Ничуть не расстроенный и не пораженный пейзажами Уваров наклонился вниз и схватил жменю зернистого вещества, а затем бережно пересыпал его из руки в руку.
— Начнем издалека. — Решительно произнес он. — Пусть будет 2020 год.
— Стиль повествования?
— Близкий к человеческому. Не хочу слушать монотонные отчеты.
Худощавый странник озвучил последнее пожелание прежде, чем окружающая его действительность начала стремительно преобразоваться, наполняясь новыми формами. Сперва небо озарили яркие вспышки света, а затем возникший из ниоткуда ветер принялся распылять зернистую поверхность по сторонам. Огромными струями щебенка вздымалась вверх, а затем оседала вниз уже готовыми очертаниями, так знакомыми взору. Из земли словно вырастали деревья и кустарники, появлялись реки и озера, складывались в пазл сложные конструкции в виде геометрически четких фигур, башен, автомобилей и монолитных высоток одинаково серого цвета. Стоило земле успокоиться, как тут же новообразованные творения уже захлестывало поразительно яркой волной. Сравнить сие зрелище можно было разве что со стаканом чистой безмятежно пребывающей в нем воды, в который один за другим попадают сгустки краски. Растворяясь в нейтральной жидкости, они придают ей свой характер, смешиваются с другими цветами, образовывая все новые поражающие очи оттенки. Начинается прекрасная визуальная игра.
Довольно быстро неумолимой волной окатило небеса, а также все хмурые шаблоны, слепленные из загадочных серых зерен. От былой унылости не осталось и следа, и перед новоприбывшими открылись совершенно иные пейзажи: огромный город-мегаполис в заливе у подножия гор, окруженный прореженной зеленью и пребывающий в тени от густых белых облаков. Для полной картины реальности не хватало последнего штриха, который, впрочем, не заставил себя долго ждать. В двух-трех метрах от земли в хаотичном порядке повсюду возникли слабо вращающиеся шары разных размеров, сложенные из прозрачных и еле заметных букв и цифр золотистого цвета, что в случайной последовательности сменяли друг друга под аккомпанемент женского компьютерного голоса.
— Выполняется загрузка данных. 20 % обработано… 40 % обработано…
Процесс напоминал решение некоего уравнения компьютером, которое, все-таки было найдено.
— Моделирование завершено. — Кратко отчиталась Амила в то время как сгустки цифр преобразовались в людей, птиц, насекомых. Выглядели они поразительно реалистично. Настолько, что Уваров поначалу растерялся, однако потом взял себя в руки и осознал, что все это не более чем изящная выдумка. Он оглянулся по сторонам и увидел, как толпы угрюмых мужчин и женщин равнодушно сновали мимо него ускоренным шагом. Многие из них о чем-то разговаривали по телефону. Другие устремляли свои взоры во все то же устройство и по привычке, молча, рыскали по Интернету в поисках свежих новостей-однодневок, попутно направляясь к ближайшей станции метро. Быстрый темп подкреплялся не умолкавшим ни на мгновение жужжанием вереницы машин, что оккупировали автомагистрали. А где-то в небе слышался гул взлетавших и садившихся авиалайнеров ближайшего аэропорта. Мегаполис буквально вскипал от движения, он извергался постоянным шумом и был готов вот-вот взорваться под безжалостным натиском своих жителей.
— Когда-то все обстояло иначе. — Начала издалека незримая собеседница. — 21-й век. Каким важным он оказался для планеты Земля, сколько значимых событий и переломных моментов вобрали в себя сто световых лет. Тогда люди искренне полагали, что третье тысячелетие начнется для них внезапно с всеобщего благоденствия. Однако действительность оказалась куда проще и жестче. Вопреки оптимистичным ожиданиям прошлое никуда не делось, и характер 20-го столетия продолжил свою твердую поступь в новом времени. К старым ошибкам добавились новые, а к былым социальным конфликтам присоединились обострения посерьезнее. Реклама с экранов зазвучала навязчивее, а в речах общественных деятелей появилось еще больше лицемерия, надменности и лжи. Подобно могучим титанам, крупнейшие корпорации схлестнулись в жестокой схватке за ресурсы, все сильнее погружая мир в перманентный хаос. Отовсюду зазвучали воинственные оклики, а в разных регионах планеты один за другим начали вспыхивать международные противостояния и гражданские войны. Деньги, жажда власти, стремление к наслаждениям и красивой жизни — все это овладело умами людей.