По дну оврага, по склону холма побежали быстрые тени. Тихомиров высунулся из окна и посмотрел вверх. Небо затягивали плотные фиолетовые тучи. Они пришли с противоположной стороны. Тучи быстро закрыли весь небосвод до горизонта, и картина резко изменилась. Свет, проходя сквозь облачную толщу, стал лимонно-желтым и новым, непередаваемым оттенком окрасил все вокруг. И вдруг без грома и молний с неба хлынул оранжевый дождь, затянув округу почти непроницаемой оранжевой завесой.
- «Тарантул», анализ дождевой воды, - сказал Олег по внутренней связи. - Конкретный вывод, без химических формул.
- Опасность третьего уровня. В воде высокое содержание токсичных веществ неорганического происхождения.
- Благодарю, - сказал Олег.
Ливень кончался. Потоки оранжевой воды заметно поредели. Олег взглянул на небо. Фиолетовые тучи с огромной скоростью неслись к горизонту.
«Интересно, какой силы ветер на высоте? - подумал Олег. - А у поверхности ветра нет».
Внезапно в ушах пискнул сигнал «Внимание», и «Тарантул» сказал:
- Опасность первого уровня. Локальные подвижки почвы.
И одновременно Тихомиров ощутил, как качнулся пол под ногами. Сверху посыпался влажный мусор. В семи метрах от стены, параллельно краю обрыва пробежала трещина. Она расширялась. Оранжевые лужи хлынули в увеличивающийся разлом.
- Предупреждение принято, - сказал Олег.
Разлом рос на глазах. Пол опять качнулся, на этот раз сильнее. Олег оперся рукой о стену и почувствовал, как стена мелко дрожит. Вода в провале вскипела, и на поверхности появилось что-то блестящее, состоящее из множества сегментов, словно огромный стальной гофрированный червь в стремительном скольжении выгнул свою спину. Механизм это или животное, рассмотреть не удалось, все тело находилось в трещине, и лишь небольшая верхняя часть была видна над водой. Берег обрыва дрогнул и сполз на дно оврага, новая трещина пробежала уже в двух метрах от здания.
Тихомиров стремглав сбежал по лестнице на первый этаж, чуть не поскользнувшись в натекшей сверху оранжевой луже, выпрыгнул через пролом и бросился к «Тарантулу». Нырнув в шлюз, скомандовал:
- Отходим от здания на тридцать метров.
Дождь закончился, небо расчистилось, голубое солнце вновь залило ярким светом холмы, лужи из оранжевых превратились в коричневые и быстро исчезали, впитываясь в почву и испаряясь. Легкая дымка повисла над поверхностью земли, преломляя и искажая далекие горы. Здание продолжало стоять, и ничего с ним не случилось. Тихомиров выждал пять минут. Ничего не происходило.
В арсенале «Тарантула» имелись два летающих телезонда. Олег дал команду на компьютер. Снаружи раздался легкий хлопок - зонд ушел вверх. На экране возникло передаваемое с большой высоты изображение, на котором маленьким паучком чернел вездеход, несколько в стороне отбрасывал длинную тень тупоносый корпус корабля. Образуя вершину треугольника с сильно вытянутыми сторонами, небольшим квадратиком смотрелся остов здания. Олег прибавил увеличение. Свежий оползень парил под жаркими голубыми лучами, и никого и ничего там не было. Ладно, подумал Олег, посмотрим, что есть вокруг. Он стал поднимать зонд выше.
Изображение на экране резко изменилось, корабль и развалины исчезли, уменьшившись, слившись с почвой. Телезонд охватывал все большую площадь, и вдруг Тихомиров увидел город, увидел не весь, а только ту его часть, которая попала в кадр. Город находился к юго-востоку от корабля. Олег добавил еще высоты, и тут изображение опрокинулось - зонд закрутился, его относило ветром совсем в другую сторону. Олег не учел мощный ветровой поток на высоте, и теперь зонд очень быстро сносило, еще миг, и он вышел из зоны управления.
«Вот жалко-то, - подумал Олег. - Как же я так опростоволосился! Остался одни, его надо поберечь. Так, а что там записал иаш компьютер? Посмотрим». Он прогнал всю съемку до появления города и остановил кадр. Да, это был город. Общими очертаниями он, видимо, имел вид правильного восьмиугольника, причем все дома имели одинаковую квадратную форму. Олег начал прогонять кадры дальше, и вдруг что-то привлекло его в изображении города. Он вернул запись назад, отыскал нужный кадр и нажал «стоп».
В объектив попала небольшая часть города, и она выглядела на экране как черное пятно. Олег дал задание компьютеру. Изображение замелькало в разных режимах обработки, и компьютер выдал ответ:
- Яма.
- Глубина? - спросил Олег.
Компьютер выдержал паузу и ответил:
- Очень глубокая яма. О наличии дна судить трудно, нет информации.
- Ладно. Расстояние до города?