- Все равно это бесполезно. Мы одни ничего не сможем сделать… Людей внизу нет…
- Ну наконец-то! Говоришь, ничего не сможем сделать? Сейчас посмотрим. «Мечтает старый наш Шкипер опять к звездам подняться…» Слышал когда-нибудь такую песню? Нет? Есть такая песня…
«Тарантул» прыгнул на этот раз вниз, намного ниже монстра. Две передние лапы поднялись, с них один за одним сорвались несколько огненных шаров. Вспыхнула ослепительная вспышка, ударил грохот, полетели какие-то клочья. Монстр остановился. Вся правая часть головы превратилась в бесформенную шевелящуюся пену, срывающуюся вниз большими ошметками. Тихомиров и Ниер в оцепенении смотрели, как гаснет, стекленея, левый уцелевший глаз чудовища. И вдруг сверху упал ослепительный белый столб света, голова качнулась и двинулась по световому столбу вверх.
- Бр-р-р, - Олег передернул плечами. - Кажется, мы одержали победу. Противник в панике отступает.
Монстр быстро уменьшался, удаляясь. Ниер хотел что-то сказать, но не успел, шахта погрузилась в темноту, лишь в вышине голубел кружок неба величиной с индикаторную лампочку.
- Ниер, ты почему-то сегодня немногословен, тебя, наверное, подавляет величие нашей победы, - весело сказал Олег, пальцами отбивая дробь на подлокотнике кресла. - Но то была увертюра к предстоящему празднику. Жалко, что у вас туговато с музыкой, а то бы ты оценил значение слова «увертюра»… «Тарантул», внимание! Готовность высшая! На полной - вверх!
- Ты что? Ты хочешь?… - Ниер не успел закончить вопрос, вокруг него захлопнулись, выскочив из спинок, страховочные ремни, и его вдавило в кресло,
«Тарантул» выпрыгнул из шахты и замер у бордюра. Тихомиров оглянулся на координатора:
- У тебя все нормально?
Тот сидел, вжавшись в кресло, и, ничего не говоря, глазами показывал на монитор.
- А-а, старый знакомый! - сказал Олег, рассматривая на экране удаляющегося по одной из улиц монстра. - Сейчас мы его догоним, - он пустил машину в погоню, на ходу регулируя прозрачность купола.
«Тарантул», едва касаясь лапами стекловидной поверхности дорожного покрытия, мчался по прямой, как натянутая струна, улице. Мимо проносились развалины, бывшие когда-то домами линов. Никакой цветовой гаммы, не считая голубого неба - всюду, на сколько хватало глаз, царствовал серый цвет. И без того выглядевший побитым, Ниер, глядя на картину разрушений, еще больше погрустнел.
- А вы молодцы, на уровне! «Тарантул» восстановили один к одному, - сказал Тихомиров, желая отвлечь координатора от грустных мыслей.
- Мы еще создали сотню копий «Тарантулов», только тинтоний заменили на местный материал, соответствующий по прочности, - вздохнув, ответил Ниер.
- Да ну?
- Правда, ни один не включается. Теперь-то ясно, что все они настроены на тебя, и только ты сможешь с ними работать.
- Это поправимо…
- Внимание! Предельная опасность! - сказал компьютер.
- Стоп! - Олег остановил вездеход.
- Опасность сзади! - продолжал компьютер.
Тихомиров оглянулся. Неторопливо летя над домами, к ним приближался зеленый конус. Ниер дернул Олега за рукав и показал рукой вперед. Оттуда, со стороны городской окраины, на «Тарантул» надвигался почти прозрачный в солнечных лучах еще один конус и…
- Не понял! - Тихомиров от неожиданности привстал в кресле. - Где монстр, Ниер? Куда он пропал? Ниер, монстр исчез!
Тянущаяся к окраине улица была пуста, над ней колыхалось марево перегретого воздуха, да легкими облачками пыли играл ветер.
- Олег Павлович, ты бы посмотрел вверх.
Тихомиров посмотрел и медленно опустился в кресло. Над ними висело три конуса, три бешено вращающихся зеленых вихря. «Тарантул» уже принял боевую позу и распустил над собой силовой купол. «Что толку-то? - подумал Олег. - Купол не спасет. Мы в. западне. Как волков обложили. Один перекрыл выход к шахте, другой - путь из города, а эти трое как шарахнут сверху, мы и костей не соберем!»
- Олег, я не пойму, почему они не нападают?
- Сейчас нападут. Не видишь, коллег своих поджидают…
Неожиданно конус, летящий над улицей со стороны шахты, взмыл вверх и присоединился к троим висящим над головой. Путь к отступлению оказался свободным.
- В шахту! - закричал Тихомиров.
«Тарантул» рванулся к центру города, руины за прозрачным куполом вездехода слились в сплошную серую стену.
Олег оглянулся. Конусы, выстроившись полукругом, летели вслед за ними, не приближаясь и, не отставая - Ниер тоже оглянулся.
- Ты что-нибудь понимаешь? - спросил он.
- Ни, черта я не понимаю!
Внизу, куда спускалась улица, открылась центральная площадь и жерло шахтного ствола. Над шахтой висел огромный конус. «Тарантул» резко сбавил ход, угрожающе поднял две, ощетинившиеся плазменными излучателями, лапы над собой и начал спускаться.