Ефрем задумался.
— Так в чем проблема, Сиг?
— Мне кажется, чем ближе мы к нему подходим, тем больше он отдаляется. — Я вздохнул. — Думаю, он дистанцируется, потому что собирается сказать «нет». Он скажет, что не хочет оставаться.
— Ты знал, что это возможно, Сиг, — сказал Ефрем. — Такая вероятность существовала всегда.
— Знаю.
— Ты привязался к нему.
— Да. И Левин тоже, — выдохнул я. — Он очень сблизился с ним, и Левин правда замечательный в роли первого саба. На днях мы были в деревне и к Хантеру подошел мужчина с... не самыми приятными манерами. Левин встал между ними и защищал нашего парня. Честно говоря, я удивился. Он очень заботится о нем.
— Вероятно, тут нет ничего удивительного, Сиг. Ты назначил Левина ответственным за безопасность мальчика. Он следовал инструкциям.
Я нахмурился.
— Возможно. А может быть, это было нечто большее. Личное. Не знаю... — Я вздохнул. — Думаешь, я что-то пропустил с Левиным? Неужели я упустил признаки того, что ему нужно быть первым сабом? Может, он нуждался в этом, а я не замечал?
— Мне так не кажется, — ответил Ефрем. — Иногда мы не знаем, что нам нужно, пока не получим это.
Я снова вздохнул.
— Я не могу помочь, но чувствую, что ему нужно бросить вызов и дать больше ответственности, а я этого не замечал. Я его Дом, и я должен был знать, что ему необходимо.
Ефрем на мгновение замолчал.
— Сиг, мне кажется, ты все еще сомневаешься в себе.
Он был прав. И Ефрем, и Колтон говорили одно и то же.
— Так и есть. Наличие двух сабмиссивов — ответственность, к которой я был не очень готов.
— Это не значит, что ты не способен. Магистр Колтон не доверял бы тебе, если бы не считал, что ты справишься. Ты доверяешь его мнению, так ведь?
— Конечно.
— Хочешь знать, что я думаю?
Не совсем.
— Да.
— По-моему, ты боишься, Сиг. Боишься того, как это отразится на вас с Левиным, если Хантер скажет «нет». И страшно, как это будет, если он скажет «да». Совершенно нормально чувствовать себя таким образом, — сказал он. — Перемены страшны, особенно для нас. И еще страшнее для сабмиссивов. И, думаю, можно с полной уверенностью утверждать, что если даже ты напуган, то Хантер просто в ужасе.
— Черт побери, — пробормотал я, прижимая ладонь к глазам.
— Он прошел тяжелые испытания.
— Я знаю.
— А теперь его передали тебе, Сиг. Вероятно, самому доброму Доминанту в Санктусе. И он ждет, когда из-под него выдернут ковер.
— Самому доброму?..
— Да. И лучшему.
— Ефрем, я...
— Прими комплимент, — сказал он глубоким и строгим голосом. Это был тон Доминанта. Затем он смягчился. — Мы все это знаем, Сиг. Ты адски сексуален, оснащен, как конь, и лучший в том, как этим надо пользоваться. Некоторые Домы получают удовольствие от боли, некоторые нуждаются в пытках. Ты же, наоборот, получаешь удовольствие от оргазмов своих саб. Поверь, если бы ты пожелал взять нового саба, выстроилась бы очередь длиной в милю.
Я фыркнул.
— Мне точно не нужен новый саб.
Ефрем усмехнулся.
— Конечно, нет. Тебе необходимо поговорить с Хантером. Спроси, чего хочет он.
— Я не хочу давить на него.
— На него уже давят.
— Не делаем ли мы только хуже? — спросил я. — Может, нам следовало избавить его от необходимости выбирать? Ему действительно лучше с вновь установленной четкой структурой и дисциплинированными приказами.
— Нет, я думаю, что предоставить ему выбор было правильным решением. Это дает ему возможность самому выбирать свой путь. То, в чем у него нет большого опыта.
Я вздохнул, и некоторое время мы оба молчали.
— А если он откажется остаться с нами? — проговорил я. — Левин будет опустошен.
— И ты тоже.
Я молча кивнул.
— Да. И я тоже. Есть что-то в этом мальчике, Ефрем. То, что заставляет меня желать заботиться о нем.
— Сегодня вечеринка для саб, — прозвучало в ответ.
— Да...
— По дороге туда нам придется проехать мимо твоего дома, — сказал Ефрем. — Как насчет того, чтобы мы приехали пораньше, и я смог бы поговорить с Хантером?
— Я был бы тебе очень признателен. Хотя не уверен, что Хантер оценит. Левин слишком разрекламировал вечеринку, и Хантер даже немного взволнован сейчас, так что может казаться слегка растерянным.
—Я попытаюсь немного разрядить обстановку, — произнес Ефрем. — Но, Сиг, я не могу повлиять на него в любом случае. Если он не захочет, остаться с вами на постоянной основе, это его право.
— Знаю. Я бы никогда не попросил тебя об этом.
— Я буду около четырех.
— Спасибо, Ефрем.
— В любое время, Сиг.