Вика вздрогнула, от выброса адреналина кровь застучала в висках. Эта новость потрясла ее до глубины души, и девочка не заметила, что разговаривает с птицей.
— Откуда… Что ты хочешь этим сказать?
— То, что сказал. Екатерина Пенкина украла твой рисунок. А взамен подложила свой, который скопировала с твоего. Согласен, несправедливо. А ведь победить должна была ты.
Вика понемногу начала понимать, в чем дело, и злость, доселе совершенно незнакомое ей чувство, словно бы прорвала невидимую плотину, до краев затопив сознание. От волнения она не могла произнести ни слова, а только открывала и закрывала рот, как выброшенная на берег рыба. Слезы гнева и обиды готовы уже были брызнуть из ее глаз, однако черная птица вновь заговорила:
— Однако, ты мне нравишься. Ты незаурядна, талантлива и определенно заслуживаешь большего. Ты считаешь себя неудачницей, потому что тебя постоянно преследуют неприятности. Но это легко исправить.
— Это НЕЛЬЗЯ исправить! — с горечью перебила его Вика. — Мне никогда ни в чем не везло, даже в мелочах! И по-другому быть не может. Это моя судьба, а судьбу изменить не дано никому, даже чревовещательной дрессированной птичке.
— Это не твоя судьба, как ты говоришь, это твой выбор, — строго и наставительно сказал Орел, пропустив оскорбление мимо ушей. — Но сейчас ты можешь выбрать удачу и везение, всегда и во всем. Все твои желания и мечты будут исполняться, на твоем жизненном пути не будет больше никаких препятствий, никогда. Если, конечно, ты этого хочешь.
Вика повернула к нему заплаканное лицо.
— И что же ты можешь сделать?
Орел загадочно улыбнулся, и, прищурившись, проговорил:
— Я могу изменить твою жизнь. Я могу сделать тебя удачливой и счастливой, если, ты, конечно, действительно этого желаешь. Но, разумеется, не за спасибо. За все надо платить. Ты окажешь мне одну услугу, совсем небольшую услугу. Много времени это не займет. Это все.
Вика нахмурилась. В ее душе всколыхнулось сомнение. Что-то ей это напоминало. Возможно, она читала об этом в книге… Ситуация явно казалась ей знакома, и согласие в данном случае было равнозначно ошибке.
Ну конечно! Бабушка рассказывала ей эту историю миллион раз, еще тогда, когда Вика не умела читать. Легенда об Адаме и Еве, где коварный змий-искуситель обманом уговорил Еву съесть яблоко с Древа Познания!
Девочка похолодела.
— Ну, так что ты скажешь? Я жду ответа, — напомнил ей Орел о своем присутствии.
Вика почувствовала, что стоит у края пропасти. Одно неверное движение — и она упадет вниз. От ужаса своего положения у нее закружилась голова.
— Нет, нет, никогда! — с вызовом крикнула она. — Я отказываюсь! И если ты — волшебная говорящая пичужка из страшной сказки, это еще не значит, что тут все должны, забыв обо всем на свете, слушать каждое твое слово. Я в состоянии сама разобраться со своими проблемами. Уходи! Прочь! — Вика подняла с земли камень и изо всех сил швырнула его в черную птицу. Но орел раскинул крылья, что-то хрипло крикнул, и камень, на секунду зависнув в воздухе, красиво взорвался, осыпавшись на землю мелким песком. В воздухе запахло расплавленным металлом.
Орел хищно загоготал.
— Как хочешь. Впрочем, ты все равно согласишься. До встречи!
Взмахнув крыльями, он поднялся в воздух и исчез в небе. Вика подняла с земли еще один камень, кинула его, не глядя, развернулась и бросилась бежать.
— Лисицына, где тебя носило? В чем дело? Почему тебя не было на географии?
Прямо перед ней выросла фигура завуча.
— Я… — пробормотала она, пытаясь отдышаться. — Простите, я, кажется, не рассчитала время.
— Выбегаешь из класса посреди урока, сейчас, когда в школе комиссия на комиссии и комиссией погоняет?! То, что ты не выиграла в конкурсе, еще не повод так себя вести. В другой раз лучше подумай не о себе, а, например, о чести школы, или о людях, которых ты можешь подвести, — завуч с неодобрением покачал головой, и прошел мимо.
Вика готова была сгореть от стыда. Новость о пресловутом конкурсе, распространившись со скоростью звука, очевидно, уже стала известна всей школе.
— Лисица, что с тобой? Ты что, голову дома забыла? — раздался над самым ухом насмешливый мальчишеский голос.
Внезапно Вика поняла, в каком она виде. Растрепанные волосы, красное от волнение лицо, глаза блестят. Она судорожно провела рукой по волосам и попыталась принять невозмутимый вид.
— Со мной все в порядке, — с деланным спокойствием проговорила она, — А что?