Хантер с трудом пытался заговорить.
— Разве это не моя вина?
— Нет! — мы с Левиным сказали вместе.
Левин взял Хантера за руку и повернулся к нему лицом.
— Нет, Хантер. Нет.
Я медленно покачал головой.
— Хантер, ты ни в чем не виноват. Мы с Левиным не ожидали... — Боже, неужели я действительно собирался это сказать? Потом мне пришло в голову, что если бы я сейчас не сказал правду, то снова подвел бы мальчика. — Хантер, мы не ожидали такой эмоциональной связи с тобой. Это удивило нас обоих. А потом вместе с тем фактом, что ты можешь уехать, и с этой неопределенностью, нависшей над нашими головами... — Я медленно выдохнул. — Я так старался отгородить тебя от любых эмоций, которые мы могли бы испытывать, потому что не хотел влиять на тебя, но теперь я вижу, что это было ошибкой. Я должен был верить в твою способность принимать справедливые решения относительно собственного будущего. Я старался оставаться беспристрастным и... ошибся.
Я провел рукой по волосам и судорожно вздохнул. К черту все.
— Мастер? — спросил Левин шепотом. — Что вы такое говорите?
— Я никогда раньше не проигрывал, — признался я. — Ни в чем. А здесь я потерпел фиаско.
Затем дыхание Левина изменилось, грудь начала вздыматься, лицо побледнело — на него накатила паника.
— Что это значит? Что вы недоговариваете? Я использовал стоп-слово, но не снял ошейник...
Черт возьми, нет. Я встал, пересек комнату и опустился перед сабами на колени. Положил одну руку поверх их соединенных ладоней, а другую — на колено Левина.
— Дыши для меня, Левин. Вдыхай, глубоко и медленно. И выдыхай.
Он сделал, как я велел, и через несколько минут успокоился.
— Я не могу потерять вас, — прошептал он, глаза были наполнены страхом. — Звучит так, будто вы уходите от меня.
— Левин, ты меня не потеряешь, и я тебя не брошу. — Я положил руку на его красивое лицо. — Никогда. Ясно? Я дал обещание, когда заявлял права на тебя, что буду заботиться о тебе вечно, я не шутил. И я докажу тебе, что могу исправить сегодняшние ошибки. Использование стоп-слова не уменьшает значения твоего ошейника. Если уж на то пошло, это, наоборот, усиливает само его назначение. Ты не потеряешь меня, и я не оставлю тебя. Пожалуйста, скажи, что веришь мне.
Левин, наконец, улыбнулся, еще больше расплакавшись, но все же кивнул.
— Да, Мастер. Спасибо.
Хантер шмыгнул носом, вытирая лицо.
— Простите, — пробормотал он. — Я не хотел, чтобы все это случилось.
Я взял его за руку.
— Хантер, тебе не за что извиняться. С тобой ужасно обошелся твой последний Дом, а потом ты пришел сюда только для того, чтобы все снова пошло наперекосяк. Это несправедливо по отношению к тебе, и я искренне сожалею. Я уверяю тебя, мы лучше этого. Я лучше этого. Я облажался сегодня, и поверь мне, извлек свой урок.
От меня не ускользнуло, что я стою перед ними на коленях. И это почему-то казалось правильным. Поэтому я сел на пятки, опустил руки на колени, закрыл глаза и глубоко вдохнул. Мне нужно было сосредоточиться и прочувствовать всю серьезность случившегося. Осознать и принять последствия.
Я открыл глаза и попробовал новый подход.
— Хантер, если ты не готов принять решение или тебе нужно больше времени, я скажу Магистру Колтону, и ты получишь столько, сколько тебе нужно. Неделю, месяц, сколько угодно. Ты можешь оставаться здесь, пока хочешь. Или я могу снять тебе комнату в Доме спасения, когда пожелаешь. Твое намерение стать парикмахером будет реализовано, где бы ты ни решил жить. Ты не потеряешь ничего из того, что я тебе предложил, даже если захочешь найти нового Дома.
— Благодарю вас, — прошептал он.
— Сегодня вечеринка, — продолжил я. — Но учитывая обстоятельства, я отправлю запоздалые извинения, если вы оба не хотите присутствовать. Никаких вопросов. И я могу попросить Ефрема перенести визит. Не уверен, что ты готов к этому в дополнение ко всему, что мы уже пережили.
— Я все равно поговорю с Ефремом, — сказал Хантер. — Я думаю, это поможет.
Я улыбнулся, и Левин тоже улыбнулся, сжимая его руку.
— Думаю, точно не повредит, — сказал Хантер, опуская нижнюю губу. — М-м, я вообще-то думаю, что нам всем не помешал бы сеанс с Ефремом.
Левин приложил руку ко рту и фыркнул сквозь слезы, а я постарался не улыбнуться. Потому что мальчик был прав.
— Да, верно, Хантер. Это очень хорошая идея.
Тяжелое, угрюмое настроение немного развеялось, и Левин глубоко вздохнул.