– План обсуждают, – прокомментировал Павел. – Можем мы подать им какой-то сигнал «Удачи, ребята»?
– Нет, – отмахнулся Рокотов. – Сигнал такой мы вчера не обговаривали, а сейчас их можем с толку сбить – еще решат, что что-то не то. Добытчики начали потихоньку окружать верблюдов. Обходить старались как можно дальше, стараясь не спугнуть животных. Теоретически, должна была получиться полуокружность, радиусом в сто метров, смотрящая на берег реки. На практике же не все охотники сумели адекватно оценить расстояние в сто метров до животных, и получился косой полуэллипс, причем не с верблюдами в центре.
Животные пощипывали травку и, заметив людей, стали потихоньку смещаться в сторону реки. Офицер дал отмашку сближаться, и те, кто заметил сигнал, сразу пошли на сужение, остальные же повторили манёвр за товарищами. Стоило животным сдвинуться на метр, как люди тут же этот метр наверстывали, а то и больше. Верблюды зашевелились быстрее, люди ускорились еще больше.
Офицер заметил, что кольцо сужается еще плотнее, и дал отмашку, пока не подошли слишком близко друг к другу. В животных полетело с десяток дротиков и стрелы. Тут остальные охотники тоже сообразили, что пора стрелять, и тоже выпустили дротики, но верблюды уже бросились бежать. Им вдогонку полетели еще несколько дротиков и стрел. Самые шустрые загонщики успели выстрелить по три раза.
Верблюды побежали в сторону реки, где люди им путь не перекрывали. Охотники, стоявшие по краям, начали замыкать дугу, а лучники продолжали стрелять. Двое животных бежали с глубокими ранами в животах, остальные остались вообще невредимы.
– Не стрелять! Все, не стрелять! – закричал офицер, увидев, что верблюды уже выбежали из поля досягаемости большинства копьеметалок, а стрелы лучников начали пролетать в опасной близости от людей. – Подранков догоняем!
Самый маленький верблюжонок едва не налетел на копья людей у края дуги, резко развернулся и побежал в другую сторону на прорыв. Люди, мимо которых он пробегал, не стали в него стрелять, потому что рисковали попасть друг в друга. Ирина, которая все это время стояла рядом с офицером, вдруг подала идею:
– Теленок живым пригодится может. Услышал ее только Аркадий, но он быстро прикинул в уме, что идея неплохая и выкрикнул команду для всех:
– Теленка живьем берем! В результате часть людей рванулись по высокой траве за двумя взрослыми ранеными верблюдами, другая часть, не выпуская копья из рук, побежала за верблюжонком в противоположную сторону. Офицер остался стоять возле котелков с водой и верхних курток, которые охотники надели утром и скинули перед началом операции. Ирина осталась стоять рядом с ним.
* * *– Ага, на месте ни одного не удалось убить, всех загонять теперь будут, – сказал Рокотов, глядя в бинокль.
– Да… Наверное, нам уже идти надо, – с сожалением заметила Линг. – Пока дойдем.
– как раз загонят. Раненый верблюд далеко не убежит.
– Да, надо бы, – согласилась Мирослава. – Жалко. Очень уж интересно смотреть, прямо как в телевизоре.
Болельщики ушли, а наблюдатели тут же подали сигнал к переправе, сообразив, что помощникам еще понадобится время, чтобы дойти до охотников, а за это время они, наверное, не только догонят подранков, но и разделают, и пронесут до половины пути к лагерю.
* * *Некоторые охотники сразу отстали не только от верблюдов, но и от своих более резвых товарищей. Те, которые преследовали подранков, однако, продолжали бежать, потому как осознавали, что как только верблюдов убьют, сразу нужна будет помощь по разделке-переноске и чем ближе они окажутся, тем лучше. Но поскольку догонят и убьют верблюдов уже очевидно не они, самые медлительные позволили себе расслабиться и не бежать в полную силу. А те, кто ломанулся за верблюжонком, рассудили иначе. Шесть человек сразу вырвались вперед, исполненные решимости догнать животинку. Остальные же, заметив, что сильно отстали, развернулись и побежали обратно. Они рассудили, что при разделке и переноске взрослых верблюдов их помощь нужна будет больше. А живого маленького верблюжонка и шестеро доведут до переправы, если поймают. Если же животное все-таки ненароком убьют, то смогут подтащить к месту сбора или кто-то из охотников вернется за помощью.
Через сорок минут бега по высокой траве Николай Осипов поравнялся, наконец, с верблюжонком, отбросил копье в сторону, прыгнул на беглеца и сбил его с ног. Малыш успел заехать охотнику копытом по лодыжке, но вырваться уже не смог. Осипов навалился на маленького копытного, прижав его ноги к земле и старательно уклоняясь от оскаленной морды животного. В течение нескольких минут подбежало пятеро товарищей, которые помогли удерживать пленника.