— Я не простая рыба. Я — не такая, как они, — она махнула плавником в сторону круглого аквариума с барбусами и неонами. Сейчас я существую в облике рыбы. Раньше же я выглядела по-другому. В воздухе, кстати, передвигаться значительно проще, чем в воде. Но не во всех мирах это возможно. Как-то я оказалась в мире, где стоял такой холод, что даже газ превращался в жидкость, и вместо атмосферы там был океан. Тамошним обитателям приходилось несладко…
— Другие миры? — перебил ее Максим, от изумления позабыв о вежливости. — Ты имеешь в виду параллельные миры? Так они существуют? Но где… как…
— Ты задаешь слишком много вопросов, — остановила его Синяя Рыба, — Да, миров множество. Несовершенных, материальных миров, если точнее. Они существовали всегда, но их число непостоянно. Время от времени — примерно раз в две-три вечности — появляется новый мир, и примерно через такой же интервал времени какой-нибудь из миров умирает. Однако есть мир, на котором замыкаются все остальные. Это — Абсолют. Я пришла оттуда.
— Что значит «замыкаются все остальные»? — не понял Максим. — Выходит, он какой-то особенный?
— Можно и так сказать, хотя это не совсем верно. Это мир, в котором рождается Материя. Мир, с которого когда-то все началось. Там возникла жизнь, и этот процесс продолжается и в наши дни. Это мир абсолютных возможностей, абсолютных чувств, абсолютных существ. Там ничего нельзя сделать наполовину. Там не существует тайных смыслов и двойных значений. Там есть только истина — она первая, и она же единственная. Я — абсолютное существо, поэтому на меня не распространяются законы вашего материального мира, например, гравитация. Видишь, я не падаю вниз, хотя по всем законам природы должна была упасть.
От потока информации у Максима заболела голова.
— Но… зачем ты здесь?
Синяя Рыба ласково улыбнулась Максиму, и от этой улыбки ему стало так тепло, как будто он выпил чашку горячего шоколада.
— Разве ты еще не догадался? Я пришла за тобой. Ты — Избранный.
Максим открыл рот. Что это, все-таки, сон или чья-то хорошо подготовленная шутка? Или правда?..
— Я — кто? — робко пробормотал мальчик. — Избранный? Но меня никогда никуда не выбирали, я даже старостой в классе никогда не был. Это, наверное, ошибка. Извините меня, пожалуйста, но, наверное, я не тот, кто вам нужен. Если вы ищете героя, то в нашем мире их много. Стоит включить телевизор — глаза разбегаются, столько их там. А я — я не обладаю никакими особыми талантами, чтобы быть избранным. Я ни в чем не был первым, никогда. И по алгебре у меня только четверка.
Синяя Рыба искоса посмотрела на Максима.
— Почему ты так неуверен в себе?
— Ну… я ведь не знаю, что должен буду сделать. А если в самый ответственный момент я подведу вас? Нет, я должен предупредить сразу: я думаю, что это не лучший выбор, и вам следует пересмотреть его.
— Во-первых, давай на «ты», — сказала Синяя Рыба. — Мы ведь друзья. Зачем все эти условности? Тем более что они существуют только в Этом мире. Там, откуда я пришла, нет подобных глупостей: к одним можно обращаться на «ты», к другим — нельзя, а то, не ровен час, обидятся. А во-вторых, — Рыба строго посмотрела на Максима, — Ты — Избранный, потому что пророчество указало на тебя. Все сходится. А твои сомнения только подтверждают, что я не ошиблась. Поверь, нам нужен именно ты, Максим. Ты — единственный, кто может нам помочь, и я уверена, что ты справишься.
— Справлюсь с чем?
— С миссией, которая возложена на тебя. Пророчество было о тебе, не сомневайся. Там сказано, что я должна найти того, кто пожалеет невинное беззащитное существо и отдаст последнее ради его спасения. Того, кто сам, по доброй воле решится противостоять злу, зная заранее, что в этой борьбе он обречен на поражение, но все равно не теряя надежды. Надежда и вера в добро — вот в чем твоя сила, Максим. Никогда не сдавайся и не останавливайся, и, кто знает, может когда-нибудь ты достигнешь того, к чему стремился.
Максим зачарованно слушал Синюю Рыбу, не смея вздохнуть.
— Я искала тебя почти три равноденствия, искала во всех уголках Вселенной, я побывала в тысячах миров, и видела миллионы людей. И порой мне казалось, что я почти у цели, но в последний момент мне становилось ясно, что я ошибалась. Многие делают добрые дела, чтобы казаться великодушными, кто-то — чтобы прославиться, кто-то — дабы потешить свое самолюбие. Верующие стараются не грешить, чтобы не прогневить своего Бога, и после смерти попасть на небеса. Атеисты стараются не нарушать закон, потому что это может привести к проблемам с земными властями, — так что, по большому счету, все они живут «правильно» только потому, что им это выгодно — в той или иной степени…