- «Тарантул», это я. Походный режим работы.
На туловище паука вспыхнули огни, лапы его распрямились, и он встал во весь свой пятиметровый рост.
- Я готов, - раздался ответ. В черном туловище распахнулся люк.
Тихомиров прямо с площадки шагнул внутрь вездехода.
- На выход, - сказал Олег, опускаясь в кресло водителя.
В стене ангара образовался яркий голубой прямоугольник, и «Тарантул», плавно переставляя многосуставчатые лапы, осторожно спустился по пандусу на оплавленную двигателями почву. Олег остановил машину и, пока электронный мозг вездехода занимался анализами, рассматривал развалины. Прозрачный изнутри, тинтониевый корпус «Тарантула» позволял обходиться без телемониторов. До развалин было триста с небольшим метров. Олегу хотелось, чтобы это были действительно развалины, однако он понимал, что попытка желаемое выдать за действительность в его положении ни к чему хорошему не приведет.
Компьютер выдал на монитор данные анализов. Олег приятно удивился. Атмосфера планеты оказалась вполне пригодной для дыхания, но недоумение вызвало полное отсутствие какой-либо органики - ни бактерий, ни вирусов, стерильный, как в реанимационной, воздух. На планете была вода, естественный радиоактивный фон не выше нормы, солнца предостаточно, температура за бортом «Тарантула» +38 градусов - немного жарковато, но все лучше, чем -38. Можно выставить аварийный радиобуй, запитать его на солнечные элементы и ждать, когда прилетят спасатели.
Тихомиров решил осмотреть то, что было похоже на развалины. Через несколько минут вездеход стоял перед щербатыми, осыпавшимися стенами. Ряды окон-трапеций тянулись один над другим в три этажа по всей длине стены, сквозь обрушившийся потолок свет потоками падал внутрь строения. В стене был пролом. А может, это был вход внутрь, других входов Олег не видел. Он долго всматривался в этот пролом и, решившись, приказал «Тарантулу» опуститься и принять боевую позу. «Тарантул», ложась брюхом на землю, вытянул четыре ноги, четыре другие его ноги поднялись высоко вверх, ощетинившись датчиками и излучателями. Тихомиров перекинул ремень бампуля через шею, открыл мембрану шлюза и вышел наружу. Перед проломом он остановился, постоял осматриваясь и, мысленно произнеся заклинание из детской сказки «Сим-Сим, откройся!» - шагнул вперед.
Он очутился в большой квадратной комнате. Через обрушившийся потолок виднелись следующие этажи и ослепительно сияло голубое солнце Тихомиров огляделся. Кое-где сверху свешивались длинные, почти до пола, лохмотья то ли паутины, то ли ткани. Пол был завален грудами мусора, обломками рухнувших перекрытий. Стены едва заметно искрились синеватыми искорками. Это играли в лучах света кристаллические вкрапления в породе, из которой, видимо, были изготовлены блоки стен. Олег минуту смотрел на них, любуясь переливами света в микроскопических гранях, н пошел дальше. Через несколько шагов перед ним оказалась не то тканевая портьера, не то архитектурное украшение - толстый слон пыли скрывал предмет и не давал о нем представления. Олег нашел что-то наподобие стального прута и осторожно прикоснулся им к заинтересовавшему его предмету. Может, это была действительно ткань, иссохшая от времени, но занавес со слабым шорохом ссыпался к ногам, открывая проход в новое, уже меньших размеров, помещение, из центра которого тянулась вверх полутораметровой ширины, тоже покрытая толстым слоем пыли, лестница. Она уходила на верхние этажи, диагонально пересекая все здание с первого этажа до последнего.
Осторожно ступая, Тихомиров поднялся на второй этаж. Все тот же хлам и пыль. Возможно, когда-то тут были какие-нибудь предметы, возможно, даже приборы, но это было так давно, что время превратило их вот в эту самую бесцветную пыль.
Олег подошел к трапециевидному, начинавшемуся почти от пола, окну. Глазам открылась неожиданная картина. В десяти метрах от развалин крутым обрывом вниз начинался глубокий овраг, по широкому дну которого змеились русла пересохших ручьев, противоположный склон оврага полого переходил в невысокий приземистый холм. Поперек оврага тянулась то ли насыпь, то ли дамба. За дамбой, у подножия холма, стояло еще одно здание, тоже с обвалившейся кровлей, одноэтажное, правильной квадратной формы. Неподалеку от здания лежали три коротких, большого диаметра, цилиндра с раструбами на концах. За зданием вытянулась явно опрокинутая длинная решетчатая конструкция со странными, наподобие рогов, раздвоениями на вершине. Весь склон холма покрывали расставленные правильными рядами короткие столбы.