— Здорово! — восхитился Максим. — Люди так не могут. Если ты родился человеком, то будешь им всю жизнь. Интересно было бы превратиться, например, в птицу. Летать — это, наверное, очень приятно. Или в рыбу, и нырнуть на самое дно океана без всякого водолазного костюма. Я раньше часто мечтал…
Максим не смог закончить последнюю фразу, потому что Флэйк внезапно вскочил, одним прыжком перелетел через костер и бросился на Максима, прижав к Земле. Передними лапами он крепко зажал ему рот, не дав договорить, и испуганно прошипел:
— Что ты делаешь? Забыл, где ты находишься? Ты в Абсолюте! Здесь нельзя бросаться словами. Хочешь превратиться в рыбу? И что я буду с тобой делать? Здесь поблизости нет ни рек, ни ручьев, а до ближайшего водоема полдня пути! — Он замолчал, чтобы перевести дух, но увидев, что у Максима душа ушла в пятки от страха, продолжил уже гораздо спокойнее:
— Кроме того, нельзя использовать магию без разрешения, подписанного Советом Высших, если ты не маг, конечно. У тебя оно есть?
Максим покачал головой.
— Вот видишь. Сейчас бы заварил кашу. Неужели тебя не предупредили?
— Синяя Рыба ничего не говорила мне об этом, — признался мальчик.
В глазах солнечного кота вспыхнул огонек любопытства.
— Синяя Рыба? — живо переспросил он, — Так это она привела тебя сюда?
— Ты ее знаешь? — обрадовался Максим.
— Кто ж ее не знает. Синяя Рыба — одна из Высших. Она одна из Великих Сил древности, тех, которые создали и все миры Вселенной. Почему, интересно, она не сказала тебе о запрете?
— Не знаю. Возможно, она сама не знала об этом.
— Вообще-то, запрет на использование маги ввели совсем недавно, — Флэйк наклонил голову и задумчиво провел языком по грудке, приглаживая взлохмаченный мех. — Я сам не сразу привык к этому. Впрочем, этого следовало ожидать.
— Но почему запретили использовать магию? Я думал, здесь вообще невозможно что-либо запретить. Синяя Рыба сказала мне, что Абсолют — это прежде всего, абсолютная свобода, и здесь не может существовать ни ограничений, ни правил.
— Да, — кивнул Флэйк. — Раньше именно так все и было. Но в последнее время стали происходить странные вещи. Странные, необъяснимые и страшные. Никто не может понять, в чем дело, все живут в тревоге за себя и своих друзей. Ты можешь, например, внезапно исчезнуть, и через секунду появиться совсем в другом месте. Неделю назад я видел огромного черного орла, который парил высоко в небе. Его аура была чернее сажи. Она клубилась, облаком окутывая его со всех сторон. Слава Высшим, он меня не заметил. Мне жутко даже представить себе, что было бы, окажись я с ним лицом к лицу.
— Я тоже видел черного орла, — взволнованно подхватил Максим. — Сегодня. Он пытался напасть на Лунного зайца, а потом схватил перо Феникса, и улетел. Все произошло так быстро, что я даже не успел испугаться. Возможно, это один и тот же орел?
— Перо Феникса? — задумчиво протянул энергет. — Говоришь, он забрал Перо? Это нехорошо. Очень нехорошо… — Он встревоженно заурчал и улегся поближе к огню. — Высшие, правда, пытаются разобраться во всем этом, но для этого им нужно много энергии. Как можно больше. А магическая энергия — величина постоянная. Она не может самовоспроизводиться. Сколько бы она не переходила из одного вида в другой, ее количество всегда одинаковое. Раньше ее хватало на всех. Даже фантомы иногда использовали ее для своих целей, — не все, конечно, только единицы.
В узких щелочках зрачков энергета отражалось пламя костра.
— Но сейчас, похоже, что кто-то ворует ее у нас. Какое-то зло незаметно проникло в наш мир, и медленно, но верно плетет свою сеть. Я не знаю, какие у него замыслы, но если он сможет их осуществить, всем нам крышка. Поэтому Высший совет использует все свои силы для борьбы с ним. Зло необходимо остановить, это вопрос жизни и смерти. Но для этого потребуется вся энергия, которая у нас есть. Вся, до последней капли, до последней крупинки. Поэтому Совет издал закон о Лицензиях. Все, что раньше было доступно для всех, сейчас можно получить только по лицензии, а для этого надо сначала получить лицензию. Многие были возмущены новыми порядками, некоторые смирились и подтянули пояса потуже, но я считаю, это справедливо. Более того, это было необходимо. Использовать драгоценную магическую энергию для себя, когда из-за этой твоей прихоти может не хватить энергии, чтобы остановить врага — просто кощунство.