— Это Вы — Рина Вардес? — рядом со мной на скамейку опустился капитан — я ещё не разучилась читать знаки отличия — Защитных сил. Ему было лет пятьдесят, но он просто лучился энергией, как двадцатилетний.
— Угумс, — сказала я, подарив ему немного отчаянный взгляд. — А фонтан у Вас глубокий?
Он заразительно рассмеялся и легонько хлопнул меня по плечу, как будто мы с ним боевые товарищи.
— Раз чувство юмора Вам не отказало, значит не всё так плохо, — с улыбкой заключил он. И уже по-деловому добавил. — У меня к Вам предложение.
— Знаете фонтан поглубже? — заинтересованно покосилась я на него.
Капитан сдержанно улыбнулся, и перешёл к делу:
— Я правильно понял, что Вы не рвётесь на передовую?
— В двадцать шесть лет и с ноль шесть мага? Вы ещё спрашиваете? — грустно улыбнулась я ему.
— Но отказываться от дара по каким-то причинам не хотите?
Я кивнула, не желая распространяться об этих самых причинах.
— Тогда, может, рассмотрите вариант пойти вторым пилотом на грузовой корабль? Обучение там самое короткое и Вашего дара как раз хватит. — Прямо взглянул мне в глаза капитан.
Я горестно вздохнула. Прямо скажем, второй пилот грузового корабля — это не начало карьеры, это её конец, причём не самый почётный. По сути это работа батарейкой, немудрено, что обучение короткое — чему учить-то? Максимум, что должен уметь второй пилот — это посадить корабль и состыковать его с другим кораблём, но, как правило, даже эти умения остаются невостребованными.
Уникальный материал — его назвали кхамир, в честь открывшего его учёного, был обнаружен в астероидном поясе довольно-таки далёкой звёздной системы более ста лет назад. И это открытие изменило всё. Оказалось, что под действием излучения человеческого мозга этот материал способен изменяться и вообще, делать невероятные вещи. То есть, практически та самая магия, о которой так долго мечтало человечество. Способность влиять на кхамир определялась содержанием в крови особых веществ — их стали измерять в «магах». Один маг — это способность полноценно управлять боевым кораблём. А начиная с трёх магов появлялись уже и личные, особенные возможности. Например, Синяя звезда могла убивать сам кхамир — её холодный синий огонь превращал кхамир на вражеских кораблях в обычный холодный камень.
Кхамира было мало, и он был баснословно дорог, естественно в быту он не применялся, его еле-еле хватало на космические корабли — в качестве двигателя и оружия он был незаменим. Смешно и грустно, но сейчас сражения шли как раз за кхамир и получался замкнутый круг: нам нужно больше кхамира, чтобы отстоять себе больше кхамира. С другой стороны, отдай мы весь кхамир Империи, и она моментально завоюет нас, Конфедерацию. Так что гонка вооружений продолжалась, и гонка идеологий тоже — с обеих сторон нужны были одарённые, чтобы извлекать из кхамира его магию.
Чем же так не почётна и не привлекательна роль второго пилота на грузовом корабле? Судите сами: на тебя надевают специальный шлем, и весь полёт ты можешь заниматься чем угодно, потому что нужные мозговые волны из тебя извлекает первый пилот с помощью шлема. А ты — хочешь — спишь, хочешь — не спишь. Весело, правда?
— Рассмотрю, — сказала я. — Сколько можно подумать?
Он поднялся со скамейки и протянул мне карточку с адресом:
— Если надумаете, приходите завтра к трём. Там как раз новый курс подготовки начинается.
— Спасибо, буду думать, — сказала я, пряча карточку в сумку.
Уходя он обернулся и вдруг подмигнул:
— У Вас всё ещё впереди, Рина. Всё только начинается.
— Это-то и пугает, — пробормотала я себе под нос, но капитану благодарно улыбнулась. Ну, как благодарно… как смогла, так и улыбнулась. Смогла кривовато, но что делать…
Варианта у меня всего три, — размышляла я, глядя в стакан с каким-то убойным… или забойным — уже не помню точно, как назвал его бармен, коктейлем. Вариант номер один: пойти и сдаться на опыты — попытка заблокировать дар приведёт, скорее всего, именно к этому. Потому что до сих пор наука стоит на том, что выгоревший дар не возвращается. Вообще никак. Ни капелюшечкой. А мой дар выгорел тогда весь, до конца. И при блокировке дара это сложно будет не заметить.
Вариант номер два: пойти обычным путём, каким идут подростки, у которых прорезался дар — четыре курса Училища и распределение на последнем курсе в зависимости от силы дара на тот момент. Это оправдано для подростков, так как их сила может вырасти, и, как правило, растёт. Меня же на четвёртом курсе, в тридцать лет! будет ждать всё то же место второго пилота на грузовом корабле. А от перспективы четыре года учиться с ребятами, страшно сказать — в два раза младше меня, захотелось бежать к фонтану и топиться.
Ну и вариант номер три, предложенный непредставившимся капитаном. От него, варианта, хотелось тоскливо выть, но хоть утопиться не тянуло.
Приняв решение, я сделала большой глоток коктейля, и тут же закашлялась, жадно хватая ртом воздух и вытирая слёзы. Ядрёный. Народа в баре было пока довольно мало, и почти все косились на меня с любопытством и удивлением. Даже самые воспитанные нет-нет, да поглядывали украдкой — вид для бара у меня был совсем нетипичный. Слишком длинное — по колено, свободного покроя платье, строгая кичка, очки и отсутствие косметики. Училка, как есть — училка. И вдобавок ко всему этому великолепию я была одна. Вот и гадали завсегдатаи — что такого стряслось у занудной училки, что она пришла напиваться в одиночестве. Ах да, и пить-то я явно не умела.
Впрочем, не все просто косились, нашлись и желающие моё одиночество скрасить.
— Хочешь, скажу почему он от тебя ушёл? — взял с места в карьер молодой парень, присаживаясь напротив.
Он был одет в потрёпанную джинсовую куртку, из под которой выглядывала заношенная футболка из давно уже не выпускаемой серии «Вперёд, за Синюю звезду!», не брился пару дней, как минимум, и, судя по блеску глаз, уже успел накатить.
— Кто? — немного непонимающе присмотрелась к нему я. Лучше бы он объяснил почему он, дар, вернулся.
— Мужик твой, — шмыгнув носом, парень стал беззастенчиво таскать орешки из моей тарелки.
— А как Вы догадались? — спросила я, мрачно наблюдая, как стремительно уменьшается количество орехов. Может, он их все съест и свалит? Я даже подвинула ему тарелку, чтобы было удобнее и быстрее справился.
— Ну так очевидно же — из-за чего ещё может так переживать женщина! — с невероятным самодовольством сообщил мой неожиданный собеседник.
— А, ну да, ну да… — растерянно сказала я.
— Купи мне выпить, расскажу как вернуть, — предложил мой собеседник устраиваясь поудобнее и явно настраиваясь на приятный вечер.
— Может, лучше расскажешь как избавиться от назойливого собеседника в баре? — весьма толсто намекнула я ему. Парень намёк понять не пожелал:
— Неа, — сказал, насмешливо рассматривая меня, — это не расскажу. Это абсолютно невозможно! — радостно закончил он, сверкая белозубой улыбкой и окончательно портя мне настроение.
— Если свалишь, куплю тебе выпить, — уже без особой надежды попыталась я выкупить себе право на одиночество и личное пространство.
— Неа, — сказал парень. И протянул мне руку. — Рэми.
Мне не хотелось давать ему руку. И разговаривать с ним не хотелось. И я прекрасно знала, почему он ко мне прицепился, даже если он и не осознавал этого сам — парень явно тащился в своё время от Синей звезды, и теперь обнаружил во мне некоторые похожие черты.
Руку я давать не стала, вместо этого подпёрла этой рукой голову и попросила:
— Оставь меня, а?
Рэми подержал ещё некоторое время свою руку протянутой, потом удивлённо на неё посмотрел и отправил за орешками. А сам взглянул на меня уже серьёзнее:
— Нет, — сказал он. — Я чувствую, что тебя сегодня нельзя оставлять одну. Тебе плохо.
— Из-за мужика, — согласилась я с ним.
— Этого не знаю, — совершенно не смущаясь признался он. — Но надо же было как-то начать разговор.