Кофта мирно лежала на диване, не вызывая сверхъестественных ассоциаций. Подошла к ней, погладила. Мягкая, пушистая. Молчит.
Я окликнула ее:
– Шуба, ты все еще разговариваешь?
– У-у, – томно согласилась она. – Мне снился такой чудный сон…
– Мне, кажется, тоже, – вздохнула я. – Только я его забыла.
– Бывает, – посочувствовала Шуба. – Не переживай, другой приснится, не хуже. Иногда сны повторяются.
– Повторяется всякая гадость, а хорошие сны почему-то нет.
– Что тебе Ванька сказал? – неожиданно осведомилась Шуба.
– Ты и дальше собираешься утверждать, что не читаешь мои мысли? – укоризненно заметила я. – Откуда ты знаешь, как зовут моего шефа?
– Из ноосферы, я же тебе говорила, – рассмеялась кофта.
– Не нужны мне твои мысли, своих вполне хватает.
– А где они у тебя помещаются? – развеселилась я. – У тебя ведь нет головы.
– В кармане, – хихикнула она. – С чего ты взяла, что твои мысли располагаются у тебя в голове?
– Ну, – я задумалась, – принято считать…
– Мало ли, что принято, – фыркнула Шуба. – Я думаю собой, целиком. Чем ты в принципе отличаешься от меня?
– Положим, я много чем от тебя отличаюсь. И булькает у меня обычно в голове. Так что, похоже, думаю я именно ею.
– Лучше бы ты поменьше думала головой, а остальным организмом побольше, – интонации Шубы стали ехидными. – Результат был бы намного приятнее, я тебя уверяю.
– Ладно, уговорила, – я вспомнила, что пора собираться на работу. – Попробую не головой, вдруг чего получится?
Свалив бумаги в сумку, я выползла на свет божий, который сегодня почему-то не хотел радовать глаз. Пасмурное небо низко нависло над домами, накрапывал противный мелкий дождичек. И так неприглядное серое здание института под дождем приобрело особенно отталкивающий оттенок.
Я решительно дернула тяжеленную дверь, привычно уперлась в нее боком, чтобы не треснула сзади по спине, есть у нее такая подлая привычка. Но в этот раз двери не удалось проявить зловредный нрав, потому что ее перехватил незнакомый высокий мужик. Мельком обратив внимание на его длинный, когда-то бывший белым плащ, я рванула к себе. Шеф уже бегал в нетерпении по коридору рядом с моим кабинетом.
– Наконец-то, еле тебя дождался, пошли, поговорить надо.
– Вань, дай хоть шкуру скинуть, – заныла я.
Шкура тут была совершенно ни при чем, просто хотелось кофе успеть перехватить. Но Иван оказался непреклонным и просто загородил собой дверь.
– Он сейчас явится, а мне нужно с тобой договориться до его прихода. Пошли, знаю я, чего тебе нужно. И чайник уже вскипятил, и кофе приготовил.
– Вань, – томно простонала я, – и чего я за тебя замуж не догадалась выйти?
– Сама виновата, – хладнокровно заметил шеф, увлекая меня к себе в кабинет. – Слишком рано замуж выскочила, слишком рано разочаровалась в мужиках. А теперь поздно. Мне уже есть, кому дома чайник ставить.
Брякнув на стол перед моим носом кружку, банку с кофе и чайник, шеф осторожно сообщил:
– Я тебя продал в рабство. Директор потребовал отправить ихтиолога в комплексную гидролого-гидрометеорологическую экспедицию. Его безумно интересует рыбное население эстуариев северных рек. Руководство договорилось без нас, теперь осталось нам столковаться.
– Ванька, ты что, совсем сдурел? – моему возмущению не было предела. – В экспедицию в такое-то время?
– Ну, еще сентябрь, еще тепло, – шеф отвел глаза.
– Это здесь тепло, а не на севере, – грозно заявила я. – И на сколько времени?
– На месяц, – почти прошептал Иван.
– Ну почему именно я? – мне хотелось зареветь в голос.
– А кого еще? – в порядке самозащиты взвыл Ванька. – Меня Машка сожрет, сам только что из полей вернулся, ты же знаешь! От Сереги толку – ноль, хоть и видный из себя мужик, да малахольный. Танька слишком маленькая, куда ее… И кто остается? Только ты! Мужа нет, дети уже взрослые, дома не сидят, жрать не просят. Езжай, прошу тебя, умоляю, не подводи меня под монастырь.
В этот драматический момент дверь приоткрылась, и в кабинет вошло нечто длинноволосое, нечесаное, сутулое, в длинном плаще, который когда-то давно был белым, с длиннющим шарфом на шее. Похоже, тот самый тип, который не позволил входной двери пнуть меня под зад. Он хлюпнул простуженным носом и гнусаво произнес речь следующего содержания:
– Г-г-где т-т-твой их-х-хтиолог, В-в-ванька?