— 184-й этаж. Пункт назначения: приемная генерального директора. — Донеслось из динамика.
Лифт прекратил движение, и возле только что открывшихся дверей показалась облаченная в строгое перламутровое платье стройная, привлекательная девушка среднего роста с пышными каштановыми волосами. Покоренный с первых секунд видом незнакомки, новоприбывший собирался было непринужденно завести разговор с ней, однако обнаруженная ярко-зеленая точка на шее девушки быстро отбила у Уварова всякое желание почувствовать себя в человеческой компании.
«Андроид, значит» — разочарованно произнес он про себя, еще раз осматривая красавицу с ног до головы в надежде ошибиться.
— Добро пожаловать! — Прохладно и как-то по-деловому произнесла девушка, переведя взгляд на мужчину. — Евгений Алексеевич ожидает Вас у себя. Прошу следовать за мной.
Раздосадованному Уварову тут же контрастом вспомнилась приветливая Амила, с которой он еще недавно активно общался. Прекрасно понимая, что она также относилась к чуждой форме жизни, он, тем не менее, на долю секунды заскучал по ее монологам, но затем, взяв себя в руки, вынужден был покориться новой спутнице. Оба отправились вверх по узким ступеням в сторону широкой двери, храня молчание. По пути недолгого маршрута к Уварову несколько раз один за другим подлетали небольшие жужжащие летательные аппараты в форме диска, а потом, демонстративно сделав несколько кругов вокруг, его стремительно покидали. Самого же виновника столь пристального внимания это никак не удивляло, ведь он прекрасно понимал назначение дисков, предназначенных для дополнительной безопасности. И дело было вовсе не в конкретных персонах, что намеревались составить аудиенцию главе Зари, но в предписанных протоколах, неукоснительно исполнявшихся здесь. Что по-настоящему сейчас беспокоило Уварова, так это предстоявшая встреча. По необъяснимой для себя причине с новым сделанным шагом он все острее испытывал волнение, а его сердце отбивало ускоренный ритм все громче. Тем не менее, греша на свой немолодой побывавший в шоковых условиях организм, он решительно продолжил путь.
— Пришли. — Облегченно вздохнул он, оглядываясь на длинный, холодный коридор позади себя пока необщительная спутница ловко управлялась с желтой квадратной консолью у черных врат, выросших перед путниками. Ей понадобилось где-то полминуты, чтобы привести в движение мрачную глыбу вперед себя. Уваров не успел осмотреться, как она молчаливым жестом руки пригласила его внутрь, а сама после этого предпочла вернуться обратно.
Площадью, как впрочем и внутренним убранством, рабочий кабинет Автулова Евгения Алексеевича отдаленно напомнил гостю холл, в котором он томился в ожидании. Те же самые серебряные тумбы, готовые по щелчку пальцев превратиться в сферу и отправить в искусственный мир. Тот же самый журнальный столик с несколькими комфортными креслами рядом. А на стене в наименее освещенной части комнаты висело полотно с чьим-то изображением, разгадать которое навскидку попытался прищурившийся Уваров с гримасой матерого знатока. На этом, пожалуй, сходства с нижним помещением заканчивались и начинались завораживающие разум эффекты, один из которых располагался прямо по центру комнаты. Это была массивная 4-метровая колона диаметром около метра, исполненная в виде песочных часов, где верхней части какая-то невидимая сила с гулом закручивала песчинки в мини ураган. От стеклянных краев колбы они плавно спускались по спирали вниз к связующей с нижней частью створке, откуда в виде чистых капель струей выливались на объятое оранжевым пламенем дно. Примечательно то, что чем интенсивней становился поток воды, тем ярче разгорался огонь. Воистину завораживающая игра стихий, с которой по необычности мог соревноваться уникальный помост цилиндрической формы, что располагался близ ведшей на 2-й этаж кабинета лестницы. Помост свободно левитировал в воздухе, пребывая в режиме «сна». Судя по особому синтетическому сплаву и все той же ядовито-зеленой точке, он при необходимости под воздействием голосовой команды быстро мог превратиться в элемент внутреннего интерьера либо вообще во вспомогательную разумную человекоподобную платформу-трансформера, выполнявшую задачи ассистента, охранника, советника, аналитика, секретаря, тренера, курьера и т. д. Назывался многофункциональный помощник на удивление просто — Миллиардник или пафосно «Универсал 1 000 000 000», где число обозначало количество основных функций, которые ИИ мог профессионально выполнять не только виртуально, но и физически. В широком потреблении в обществе уже имелись качественно улучшавшие жизнь Тысячники, Стотысячники, Миллионники, однако подобных экземпляров едва ли можно было пересчитать по пальцам обеих рук, а персональный доступ к ним имели наиболее важные персоны. Наконец, увенчивал торжество обоих чудес прогресса третий объект. Наиболее значимый и наиболее сложный по своей природе. Это была громадная голограмма в виде мерцавшей бесчисленным множеством точек галактики, полностью распростершаяся на одной из четырех сторон комнаты. Ее сердцевина, подобно живой душе, пульсировала ярким бежевым светом, пока края ненавязчиво переливались разноцветными туманностями. При этом галактика медленно и поступательно вращалась относительно своего центра.