— Еще с детства. — Автулов перевел взгляд на огромное окно в попытке что-то разыскать в бескрайнем мегаполисе. — Как-то раз, когда мне едва исполнилось 10, отец взял меня с собой в одну из сирафин. Тогда еще не было никаких эпидемий и получить целый мир тогда считалось не сложнее, чем, почистить зубы, например. Я прекрасно помню этот день — мое первое погружение за завесу. Ребяческий азарт вскипал во мне, а воображение рисовало самые причудливые картины веселья. Я ожидал там увидеть красочный мир, но увидел кишащую мерзкими созданиями пустынную клоаку. Там мне впервые пришлось сражаться. Сражаться с ужасными монстрами, с собственными страхами, с чувством голода, с усталостью. Несколько недель мы с отцом, изнуренные и обозленные, скитались по жестокой симуляции, потроша все, что представляло угрозу. Он учил меня всему, что знал. Мы добывали пищу на охоте, мы совершенствовали оружие, мы прокачивали свои навыки. Я донимал его одним вопросом, зачем мы здесь, а он лишь просил меня немного потерпеть. Спустя невыносимо долгий месяц все закончилось финальной битвой на болоте с омерзительным зеленым спрутом, от которого дурно пахло. Хоть чудище и было искусственным, все же оно било реально сильно и сражалось отвержено. Однако мы с отцом оказались куда настойчивее. За излишнюю настойчивость я даже поплатился несколькими ранениями в правую руку. Кровь лилась ручьем. Отец быстро обработал рану, а затем принялся ее зашивать. Наверное, еще в тот самый момент я должен был орать от боли либо потерять сознание, но я молчал и не отрывал глаз от только что поверженного врага. Сколько ощущений и мыслей пронеслось сквозь меня, но одно я тогда запомнил навсегда — ощущение невероятного облегчения. Я сидел и наслаждался победой, которую была не в силах остановить ни жгучая боль, ни жажда. Появилось невероятное желание жить. «Ты хотел знать, зачем мы здесь, — заговорил наконец-то отец, каким-то непостижимым образом поняв мою радость, — мы здесь за трудностями. Они наделяют наши жизни смыслом, делают ее интереснее, насыщеннее, они заставляют тебя двигаться. Решение трудных задач — главный смысл жизни. И чем больше их, тем больше шансов получить от жизни подлинное наслаждение. А смерть — всего лишь одна из трудностей». Как видите, Андрей Викторович, отцовский урок я усвоил.
Столь мотивационная речь собеседника Уварову пришлась по душе, заставив последнего даже почтительно поклониться.
Глава 4
Глава 4
Густой туман белой пеленой спускался вниз. Ему навстречу вздымались клубы черного, как смоль, пара — результат ожесточенной битвы, произошедшей совсем недавно. Еще недавно здесь с грохотом валились стены домов, трещали стволы деревьев, со свистом взрывалась техника. Однако сейчас царила, которую едва заметно нарушал робкий звук щелкавших патронов в дробовике. Его монотонно заряжала облаченная в боевой игровой костюм девушка. Ссадины на ее милом лице, искрившаяся бронь в области правого бока, растрепанные длинные волосы и тяжелая отдышка свидетельствовали о ее прямом участии в прошедшем хаосе, а не умолкавший ни на миг черный куб, что парил в воздухе рядом с ней, давал ясно понять, что воительница вышла из боя с победой. Сгорбившись, она сидела возле причудливого 3-метрового устройства, напоминавшего шкаф.
— Поздравляем, пользователь «Дриадра»! — Донеслось из куба. — Вы прошли девятое испытание «Мечи Карста». Повстанцев ликвидировано — 26 из 26. Штурмовых роботов выведено из строя — 3 из 3. Командных пунктов уничтожено — 1 из 1. Дополнительное условие (истребить объект менее, чем за 60 минут) — выполнено. Дополнительное условие (истребить объект незаметно) — провалено.
— Еще бы, я ведь не крыса из разведывательного направления, а воин. — Девушка надменно усмехнулась, обнажив ямочки на обеих щеках. Завершение неторопливой перезарядки все еще горячего оружия позволило ей отвлечься на последнюю фразу, после чего она принялась осматривать два одинаковых револьвера, достав их из боковых набедренных «карманов».
— Единиц игрового опыта получено — 16 000. — Продолжил голос из летающего устройства озвучивание согласно протоколу итогов миссии. — Единиц игровой валюты получено — 1500. Получено достижение в зале славы — «Финалист золотой лиги Карста». Доступна награда в личной комнате трофеев (ИИ-платформа «Миллионник»). Получение 20-го уровня. Разблокировано финальное, 10-е испытание «Ода героям».
Услышав об испытании, Дриадра, остававшаяся до этого момента несколько безучастной к личным наградам, оторвала взгляд от оружия и впилась своими большими серо-голубыми глазами в громадный стадион, располагавшийся прямо перед ней и напоминавший крепость. Он возник внезапно, будто тихий оазис посреди мятежной, невыносимо жаркой пустыни, и зазывал к себе.