Высший маг секунду молчал, а потом произнес:
— Та, которая существует в обличье Синей Рыбы.
Луна еще раз хихикнула.
— Ах, она?.. Да, припоминаю эту историю. Между прочим, это довольно неплохое обличье. Мне кажется, она всегда была такой, хотя знаю, что когда-то она выглядела, как все Высшие… Так что же она должна сделать?
— Найти Избранного и привести его сюда.
Мелани мгновенно посерьезнела. Шутливый тон исчез.
— Избранного? Так значит, время настало?
— Да. Сейчас непростое время для всех нас.
Лунный свет серебром заливал все вокруг — цветущие яблони в саду, высокую кованую ограду парка, большой старинный замок с высокими стрельчатыми окнами, каменными колоннами у парадного входа и многочисленными балконами, башенками и галереями, широкую реку вдали с перекинутым через нее мостом. От напряжения воздух тихо и тонко звенел, как натянутая струна, и все пространство, от земли до небесного свода, было переполнено томительным, беспокойным ожиданием. Мир, с виду такой спокойный и безмятежный, чуть не лопался от нетерпения. Мир ждал новостей от Синей Рыбы.
В Зале Совещаний — большой комнате со сводчатым потолком за круглым дубовым столом, уставленном множеством свечей, сидело несколько десятков существ с самой фантастической внешностью. Здесь были огромные птицы с золотым оперением, которых у нас назвали бы фениксами, были существа, похожие на древних полубогов, с крыльями и без, были духи, бесплотные и прозрачные, чьи эфирные тела слабо трепетали в предрассветных сумерках.
Ротсен заложил руки за спину, и зал замер в ожидании.
— Синяя Рыба отправилась в путь три равноденствия назад, — начал он, — И с тех пор от нее было всего два сообщения, и то давным-давно: первое, что она благополучно добралась до места, а второе — что она приступила к поискам. Все! Больше от нее не было ни строчки! Ни слова! Может быть, Трейнс ошиблась? Может, нет никакого Избранного? Или мы ищем его не там, где надо? В любом случае, больше ждать нельзя, вы сами знаете, почему. Нужно либо отправлять на поиски кого-нибудь еще, либо…
Реакция на эти слова была мгновенная: по залу пробежал ропот, все усиливаясь, нарастая, пока не превратился в шум, такой громкий, что в нем нельзя уже было разобрать отдельных голосов: каждый старался перекричать другого. Многие вскочили на ноги, кое-кто возбужденно хлопал крыльями, некоторые яростно хлестали себя хвостами по бокам, меняя цвет с бледно-розового до темно-фиолетового.
— Мы не можем идти на такой риск!
— Если Синяя Рыба погибла, исполняя свой долг…
— Значит, кто-то другой тем более не справится!
— На нее была вся наша надежда!
— Трейнс не ошибалась ни разу, с тех пор как стоит Абсолют!
Ротсен попытался навести порядок:
— Господа! Успокойтесь, прошу вас! Сейчас еще не время для паники! Нам всем нужно сохранять спокойствие!
— Не время для паники?! — взвизгнул кто-то. — По-моему, сейчас самое время!
— Мы не имеем права позволять себе эмоции! — Глава Совета Высших попытался воззвать к здравому смыслу, — Мы уже использовали наш шанс, и, как видите, он не сработал! Вместо того, чтобы тратить время на бессмысленные споры, нам надо решать, как мы будем спасать мир.
Неожиданно готичный полумрак зала Совещаний пронзил ослепительно яркий луч света, прошив его от пола до потолка. В середине молнии появилась горошина, словно она завязалась в узелок. Горошина начала расти, и очень быстро превратилась в шар размером с баскетбольный мяч, блестевший так ярко, словно он был сплетен из тонких золотых нитей.
Постепенно шар стал прозрачным, как стекло, и изумленным взглядам членов Совета Высших предстал мальчик, идущий по дороге. Рядом с ним была Синяя Рыба, она плыла с правой стороны, в нескольких сантиметрах от его плеча.
Голограмма повисела в воздухе еще минуты две, а затем сигнал стал пропадать, изображение зарябило, сменившись разноцветными вертикальными полосками, как в неисправном телевизоре. Шар вновь сжался до размеров горошины, и исчез.
Повисло напряженное молчание.
— Мы… — Ротсен запнулся.
— Мы должны были верить в нее, а не поднимать бессмысленную панику! — проворчал седовласый кентавр, — Синяя Рыба не обманула наши ожидания! Она справилась!
— Но это же ребенок, — нерешительно пробормотал Ротсен. — Ничего не понимаю. Он — Избранный?! Я полагал, он будет все-таки немного постарше. В Пророчестве сказано…