал лапши с жареной рыбой и пива. Чудесное, чудесное здесь оказалось пиво – густое, тягучее, жёлто-коричневое, словно янтарь. Имбирное!
– Вы всегда имбиря столько кладёте? – поинтересовался князь у хозяина – невысокого седобородого старичка, звали его, кажется, Ань Гань или что-то в этом роде.
– Вам не понравилось, господин? – старичок в ужасе закатил глаза.
– О, нет, наоборот – хочу заказать ещё пару кружек. Где-нибудь ещё варят имбирное?
– Да много где, – огорошил трактирщик. – Но, смею заверить, у меня – самое вкусное! Даже монахи из монастыря хвалят, а уж те выпивохи известные!
– Монахи? – Баурджин хмыкнул. – Им бы молиться, а не пиво хлестать.
– А они говорят – одно другому не мешает. Есть там несколько человек – особенных ценителей, так они на все свои праздники у меня пиво заказывают. Варю – чего там.
Князь растянул губы в улыбке:
– И мне ваше пиво очень, очень понравилось! Прекрасный, просто великолепный напиток.
– Спасибо за добрые слова, господин, – поклонился хозяин харчевни.
Коротая время за кружечкой пенного напитка, Баурджин не забывал внимательно посматривать по сторонам и в распахнутые настежь двери – хотелось самому первым заметить Сиань Цо и выйти ей навстречу. В харчевне постепенно становилось всё больше народу – все заходили люди солидные, степенные: торговцы, владельцы мастерских, подрядчики. Баурджин краем уха слышал их разговоры, не отмечая для себя лично ничего интересного. Вот зашли два монаха в оранжевых балахонах – одинаково бритоголовые, словно близнецы-братья – уселись в дальнем углу, дожидаясь, пока служитель принесёт долгожданное пиво. И в этот самый момент, сразу за монахами, в харчевню вошёл – нет, влетел! ворвался! – некий запыхавшийся субъект в халате с крупными заплатками на локтях. Запнулся за порог, растянулся во весь рост по полу, прямо под ногами служителя, несущего пиво монахам.