– Это как будто единственный выход, – согласился доктор Мередит. – Мы не сможем им сопротивляться.
Сверху сбежали Уоллес и Нестор. Бет налила себе воды в кружку и молча ее прихлебывала.
– Сколько у нас патронов? – спросил Уоллес. Бет улыбнулась.
– Сто обойм для ружей. Двадцать для моего пистолета.
– У меня тридцать, – сказал Клем.
– Мы не должны противиться им! – крикнула Руфь. – Не должны! Мне надо думать о моем маленьком. Ну, изъявим покорность, что тут такого? Это же просто слова!
– Да, кстати, – вмешалась Зера Уилер, – это же только слова, их слова, будто им от нас не надо ничего, кроме изъявления покорности. Как только мы выйдем из дома без оружия, мы окажемся в полной их власти.
– Но с какой стати им причинять нам вред? – спросил доктор Мередит. – Это же не имело бы никакого смысла.
– Они исчадия, – возразила Исида. – И волков на нас наслал их господин.
– Мне все равно! – закричала Руфь. – Я не хочу умирать, и все тут.
– Умирать не хочет никто! – оборвала ее Бет. – Уоллес, иди наверх, следи за ними. Нельзя допустить, чтобы они напали на нас врасплох.
– Хорошо, фрей, – ответил он и вернулся на свой пост.
Молчание нарушил Нестор:
– Когда мы их видели, они направлялись к городу, ведя толпу людей. И никого не убивали. Может, он сказал правду: они требуют только изъявления покорности их господину?
Бет обернулась к Клему.
– Что ты молчишь? – сказала она.
– А что тут говорить? – Он пожал плечами. – Не знаю, откуда взялись эти исчадия, но если они хоть в чем-то схожи с воинами Первой войны, то они – кровожадные варвары: они будут насиловать и пытать женщин, уродовать мужчин. И я не отдам мое оружие таким, как они.
– Ты сумасшедший! – взвизгнула Руфь. – Обрекаешь нас всех на смерть!
– Закрой рот! – прикрикнула Бет. – Я этого не потерплю! Сейчас не время для истерик! А что думаете вы, Зера?
Зера обняла Эстер за худенькие плечи. Ос подошел поближе, и она взъерошила ему волосы.
– Мне терять меньше, чем вам всем. Ведь я стара и совсем измучена. Но я стараюсь, чтобы эти дети остались жить, и не знаю, на что решиться. Фрей Мак-Адам, по-моему, вам пришлось многое повидать. Так что думаете вы?
– Я не люблю угроз, – сказала Бет, – и мне не нравятся те, кто прибегает к угрозам. Мы им требуемся живыми. Не знаю почему. Ну да мне все равно.
– Я могу объяснить вам почему, – негромко сказала Исида. – Когда я вышла к волкам, я ощутила силу Кровь-Камня. Он голоден, а питается он душами. Отправиться к нему значит обречь себя смерти.
– То есть как это питается душами? – съязвила Руфь. – Глупость какая-то! Ты все придумываешь! Исида покачала головой.
– Он был связан с волками. Всякий раз, когда они убивали, часть жизни поглощалась камнями в их лбах. Он воплощение крови и смерти. Для него мы все – лишь средство насыщения. Диакон знал это.
– А куда он девался? – прошипела Руфь. – Бросил нас и сбежал! Ну, я здесь умирать не намерена, что бы вы тут ни сочиняли.
– Думаю, нам следует проголосовать, – сказал Клем. – До полудня времени остается совсем немного.
Бет позвала Уоллеса, и он вышел на верхнюю площадку с ружьем в руке.
– Ты потребовал голосования, Клем. Так что предлагаешь ты? – спросила она.
– Сражаться, – ответил Клем.
– Уоллес?
– Я с ними не пойду, – ответил рыжеголовый.
– Нестор?
– Сражаться, – ответил юноша после некоторого колебания.
– Исида?
– Я с ними не пойду.
– Доктор? Мередит пожал плечами.
– Я соглашусь с большинством.
– Зера?
Старуха поцеловала Эстер в щеку.
– Сражаться, – сказала она.
– Я думаю, вопрос решен, – объявила Бет.
– Вы что, все с ума посходили? – закричала Руфь, обводя их взглядом.
– Они возвращаются, – предупредил Уоллес сверху. Бет подошла к комоду и вытащила три коробки с патронами.
– Берите сколько требуется, – сказала она. – Вы, малыши, ложитесь на пол.
Эстер и Ос юркнули под стол. Зера встала и взяла свое ружье, потому что Бет направилась к двери.
– Неужели ты опять к ним выйдешь? – спросил Клем.
Бет открыла дверь, прислонилась к косяку, держа наготове ружье с взведенными курками. Исчадия въехали во двор, как и раньше, развернулись полукругом.
Руфь пробежала через комнату, проскочила мимо Бет и бросилась во двор.
– Я изъявлю покорность! – закричала она. – Возьмите меня с собой!