«Ну уж нет!»
Вика решительно направилась к своему бывшему месту.
— Я здесь сижу, — запинаясь, выдохнула она, — Освободи мне мое место. Быстро.
Разговоры сразу стихли, все приготовились смотреть представление. Зрелище обещало быть занятным.
— Да что ты говоришь? — протянула Катька, ухмыляясь. — Твое место? Ты опоздала, дорогуша, теперь это мое место. Поищи себе другое.
— Я с первого класса здесь сижу! — возмущенно воскликнула Вика, всей душой надеясь, что Митька заступится за нее, скажет, что она права, и ему, конечно, никто возражать не будет, и все будет по-старому.
Но Жуков и не думал вставать на ее защиту, а лишь молча наблюдал за развитием событий.
— Отстань, а? — зевнула Екатерина Пенкина, — не видишь, мы заняты. С тобой скучно.
Вике пришлось отступить. Стиснув до боли зубы, чтоб не расплакаться, она села на самую последнюю парту, достала первый попавшийся учебник, раскрыла его на середине и сделала вид, что готовится к уроку.
Вдруг иллюстрация в учебнике, изображающая сцену из известного древнегреческого мифа — Прометей, прикованный к скале и Эфон, орел Зевса, клюющий его печень, ожила. Орел моргнул, отделился от скалы и, цепляясь когтями за нарисованную рамку картинки, уставился на изумленную девочку.
— Ты! — еле слышно выдохнула она.
— Я, я, не сомневайся, — отозвался Орел. — Ну, как жизнь? Давненько не виделись.
Вика испуганно огляделась по сторонам, но, похоже, слышать скрипучий голос могла только она. Никто не смотрел в ее сторону, все как ни в чем не бывало, продолжали заниматься своими делами.
— Что тебе надо? — громким шепотом спросила Вика. — Без тебя проблем хватает!
Орел уставил на Вику черный блестящий глаз.
— Хм, проблем? А не хочешь ли ты избавиться от них?
— Не с твоей помощью! — категорично отрезала Вика.
– Не с моей? А почему бы и нет? Лично я не сделал тебе ничего плохого. Я даже простил тебе, что ты кидалась в меня камнями, — по правде говоря, как бы ты не старалась попасть, все равно б у тебя ничего не вышло. Я ведь не простой Орел, как ты, наверное, уже догадалась.
— Я тебе не доверяю.
— Не доверяешь? — искренне удивился Орел, — Чем же я заслужил твое недоверие? В мои намерения не входит обманывать тебя.
Вика молча смотрела на нарисованную птицу, которая каким-то непостижимым образом могла разговаривать с ней.
— Ты отказалась. Учти: я предлагаю только один раз. Хотя для тебя, так уж и быть, сделаю исключение. А, знаешь, что: давай я покажу тебе на деле, так сказать, авансом, что будет, если ты согласишься, а потом уже ты дашь мне ответ, согласна ли ты мне помочь. Ну как, идет? Все честно, без обмана.
Вика с сомнением покачала головой. Птица ждала ее ответа, и надо было что-то решать. Видя, что девочка колеблется, Орел заговорил вновь:
— Ты ведь в любом случае ничего не теряешь. Не понимаю, что тут думать? Другой на твоем месте, будь он хоть чуть поувереннее в себе, давным-давно согласился бы, а не тянул кота за ээээ… хвост.
Он попал в самую точку. Вика мгновенно заняла наступательную позицию.
— Ты намекаешь на то, что я неуверенна в себе и не могу принять решение? — оскорбленно прошептала она, глаза ее сверкнули. — Может, ты считаешь, что я тебя боюсь? Или что я не справлюсь с твоим архисложным заданием? Не надейся! Давай, продемонстрируй, на что ты способен, а я посмотрю. Только имей в виду: последнее слово за мной.
— О, безусловно. Итак, ты хочешь, чтобы одноклассники общались с тобой, ты хочешь побеждать на турнире по волейболу…
— Я..
— Ты хочешь, — повысив голос, перебил Орел, — чтобы Жуков был твоим, и только твоим другом?
У Вики вдруг невыносимо-мучительно защемило в груди. Сглотнув комок в горле, она прошептала:
— Да…
— Отлично, — кивнула птица, — Приступаем.
Внезапно он закричал, так пронзительно и громко, что у Вики зазвенело в ушах. От его крика с книжных страниц в воздух поднялась мелкая золотистая пыль, которая во мгновение ока окутала девочку с головы до ног, оседая на одежде, волосах, и даже на кончиках ресниц, словно ее искупали в ванне с золотым песком. Пыль мерцала несколько секунд, а затем начала таять, растворяться, и очень скоро исчезла без следа.