Я горестно вздохнула. Прямо скажем, второй пилот грузового корабля – это не начало карьеры, это её конец, причём не самый почётный. По сути это работа батарейкой, немудрено, что обучение короткое – чему учить-то? Максимум, что должен уметь второй пилот – это посадить корабль и состыковать его с другим кораблём, но, как правило, даже эти умения остаются невостребованными.
Уникальный материал – его назвали кхамир, в честь открывшего его учёного, был обнаружен в астероидном поясе довольно-таки далёкой звёздной системы более ста лет назад. И это открытие изменило всё. Оказалось, что под действием излучения человеческого мозга этот материал способен изменяться и вообще, делать невероятные вещи. То есть, практически та самая магия, о которой так долго мечтало человечество. Способность влиять на кхамир определялась содержанием в крови особых веществ – их стали измерять в "магах". Один маг – это способность полноценно управлять боевым кораблём. А начиная с трёх магов, появлялись уже и личные, особенные возможности. Например, Синяя звезда могла убивать сам кхамир – её холодный синий огонь превращал кхамир на вражеских кораблях в обычный холодный камень.
Кхамира было мало, и он был баснословно дорог, естественно в быту он не применялся, его еле-еле хватало на космические корабли – в качестве двигателя и оружия он был незаменим. Смешно и грустно, но сейчас сражения шли как раз за кхамир, и получался замкнутый круг: нам нужно больше кхамира, чтобы отстоять себе больше кхамира. С другой стороны, отдай мы весь кхамир Империи, и она моментально завоюет нашу Конфедерацию. Так что гонка вооружений продолжалась, и гонка идеологий тоже – с обеих сторон нужны были одарённые, чтобы извлекать из кхамира его магию.
Чем же так не почётна и не привлекательна роль второго пилота на грузовом корабле? Судите сами: на тебя надевают специальный шлем, и весь полёт ты можешь заниматься чем угодно, потому что нужные мозговые волны из тебя извлекает первый пилот с помощью шлема. А ты хочешь – спишь, хочешь – не спишь. Весело, правда?
– Рассмотрю, – сказала я. – Сколько можно подумать?
Он поднялся со скамейки и протянул мне карточку с адресом:
– Если надумаете, приходите завтра к трём. Там как раз новый курс подготовки начинается.
– Спасибо, буду думать, – сказала я, пряча карточку в сумку.
Уходя он обернулся и вдруг подмигнул:
– У Вас всё ещё впереди, Рина. Всё только начинается.
– Это-то и пугает, – пробормотала я себе под нос, но капитану благодарно улыбнулась. Ну, как благодарно… как смогла, так и улыбнулась. Смогла кривовато, но что делать…
Варианта у меня всего три, – размышляла я, глядя в стакан с каким-то убойным… или забойным – уже не помню точно, как назвал его бармен, коктейлем. Вариант номер один: пойти и сдаться на опыты – попытка заблокировать дар приведёт, скорее всего, именно к этому. Потому что до сих пор наука стоит на том, что выгоревший дар не возвращается. Вообще никак. Ни капелюшечкой. А мой дар выгорел тогда весь, до конца. И при блокировке дара это сложно будет не заметить.
Вариант номер два: пойти обычным путём, каким идут подростки, у которых прорезался дар – четыре курса Училища и распределение на последнем курсе в зависимости от силы дара на тот момент. Это оправдано для подростков, так как их сила может вырасти, и, как правило, растёт. Меня же на четвёртом курсе – в тридцать лет! – будет ждать всё то же место второго пилота на грузовом корабле. А от перспективы четыре года учиться с ребятами – страшно сказать – в два раза младше меня, захотелось бежать к фонтану и топиться, невзирая на его глубину.
Ну и вариант номер три, предложенный не представившимся капитаном. От него, варианта, хотелось тоскливо выть, но хоть утопиться не тянуло.
Приняв решение, я сделала большой глоток коктейля и тут же закашлялась, жадно хватая ртом воздух и вытирая слёзы. Ядрёный. Народа в баре было пока довольно мало, и почти все косились на меня с любопытством и удивлением. Даже самые воспитанные нет-нет, да поглядывали украдкой – вид для бара у меня был совсем нетипичный. Слишком длинное – по колено, свободного кроя платье, строгая кичка, очки и отсутствие косметики. Училка, как есть – училка. И вдобавок ко всему этому великолепию я была одна. Вот и гадали завсегдатаи – что такого стряслось у занудной училки, что она пришла напиваться в одиночестве. Ах да, и пить-то я явно не умела.
Впрочем, не все просто косились, нашлись и желающие моё одиночество скрасить.
– Хочешь, скажу, почему он от тебя ушёл? – взял с места в карьер молодой парень, присаживаясь напротив.
Он был одет в потрёпанную джинсовую куртку, из-под которой выглядывала заношенная футболка из давно уже не выпускаемой серии “Вперёд, за Синюю звезду!”, не брился пару дней, как минимум, и, судя по блеску глаз, уже успел накатить.