Угу. Пошаливает, как же. Ему явно казалось, что вариант беспроигрышный, что это прекрасный шанс указать батарейке и женщине на её место. Не знаю, чего он ожидал, наверное, что я брошусь извиняться. Может, даже паду на колени и признаю его превосходство.
Я же невозмутимо сообщила на базу:
– У первого пилота Окама Бертрана проблемы с сердцем, стыковку будет проводить второй пилот Рина Вардес.
И переключила управление на себя. База ответила слегка удивлённым "Вас понял", всё же об уровне подготовки вторых пилотов все знали, но бывали и исключения – первые пилоты и даже пилоты боевых кораблей, у кого дар стал неожиданно меньше. Возможно, меня отнесли ко второй категории… и, в общем-то, не ошиблись, если так.
– Ну что, – шепнула я мысленно кхамиру и кораблю, – потанцуем?
– Ты что, самоубийца? – уже по-настоящему схватился за сердце Окам. – Жить надоело?
– Не волнуйтесь, с больным сердцем это вредно! – ласково сказала я ему. И немного злорадно добавила, закладывая вираж. – И пристегнитесь.
В конце концов, сколько можно прятаться от жизни? Никто уже и не помнит про Синюю звезду, и никогда меня в ней не узнает, а если и узнает, то что с того? А я всё строю из себя серую мышку. Хватит. Да, я даже с ноль шесть, а то и ноль пять мага классный пилот. И почему я это скрываю-то? Ответа на вопрос я сама не знала, но очки решила больше не носить. И сделать ещё один маленький виражик, после которого Окам начал молиться.
Стыковка прошла идеально, я мысленно погладила кхамир, шепнула “спасибо”, доложила об успешной стыковке на базу и сняла шлем.
Окам молчал. Даже когда пилот военного корабля вызвал нас по рации и выразил восхищение его мастерством. Не стал говорить, что стыковку проводил не он, и я тоже промолчала.
Разгрузили нас быстро, мы даже не покидали корабль:
– Всё, можете отчаливать, – сообщил по рации задорный молодой голос, и мне пришлось всё же заговорить с первым пилотом:
– Как Ваше здоровье? – участливо и самую малость ехидно поинтересовалась у него.
– Справлюсь, – буркнул первый пилот и опять замолчал.
А вечером меня вызвали к командующему базой.
– Рина Вардес, – задумчиво произнёс он, постукивая пальцами по моему досье. – Смотрю я Вашу биографию, – он кивнул на папку перед собой, – и не нахожу ответа – где Вы научились так управлять кораблём?
– Врождённый талант, – вежливо предложила я объяснение.
– Допустим, допустим… Но научились-то где?
– В Училище в Алтаге, десять лет назад, – со вздохом сказала я правду.
– Тут, – командующий укоризненно уставился на досье, – этого нет.
Теперь укоризненно-вопросительный взгляд устремился на меня.
– Я меняла имя, по личным обстоятельствам, – спокойно выдержала я его взгляд.
Если он и ждал каких-то дополнительных пояснений, когда они не прозвучали, расспрашивать не стал.
– У меня к Вам предложение, – сказал он вместо этого.
Где-то я это уже слышала, – подумала я и изобразила готовность слушать.
И вот так вот через четыре дня, пройдя проверку на детекторе лжи и кучу инструктажей, я оказалась в своеобразной элите среди пилотов грузовых кораблей. Элита – это те, кто перевозит добытый кхамир.
Я неосознанно ждала какого-то подвоха, и дождалась. Неприятности начались очень скоро – уже в третий мой полёт, всё так же вторым пилотом, но первый пилот, Тео, был не в пример любезнее. Иногда слишком любезным, на мой взгляд. Мне даже периодически казалось, что он со мной пытается заигрывать. Может быть, я ему действительно немного нравилась, как знать… но это не помешало ему меня подставить.
Для меня это был самый обычный рейс, я даже не очень-то интересовалась маршрутом, поэтому что что-то идёт не так, поняла уже очень и очень поздно. Мы стремительными темпами приближались к границе с Империей и, более того, нам навстречу приближалось несколько боевых имперских кораблей.
– Что мы здесь делаем? – не веря своим глазам, спросила я.
И получила в ответ немного, самую малость виноватый взгляд:
– Прости, Рина. Мне сделали предложение, от которого я не смог отказаться.
Спорить я не стала, просто сняла шлем и потянулась к кхамиру, пытаясь перехватить управление. Увы, но силы были неравны – Тео и дар имел больше, и шлем ему ещё помогал. Если я надену шлем, то шансов у меня не будет вообще – он слушается первого пилота.
И я решилась – пошла в грузовой отсек, где лежал неразбуженный ещё, перевозимый кхамир. Расцарапала себе руку пряжкой форменного ремня, щедро окропила кхамир кровью, и, прижавшись к нему, попробовала позвать кхамир-сердце корабля.