— Ефрем скажет Магистру Колтону, что я не готов?
— Ни в коем случае. — Я взял Хантера за руку и посмотрел ему прямо в глаза. — Ефрем будет здесь как друг. Я хочу, чтобы ты чувствовал себя уверенно, идя на эту встречу завтра, и разговор с Ефремом может прояснить некоторые мысли в твоей голове. Таким образом, ты сможешь наслаждаться обществом сегодня вечером и проснуться завтра, готовым принять решение. Вот и все.
Затем его предыдущие слова всплыли у меня в голове.
— Хантер, ты чувствуешь, что не готов?
Он повертел браслет вокруг запястья.
— Даже не знаю.
Я услышал резкий вздох Левина и без сомнения Хантер тоже его услышал. Левин, казалось, готов был заплакать, и это разбивало мне сердце.
Хантер нахмурился.
— Я не хотел тебя огорчать, — сказал он Левину.
— Мастер, пожалуйста, — сказал Левин, в его тоне и в глазах была мольба.
Я знал, о чем он просит. Он хотел, чтобы я попытался повлиять на Хантера и заставить его остаться.
— Не могу, — мягко ответил я.
Нижняя губа Хантера задрожала.
— Обещаю, что больше не буду тебя расстраивать, — прошептал он.
Левин вскочил на ноги.
— Мастер, скажите ему, — закричал он, и глаза его наполнились слезами. — Скажите, чтобы он остался!
Я положил руки на стол и тоже встал.
— Хватит, саб! — крикнул я в ответ.
Я никогда не повышал на него голос, никогда. Мой тон заставил Левина отпрянуть, он опустил голову, потом закрыл лицо руками и зарыдал.
— Простите, Мастер.
Я сдерживал свой гнев, хотя Левин перешел черту и знал это.
— Ты сейчас же пойдешь наверх, саб. Возьмешь флоггер и встанешь на колени у подножия креста.
Левин сделал шаг назад, но прежде чем он успел уйти, Хантер поднялся, его глаза были расширены от страха и полны слез.
— Пожалуйста, Сэр. Прошу, не бейте его. — Он покачал головой и чуть не опрокинул свой стул, но все же сумел его поправить. Хантер снова покачал головой, слезы текли по лицу. Он был бледен и едва мог говорить. Саб изо всех сил пытался дышать, и я никогда раньше не видел такого ужаса и паники. Мне было жутко смотреть на это сейчас.
Он судорожно и беспорядочно дышал.
— Не бейте его из-за меня. Пожалуйста, прошу вас.
— Хантер, — сказал я, протягивая руку, но он отшатнулся, отступил обратно к стулу и чуть не упал. Левин поймал его, но мальчик начал сопротивляться, а потом прижался к нему и зарыдал.
Левин крепко обнимал его, защищая. Он тоже плакал, слезы текли по лицу, и, посмотрев на меня поверх головы Хантера, первый саб произнес всего одно слово, которое остановило мой мир.
— Красный.
Глава 9
Я никогда не чувствовал себя настолько не в своей тарелке: понятия не имел, что делать, потерял контроль над своими сабами, над своим домом, над своим сердцем.
А для Доминанта контроль был всем.
Левин и Хантер сидели на диване в гостиной, оба все еще расстроенные и ужасно грустные. Но не это больше всего разбивало мне сердце, а то, что они сидели рядом, держась за руки.
Я стоял и смотрел в окно, из которого лился солнечный свет, а мне казалось, что я спотыкался в темноте. Но как бы ни было тяжело, нужно стать тем Домом, которого заслуживали эти парни.
Я подошел к дивану напротив сабов, сел и вытер руки о бедра.
— Во-первых, и это самое главное, хочу поблагодарить Левина за использование стоп-слова.
Глаза Левина наполнились слезами.
— Я сделал это не для себя.
— Я знаю. — Я попытался улыбнуться, но не смог. — Ты увидел ситуацию, в которой один из нас чувствовал себя небезопасно, и принял правильное решение. Спасибо. И мне тоже нужно извиниться.
Они оба уставились на меня.
— Я ошибся. Думал, что справлюсь, думал, знаю, что делаю, но... — Я сглотнул, во рту пересохло. — Я был не прав.
Левин открыл рот, чтобы что-то сказать, но я поднял руку, останавливая его. Я еще не закончил.
— Хантер, тебе нужен был дом, где ты чувствовал бы себя в безопасности, и я не смог этого обеспечить. И Левин, я бросил тебя в пропасть без всякой подготовки, это тоже моя ошибка. Мне правда очень жаль.
Левин покачал головой, подбородок его задрожал, по щекам покатились новые слезы.
— Это не ваша вина, Мастер. Никто из нас не мог подготовиться к такому.
— Я должен был. Я обязан проявлять заботу и поддерживать согласие в отношении вас обоих. — Я проглотил комок в горле. — И я потерпел неудачу. Я должен был это предвидеть. Я должен был быть тем, кто скажет стоп-слово. Я не должен был ставить тебя в трудное положение, Левин. Это мой провал. И мне серьезно очень жаль.