– Катись со своей крыской, пока жив! Ишь, гад, ходит тут, промышляет. Пугает честных и порядочных женщин!
Бедолага поспешно убрался, лишь слышно было, как пищала поспешно сунутая за пазуху крыса. И откуда она и него, эта крыса? Учёная, что ли?
Где-то неподалёку вдруг послышался смех. Нехороший такой смех, глумливый, так смеются, когда и не смешно вовсе, а надо специально выказать некое веселье, покуражиться, меж собой и перед другими.
– Ой, какая девочка!
Ага! Вот она, компашка! Трое принаряженных гопников лет по двадцати – морды самоуверенные, наглые. Вполне подходящий объект для тренировки.
– Девушка, а что же вы здесь одна гуляете?
Сиань Цо, как и договаривались, поначалу не отвечала, шла себе, так, не очень быстро, вроде, как и в самом деле гуляла.
– Девушка, не хотите с нами прогуляться… Во-он до тех кустов, гы-гы-гы! А ведь придётся! А ну, стой, сука!
Один из гопников, понаглее и посильнее других, нагнав, грубо схватил девушку за руку. Сиань обернулась, прищурилась:
– Что, едрит твою мать, места на улице мало? А ну, канай свой дорогой, петух драный! А вы что зенки вылупил, так вас растак через коромысло, едрёна корень?!
И ещё дальше много чего сказала – всё так, как учил Баурджин: весело, нагло, куражисто!
Гопники озадаченно переглянулись.
– Во, бешеная! – шепнул один. – Пускай лучше своей дорогой чешет.
– Нет уж! – сплюнув, возразил самый нахальный. – Эта тварь нас оскорбила, а мы – в кусты?
– Сам ты тварь, ядрёный корень!
– Ах, тварь! – в бешенстве сжав кулак, гопник занёс руку для удара…
Руку тут же перехватил бесшумно вынырнувший из кустов князь. Перехватил, и, не говоря ни слова, с размаху заехал нахалу в рыло. А чего тут говорить-то, когда уже действовать надо?
Хрюкнув, словно свинья, нахал полетел в кусты. Баурджин, не теряя темпа, резко развернулся к остальным – если соперников больше, нужно только нападать! Оп! Сжав пальцу, выбросил руку вперёд – так резко, что не видно было кулака, как учила когда-то девушка-смерть Лэй, а уж она знала толк в боевых искусствах.
Ввухх!
Отлетел в противоположные кусты второй.
А третий вытащил нож!
– Ну, зачем же так-то? – нарочно зевнув – тем самым выказав полнейшее презрение – Баурджин посмотрел как бы сквозь врага. Такой взгляд помогает уловить малейшее движение врага. И князь уловил.
Когда гопник с криком выбросил вперёд кулак с зажатым ножом, Баурджин ловко уклонился и, перехватив руку врага, тихонько дёрнул… так, самую малость. Лишь помогая уже начатому движении. Что-то хрустнуло. Отлетел куда-то далеко нож. И дикий вопль ужаса и боли разорвал ночь!
– А-а-ай, у-у-уй! Руку сломали-и-и-и…
– А ну заткнись, – присев на корточки, коротко посоветовал князь. – Не то ещё получишь.
Всё произошло, наверное, в течение пары минут, а может, и того меньше.
– А что теперь? – Сиань Цо с искренним восхищением посмотрела на князя.
– Теперь? – тот ухмыльнулся и обернулся к нахалам. – Вот что, парни. Я вижу, вы не угомонились? Тогда, уж извините, придётся переломать вам ноги.
Он произнёс эту фразу тихо и буднично, так, что гопники – двое, явно имеющие намерения отомстить, озадаченно переглянулись.
А князь, дабы рассеять все их сомнения, встав в стойку журавля – одна приподнята, прижата к другой, правая рука – над головой, левая – прикрывает сердце – выдохнув, нанёс серию резких ударов в воздух. Потом холодно улыбнулся и посоветовал:
– Бегите, парни! Или – пеняйте на себя. Считаю до трёх; раз, два…
Гопники поспешно бросились прочь. Последним бежал тот, что рискнул выхватить против князя нож. Бежал, придерживая сломанную руку и громко стеная.
– Князь, ещё один! – криком предупредила Сиань. – Вон там, сзади.
Баурджин обернулся и принял боевую стойку…
Из-за деревьев, размахивая над головой увесистой кривой корягой, с воплями выскочил… давешний лупоглазый парень. Выскочил и, увидев нойона и девушку, остановился, удивлённо моргая:
– Ой. Кажется, тут кому-то нужна была помощь?
Глава 10
О ПОЛЬЗЕ СТИХОВ
Весна 1217 г. Ицзин-Ай
Но пусть я – слабая свеча,
Что дарит людям свет;
Есть польза от её луча,
А в звёздах проку нет.
– Вот что, господин Фань Чюляй, придётся тебе помочь нам, – князь обвёл пристальным взглядом изящную фигуру секретаря в новом, голубовато-зелёном весеннем платье.
– Что я должен сделать? – поднял глаза Фань.