- Связь прервалась, - Вайл оставил в покое информационный обруч.
- Ничего страшного, у нас осталась радиосвязь.
- Облако экранирует шахту, мы отрезаны от штаба операции.
- Зато у нас осталась связь со всеми «Тарантулами». Мы еще повоюем.
- Посмотрим-посмотрим, - ответил Вайл с плохо скрытой неприязнью в голосе.
Сотня «Тарантулов» выбралась из шахты. Они походили на пауков, покинувших свою нору после долгой зимней спячки, их черные пятиметровые силуэты с горящими глазами прожекторов расплывались в тумане.
- Выстроиться в кольцо вокруг шахты, - дал команду Олег. Он еще раз попробовал отрегулировать прозрачность тинтония и махнул рукой, оставив все как есть, - прозрачность корпуса была выведена на максимальный уровень.
Судя по данным локации, облако покрывало весь город. Странная взвесь белковых и кремниевых соединений, словно кисель, оплывала по силовым куполам вездеходов, слоями струилась в лучах прожекторов; облако медленно вращалось вокруг центра, которым был ствол шахты. Где-то в зените должно было находиться солнце, но даже намека не было на его лучи в этом сумрачном свете.
- Видимость ухудшается, - сказал Вайл.
- Вижу.
Взвесь или туман, или черт знает что еще, сгущалась. «Тарантулы» на другом краю площади почти не просматривались, лишь желтые пятнышки прожекторов обозначали их местонахождение. Внезапно в серой вышине совершенно беззвучно полыхнула короткая вспышка, озарившая призрачным голубоватым светом все вокруг, и вновь серая стена сомкнулась над площадью.
- Что это было? Ты видел, Вайл! - воскликнул Тихомиров.
- М-м, - Вайл пожал плечами, - мне показалось - молния… Может быть, вернемся в шахту? Мне это облако не понравилось, когда мы еще поднимались на поверхность.
- Не паникуй, не паникуй. Пока, как видишь, стоим целые и невредимые. Правда, мне тоже не нравится наше стояние, стоим и ничего не делаем, не знаем, что предпринимать. И это облако мне тоже не нравится, и не нравится ухудшающаяся видимость. Ловко Единый Мозг перехватил у нас инициативу, ничего не скажешь. Мы стоим, глазеем в туман, разинув рты, а наш оппонент в это время готовит контраргументы, самые неотразимые контраргументы… Противостояние в Тумане Сомнений… - Тихомиров усмехнулся.
- И как долго мы будем стоять? Все-таки я оказался прав, когда говорил Олну, что назначение вас командиром отряда - ошибка.
- Вайл, за что ты меня невзлюбил?
- А за что я вас, Олег Павлович, должен возлюбить?
- Я не требую беззаветной любви, - Олег повернулся к координатору и посмотрел на него в упор. - Но почему именно ненависть?
- Потому, что вы привели нашу цивилизацию к катастрофе. До вашего появления какое-никакое равновесие существовало, мы жили в подземельях, но и юргами не могли к нам пробиться. Ваше появление расшатало это равновесие. Гибель нашей цивилизации приближается, и провал сегодняшней вылазки будет тому прямым подтверждением.
- Откуда такая убежденность в исходе операции?
- Вы думаете, можно обыграть противника, знающего каждый ваш шаг? Какая поразительная самоуверенность!
Тихомиров молчал. Пауза затягивалась. Вайл ждал ответа.
- Ты можешь пересесть в другой «Тарантул», - сказал Тихомиров.
- Похоже, тебе именно этого и хочется, - Вайл зло смотрел на Олега. - Я думаю, теперь-то координаторы убедятся в моей правоте.
У Тихомирова в голове мелькнула догадка.
- Вайл, скажи честно, это ты на совете настаивал на моем немедленном уничтожении?
- Это вам Лен сказала?
- Я сейчас догадался.
- Все-таки Лен сказала вам, - Вайл опустил голову, его пальцы стиснули подлокотники кресла. - И зачем только вы к нам явились…
Новая догадка поразила Тихомирова.
- Вайл, может быть, ревность, а не мои агентурные данные - основная причина подобного отношения?
Вайл поднял голову и смотрел уже спокойным, ничего не выражающим взглядом.
«Неплохо собой владеет», - подумал Тихомиров.
Вайл провел рукой по волосам.
- Мы сюда поднялись, чтобы вести этот разговор?
- Да нет, конечно. Просто сейчас, похоже, будет решаться вопрос о жизни и смерти… Не столько моей, сколько тех, кто пришел в спасательной эскадре, и тех, кто с нами здесь, на площади. Я хотел бы узнать, кто в эту минуту сидит рядом со мной.
Тихомиров отвернулся к экранам.
В серой вышине полыхнул еще один разряд, за ним еще и еще, разряды слились в одну, похожую на дерево, молнию.
- Смотри! - выдохнул за спиной Вайл.
Олег поднял взгляд от пульта и оцепенел. Молния распорола серый туман, и в образовавшемся над площадью окне возникло огромное, потрясающее своими размерами человеческое лицо.