— Там темно. Может… — Он провел пальцами по волосам. — Может, лучше я отвезу вас в город?
Ух ты, как галантно!
— Необязательно. Демон, я уже большая девочка и давно забочусь о себе сама. Знаете что, — рассмеялась она, — мне нет нужды опасаться монстров.
Она почти добралась до дверей, когда у нее за спиной скрипнула половица. Воздух секунду потрескивал, и вот она ощутила руки Демона. Длинные пальцы обхватили ее плечи, и она почувствовала позади себя упругое разгоряченное тело. Одной красной линией бешено застучал пульс.
Как ему удалось так быстро спуститься? Почему она не слышала его шагов?
Он обошел кругом и встал лицом к ней, его руки скользнули по плечам Джен, словно он не желал ее отпускать. Она запрокинула голову, заглянула ему в глаза и увидела там нечто такое, что заставило ее содрогнуться. Нечто примитивное.
— Этот мир населен всевозможными монстрами, Джен, — прошептал он. — И вам в самом деле стоит их опасаться.
Она прерывисто вздохнула и облизала губы. Он скользнул по ним взглядом — пылающим и пристальным. Джен подумала, что сейчас он ее поцелует. Часть ее существа желала этого, хотела узнать и почувствовать.
Он улыбнулся, и на смуглом лице сверкнули белоснежные зубы.
— Так же стоит опасаться того, что находится в вашем собственном доме.
На секунду Джен решила, что он имеет в виду себя, намекает на то, что его тоже можно причислить к разряду монстров. Но тут Демон махнул рукой, показывая куда-то вниз. Она посмотрела через плечо и увидела что-то темное: свернутый ковер, который обычно лежал на полу в прихожей. В темноте она его не заметила.
— Я передвинул ковер, чтобы было удобнее вносить и выносить строительные материалы, — пояснил он. — Вы едва не смели его костылем.
Значит, он ее спас. Она ошиблась. Если бы он не действовал так быстро и проворно, она уже растянулась бы на полу и терзалась болью.
— Благодарю. — Она сжала губы, силой воли заставляя участившийся пульс прийти в норму. — Вы мой спаситель, — рассмеялись она.
Но он даже не улыбнулся.
— Меня ничьим спасителем не назовешь, Джен. — Один удар сердца, второй, затем он поправил выбившуюся прядь волос, упавшую ей на щеку. — Не гоняйте, — беспечно напутствовал он ее, словно сам только что не передвигался с молниеносной скоростью и не держал ее так близко, что она даже уловила запах его кожи и жаждала поцелуя.
Через полчаса Джен, толкая бедром тележку с продуктами, ковыляла по магазину «Райт» на Пятьдесят второй улице. Вдруг прямо на нее вышли две увлеченные беседой дамы — миссис Хэмбли, старинная подруга бабушки, и Гэйл Мерчант, преподаватель математики в средней школе.
— Ужасная трагедия! У нас никогда ничего подобного не случалось, — утверждала миссис Хэмбли. Она отщипнула виноградинку от грозди на прилавке и отправила ее в рот, тут же сморщилась и оторвала ягоду от другой кисти.
Интересно, о какой трагедии толкует миссис Хэмбли? На прошлой неделе ее вывели из себя дети, притаившиеся в засаде за дверью супермаркета, а на позапрошлой ее расстроило отсутствие персональной службы ATM.
Прочно упершись костылями в пол, Джен потянулась за овощами и положила в тележку салат латук и пару томатов. Впереди нее Гэйл рассеянно наполняла полиэтиленовый пакет персиками. Все ее внимание было приковано к миссис Хэмбли, которая свистящим шепотом спросила:
— Как считает шериф Хейл? Ее убили здесь или привезли уже труп?
— Не знаю, — фыркнула миссис Хэмбли. — Может, он не хочет разглашать информацию. Вдруг это повредит расследованию?
Джен в шоке уставилась на двух женщин.
— Убили? — переспросила она. — Кого? Где?
— Сегодня утром шериф выудил женщину — то есть части ее тела — из речки, что течет в лесу между твоим домом и коттеджем Петери, — прямо ответила мисс Хэмбли. — Голую. Мертвую. Ты разве не знала?
— Нет, — в ужасе покачала головой Джен.
Леса между их с Петери домами простирались на многие мили, и где-то там умерла женщина. Ее части. Значит, нашли не все. Джен содрогнулась, не желая продолжать расспросы.
— Шериф считает, что она пролежала в воде недели две, — уточнила Гэйл.
Две недели. Налетели туманные воспоминания и слились в единое целое, и Джен припомнила, как Демон впервые появился у нее на пороге. Когда он уехал, она ощутила в лесу какое-то неведомое присутствие, почувствовала, что кто-то наблюдает за ней. Кто-то темный и пугающий.
«Этот мир населен всевозможными монстрами, Джен». Слова Демона вихрем пронеслись у нее в голове. На миг ей показалось, что он говорит о себе. Но знал ли он о мертвой женщине?