В столицу, Алтаг, я отправилась следующим утром, прихватив гостинцев для любимой сестрёнки – домашнюю выпечку.
Несмотря на то, что на календаре была ещё весна, по факту уже вовсю хозяйничало лето. Я подставила лицо лёгкому ветерку, пока стояла на платформе в ожидании скоростной электрички, и чувствовала, как испаряется неприятный осадок от ошибки прибора, и уходит глупое волнение. Я же почти два года убила на изучение этого вопроса в своё время, и всё, однозначно всё, говорило, что дара у меня уже никогда не будет. Так что это просто досадная ошибка.
В электричке было жарко, но, к счастью, почти пусто – рабочий день всё же, я пристроилась на место у окна и достала детектив. Каринка у меня зачитывалась любовными романами, а я не могла. То ли перечитала в своё время, то ли сказывалась неустроенная личная жизнь… И нежелание её устраивать.
До Училища от вокзала я шла пешком, впитывая звуки и атмосферу большого города – иногда по ним скучалось. Очень. И всё равно пришла раньше, чем заканчивались занятия, но это было и к лучшему – разделаюсь с этой нелепой ошибкой и встречусь с сестрёнкой уже без камня на душе.
– Двадцать шесть? – с непередаваемой интонацией произнесла секретарь приёмной комиссии, и я сразу ощутила гордость напополам с неловкостью за то, что дожила до столь преклонных лет. И желание оправдаться за сломанный прибор в нашей провинциальной инспекции. Но благоразумно воздержалась.
– Проходите, – с кислым лицом она указала на новенький, не чета нашему ветерану, прибор.
Я подставила руку, практически не почувствовала укол – всё же технологии не стоят на месте, и приготовилась вежливо и с достоинством попрощаться и уйти. Однако судьба распорядилась иначе.
– Ноль шесть мага, – не веря своим глазам, произнесла секретарь, а я отказалась верить ушам.
– Давайте ещё раз проверим? – жалобно попросила, пёс с ним с достоинством.
Мы попробовали, и вместе молча смотрели на маленький кусочек бумажки, который выплюнул чудо-прибор. "0.6 маг" – упрямо утверждал он.
– А… – начала было секретарь, и беспомощно замолчала.
Я тоже молчала и, боюсь, ещё более беспомощно. Меня тянуло истерически расхохотаться – воистину, судьба решила на мне отыграться за мои выкрутасы.
В юности я была невыносима, как я теперь понимаю. У меня очень рано обнаружили дар, сильный и уникальный дар, и это снесло мне крышу. Напрочь. Я была самой молодой и самой сильной на курсе, а теперь буду самой слабой и самой старой. О, да! Есть в этом тонкая издёвка мироздания.
– Может, откажетесь от дара? – сочувственно предложила секретарь, но я только помотала головой – один раз уже отказалась. Хватит судьбу гневить, а то она ещё и не такое придумает.
Я скинула сообщение Карине на видеофон, что жду её во дворе Училища, на скамейке возле фонтана, и теперь гипнотизировала взглядом этот самый фонтан. Хотелось почему-то сунуть туда голову: то ли чтобы привести мысли в порядок, то ли чтобы утопиться. Периодически меня разбирал нервный смех – я дважды рекордсмен. Точнее, рекордсмен и антирекордсмен. Как сказать малышке Карине, что её великовозрастная сестра вдруг обзавелась мизерным даром, я не представляла.
И не сказала. Не смогла. Мы мило поболтали, я отдала ей выпечку, и она, чмокнув меня в щёку, убежала. А я осталась сидеть, и идея утопиться становилась всё заманчивее.
– Это Вы – Рина Вардес? – рядом со мной на скамейку опустился капитан – я ещё не разучилась читать знаки отличия – Защитных сил. Ему было лет пятьдесят, но он просто лучился энергией, как двадцатилетний.
– Угумс, – сказала я, подарив ему немного отчаянный взгляд. – А фонтан у вас тут глубокий?
Он заразительно рассмеялся и легонько хлопнул меня по плечу, как будто мы с ним боевые товарищи.
– Раз чувство юмора Вам не отказало, значит, не всё так плохо, – с улыбкой заключил он. И уже по-деловому добавил. – У меня к Вам предложение.
– Знаете фонтан поглубже? – заинтересованно покосилась я на него.
Капитан сдержанно улыбнулся и перешёл к делу:
– Я правильно понял, что Вы не рвётесь на передовую?
– В двадцать шесть лет и с ноль шесть мага? Вы ещё спрашиваете? – грустно улыбнулась я ему.
– Но отказываться от дара по каким-то причинам не хотите?
Я кивнула, не желая распространяться об этих самых причинах.
– Тогда, может, рассмотрите вариант пойти вторым пилотом на грузовой корабль? Обучение там самое короткое, и Вашего дара как раз хватит. – Прямо взглянул мне в глаза капитан.