- Из чего изготовлена броня «Тарантула»? - спросил охрипшим голосом Ниер, впившись глазами в монитор.
- Из чистого тинтония…
- Невероятно! - Ниер повернулся к Олегу. - А я еще думаю, почему это мы с тобой сидим, как ни в чем не бывало.
- Да что происходит?! Объясни, Ниер, в чем дело?!
- Дело в том, Олег Павлович, что тинтониевая броня «Тарантула» не пропускает телепатического излучения, а то бы мы сейчас шли вместе со всеми. По неизвестным нам причинам конусы не проникают на эту глубину, и юргами стали использовать монстров-телепатов, которые спускаются в шахту, парализуют своим излучением психику и сознание люден, а затем выводят их на поверхность.
- Их что, - Тихомиров кивнул на экран, - нельзя спасти?
- Пробовали роботами останавливать, но тогда человек гибнет, мозг разрушается.
Олег напряженно вглядывался в экран. Люди вереницей поднимались вверх, вот кто-то оступился, сорвался и упал.
- Ладно, - на войне как на войне - «Тарантул», родной, не опозорим Землю-матушку? Боевая готовность!
На пульте зажглось множество разноцветных огнен.
- Что ты собираешься делать? - Ниер схватил Олега за руку. - Это бессмысленно! Ты только погубишь их!
Олег решительно отдавал команды:
- «Тарантул», вверх по стене, вперед! Только не зацепи людей! Осторожно своими лапами, лапы нам еще пригодятся.
«Тарантул», стараясь не задеть загипнотизированных людей, пошел вверх по стене, осторожно ступая между консолей, решетками вспомогательных конструкций.
- Смотри! Лен! - воскликнул Ниер, показывая на экран.
Маленькая фигурка Лен шла в общей цепочке.
- Надо опередить людей, - сказал Олег. - «Тарантул», если возможно, прибавь оборотов.
Вездеход прибавил скорость, и людская цепочка осталась позади.
- Вот он! - вскричал Ниер.
Тихомиров повернулся к центральному монитору. Монстр был еще высоко, но уже хорошо виден - огромная, в полдиаметра шахты, человеческая голова. Голова была круглая, как шар, и совершенно лысая. За головой ничего не было видно, и поэтому она казалась отрубленной. Две трети головы занимали желтые, с остановившимся взглядом, горящие глаза, непропорционально маленькое, будто явившееся из кошмарного сна, лицо застыло в жуткой гримасе. Беззвучно открылся квадратный, беззубый рот, из которого заклубился туман.
- Паралитический газ, - сказал бесстрастным голосом компьютер.
- Это для нас чепуха, - Тихомиров напряженно вглядывался в чудовище. - Я вот думаю, что нам лучше сделать? Стрелять нельзя - люди близко, - он помолчал несколько секунд. - Сделаем вот что, - Олег положил руки на клавиатуру управления, - попробуем подойти вплотную.
«Тарантул» быстро побежал вверх. Голова повернулась, словно удивляясь незваному гостю, отшатнулась к противоположной стене шахты и бросилась на вездеход. «Тарантул» в последний момент дрыгнул вверх, и голова со страшной силой ударила в стену, сокрушая какие-то конструкции. Невредимый вездеход замер, как бы приглашая к продолжению. Голова, словно кто тянул ее за невидимые нити, поднялась, раскачиваясь, до уровня «Тарантула» и вновь бросилась на него, но «Тарантул» прыгнул еще выше.
- Ниер, ты меня слышишь? - прошипел сквозь зубы Тихомиров, вцепившись пальцами в пульт и глядя в экран перед собой, - Ниер, что там люди? Следи за монитором заднего обзора, мне некогда.
- Люди остановились. Видимо, облучение прекратилось. Мы отвлекли эту гадину на себя.
Промахнувшийся монстр отшатнулся к противоположной стене для нового броска.
- Они уходят, нет? Мы же не будем прыгать по шахте до скончания света!… - Тихомиров не договорил, бросил вездеход вверх, уходя из-под удара.
- Да, уходят, спускаются вниз, - Ниер помялся. - Надо подождать, пока спустятся. Подъемники заработали…
- Конечно, подождем, это мы понимаем… - Олег опять бросил машину вверх.
Люди быстро спускались, кто бегом по лестницам, кто в подъемниках. Сверху, сокрушаемые монстром, летели обломки конструкций шахты, потоки пыли. Монстр снова и снова с непонятным упорством атаковал уворачивающийся вездеход, который прыгал выше и выше, уводя чудовище за собой. Вновь открылась квадратная пасть, и зыбкое газовое облако накрыло машину.
- Ниер! Черт бы тебя побрал!
- Что? - Ниер вскинул голову, в глазах его был испуг.
- Ничего, - ответил Олег. - Это я так, для поддержки духа. Смотри за экраном, когда все уйдут, скажешь.