Глава 2
Перед Уваровым вновь предстал тот самый легендарный Аркаим. На этот раз другой, успевший разрастись вширь и ввысь за последние полвека до небывалых размеров. Теперь исполинские горы в сравнении с ним уже не выглядели настолько величественно — своим видом они лишь дополняли громадный гармонично вписавшийся в природу город. Все на том же месте располагался исследовательский центр. За долгие годы он из десятка четырехэтажных корпусов преобразился в целую сеть небоскребов, вершины которых находились на той же высоте, что и вершины Алтайских гор. Вместе с многомиллионным населением повсюду ловко сновали дроны, поддерживавшие порядок, а также счищавшие с дорог белые хлопья снега.
Любование прелестями самого большого и технологичного в мире города прервалось глухим взрывом в самом крупном небоскребе исследовательского центра. В результате взрывной волны здание лишилось окон, а затем там погасли огни. Пошла цепная реакция, и теперь вслед за ним оказались обесточенными остальные здания. В Аркаиме во всю мощь загудела сирена, а на центральной площади и улицах один за другим стали появляться сотни тысяч сфер с паломниками. Некоторые из прибывших выглядели растеряно, не понимая, что произошло, и чем вызвано экстренное возвращение. Остальные же, коих было подавляющее большинство, выглядели пугающе и неадекватно: с безумным взглядом они бились в истерике, моля о помощи, громко кричали и рыдали, рвали на себе волосы, пытались поскорее убежать и где-нибудь спрятаться. Также были и те, кто сплевывал сгустки крови, а затем замертво падал на землю, у кого-то шла пена изо рта, а кто-то уже безжизненно вываливался из открывавшихся сфер.
— 17 декабря 2092 года произошла катастрофа планетарного уровня. Настолько страшная, что по количеству жертв и пострадавших превзошла годы Темных Времен вместе взятые. Как оказалось, в процессе заданных вычислений относительно ткани времени программы Пробела дали сбой, который привел к коллапсу всей системы. Многочисленная, сложнейшая сеть-алгоритм, скрепленная суперкомпьютером, нарушилась. Начался хаос. Один за другим по принципу домино сирафины начали схлопываться, повреждая протоколы операторов и заточая, тем самым, путешественников навсегда за Завесой. В общей сложности около 80 % миров навсегда затерялось где-то в бездне, а вместе с ними — подавляющая часть человечества. Остальные же 20 % сфер Пробел успел эвакуировать, однако сам получил критические повреждения, потеряв примерно ¾ всех своих программ. Это выяснилось из его последнего отчета, где говорилось, что во избежание прорыва пространства, грозившего уничтожением Земли, ему пришлось пожертвовать собой и запечатать возникшую брешь.
Полные боли глаза зрителя заметно покраснели, успев изрядно увлажниться. Можно было бы счесть подобное поведение за сочувствие всеобщему горю, однако Уваров в тщетных попытках кого-то искал взглядом, сканируя смоделированную реконструкцию.
— Андрей Викторович. — Впервые Амила обратилась к своему спутнику по имени отчеству. При этом сделала она это максимально осторожно, попытавшись изобразить сопереживание. — Ваши родители. Мне очень жаль. Они оказались среди тех, кто не вернулся.
— Много, кто не вернулся.
— 5 316 442 103 человека. — Тревожная картинка вновь преобразилась, передавая теперь уже отчаяние. — Скорбь длилась недолго, и уже спустя месяцы по планете прокатилась волна беспрецедентных бунтов. Одна часть мятежников требовала от ученых вернуть им их родных и близких любой ценой. Они получили название «Лоялисты». Другие мыслили более радикально: виня в произошедшем искусственный интеллект, они выступали за его полное упразднение и называли себя «Фронт освобождения» Мир раскололся пополам и был готов вновь воспламениться враждой. Спусковым крючком стало подавление андроидами восстания Фронта в Пекине в марте 2094. Началась новая масштабная война, которая, к счастью, продлилась всего 68 дней и окончилась безоговорочной победой Лоялистов.
— Неудивительно, — вмешался Уваров, — с таким-то технологическим, экономическим и численным преимуществом. Да еще и подавляющая часть Меценатов с их административным ресурсом. У бедняг попросту не было шансов. Кстати, напомни, что с ними случилось? С этим Фронтом освобождения?
— Его разгромили. Предводителей зачистили, а обычных рядовых разоружили и пленили. На востоке безлюдной Северной Америки для них была создана специальная зона проживания, куда доставили членов Фронта, а также лиц, оказывавших им поддержку. Они получили то, за что так боролись — никаких роботов, никакого искусственного интеллекта. Впоследствии, «за хорошее поведение» изгнанникам разрешили образовать свою автономную общину с собственными укладами и порядками государственного уровня, но под пристальным присмотром Метрополии. Более того, последняя во избежание новых социальных штормов дала добро на переезд всех желающих в оную резервацию. Не считая ничтожно малого числа реваншистов и тлеющей взаимной обиды, спустя годы конфликт практически исчерпал себя. Каждый получил то, что он хотел. Что касается Метрополии, то она возобновила научные разработки в попытке исправить последствия катастрофы 10-летней давности. Во избежание новых непредвиденных ситуаций доступ к восстановленным сирафинам пришлось ограничить, используя их по необходимости и в гораздо меньших масштабах. Например, для воссоздания Пробела, куда были брошены основные силы всего ученого сообщества.