- Внимание! Опасность высшего уровня! - предупредил по внутренней связи «Тарантул».
- В чем дело? - Олег оглянулся.
С четырех высоко поднятых лап «Тарантула» сорвалась гирлянда огненных шаров и умчалась в безоблачную небесную высь, и там, в беспредельной вышине, распустилось белое облачко разрывов. «Тарантул» в кого-то стрелял.
- Предельная опасность! Человеку немедленно укрыться в вездеходе!
Тихомиров бросился к машине. Внезапно, в той стороне, откуда они приехали, у горизонта возник и начал расти белый гриб. Он взметнулся выше горных вершин, и из него вырвался ослепительный, затмевающий низкое голубое солнце, светящийся шар. От домов потянулись длинные тени. В шлеме сработали светофильтры, но даже через них Олег видел, как бушует далекий огненный смерч. С некоторым опозданием докатился грохот взрыва.
- Что случилось?! - закричал Олег.
- Корабль уничтожен. Человеку немедленно укрыться в вездеходе! Предельная опасность!
По серым холмам к городу быстро приближалась высокая пылевая стена ударной волны. Олег бросился к входному люку. «Тарантул» продолжал посылать в небо огненные шары. Тихомиров, ухватившись за поручни, влетел в шлюз, но на пороге что-то заставило его оглянуться. Он обернулся и оцепенел. Прямо над вездеходом, бешено вращаясь, висел огромный, накрывший всю площадь, зеленый конус. Его острая вершина была направлена вниз, в прозрачной глубине струились, переплетаясь, изумрудные нити-прожилки, огненные шары разрывов растекались по его поверхности, не причиняя никакого вреда. Конус снижался.
Олег смотрел на него долю секунды, но ему показалось, что прошла целая вечность - будто время остановилось, что он, Олег, очень медленно входит в шлюз, что он очень медленно закрывает за собой дверь, и только тогда, когда громкий щелкающий звук возвестил, что броня напрочь отсекла внешний мир, время помчалось с прежней стремительной скоростью. Без предварительной дезинфекционной обработки откинулась внутренняя мембрана, и Олег влетел в салон. «Молодец, - мысленно похвалил он компьютер. - Еще соображаешь! Зачем тратить время на санобработку, если планета стерильна!»
«Тарантул» распустил над собой купол силового поля. Олег, переводя дух, упал в кресло и тут же увидел, как конус коснулся защитного купола, и силовое поле фиолетовыми всполохами размазывается вокруг его острия. Взвыли от перенапряжения генераторы подпитки батареи.
- «Тарантул», в укрытие! - закричал Олег, и «Тарантул» прыгнул. Сначала Олег не понял, куда, но потом вдруг похолодел, сердце исступленно забилось в груди, словно задохнувшееся - вездеход летел над черным провалом колодца. Зеленый конус навис было над «Тарантулом», но вдруг начал удаляться, и вот уже мрак надвинулся со всех сторон, вездеход проваливается в темноту, а гигантский диск неба, видимый из колодца, вскоре превратился в белесое пятнышко, а затем и вовсе исчез. «Тарантул» падал, и конус почему-то не стал его преследовать.
Олег представления не имел, сколько осталось до дна, но то, что удар «Тарантул» в любом случае не выдержит, было ясно - слишком глубоким оказался колодец, не помогут даже тормозные пиропатроны. «Все кончено! - мелькнула отчаянная мысль, мелькнула и тут же исчезла, а на ее месте возникла другая: - Почему был такой взрыв? Очень сильный взрыв! Ведь на корабле не оставалось ни грамма топлива?».
На включенных компьютером телеэкранах замелькали какие-то световые всполохи, потом яркие полосы, потом экран залило ровным усиливающимся светом, но что-либо рассмотреть было невозможно- скорость падения была очень большой. И вдруг ложемент захлопнулся над Тихомировым в капсулу и принял горизонтальное положение, из подлокотников и из-под спины хлынула, заполняя весь объем и тут же застывая, амортизационная пена - компьютер, не подверженный психическим спазмам и нервным депрессиям, выполнял заложенную в него программу спасения человека. «Зря все это, - подумал Олег. - Смерть будет мгновенной».
«Тарантул» содрогнулся, затем еще раз и еще раз - отстреливались пиропатроны - и страшный удар швырнул Олега в темноту.