— Я прикрою. — Ли вызвался на помощь, решив оставить воительницу и изобретателя наедине. Судя по их осторожным взглядам, которые они бросали друг на друга, им было что обсудить. Смышленый стрелок это быстро понял, и вместе с Молнией стремительно покинул обоих.
Ник осторожно подсел рядом с Алиной в смиренном ожидании ее ответа. Он изображал интерес к тому, как она ловко опустошала оружейные коробки, с каким отрешенным хладнокровием она вкладывала каждый патрон в пустой патронташ. В тот самый момент она была какой-то особенной, настоящей, красивой. На миг парню даже показалось, будто его неразговорчивая спутница и вовсе не человек, а какой-нибудь смоделированный персонаж данной игровой сирафины. Однако, увидев висевший затертый медальон на шее девушки, он тут же опомнился.
— Может быть, поговорим? — Отважился Ник.
Румяные уста девушки не проронили и звука, заставив собеседника подойти с иной стороны. Меткий взор игрока остановился на расписном оружии, скрывавшем пробоину в скафандре Алины. Дабы не привлекать к себе внимания, она намеренно скрывала уязвимое место. В особенности, от того, кто находился сейчас рядом с ней.
— Впечатляющий молот. С момента нашей последней встречи его не было.
— Получила при достижении уровня.
— И что же оно умеет? — Рука Ника потянулась к расписной рукояти молота.
— Осторожнее. — Предостерегла Алина, не отдавая оружие. — Увидишь в процессе.
Перед отвергнутым собеседником вновь стала задача наладить разговор, который, как оказалось, никак не получался.
— Ты сейчас невероятно похожа на маму. Густые волосы, светлые глаза, как у нее. Она тоже могла подолгу сидеть где-то на крыльце нашего дома, что-то там тщательно перебирать, вязать… Даже эта строгость, и тут вы похожи.
— Не говори так, будто помнишь ее, словно вчерашний день.
— Ты тогда еще совсем малявкой была. — На сей раз Ник не обращал внимания на замечания. — Родители постоянно просили меня присмотреть за тобой, а я всякий раз злился, потому что хотел погулять со сверстниками. И тогда отец читал мне лекции о необходимости беречь семью, бороться за нее, быть с ней до последнего вздоха. Ведь я тогда и не подозревал, что они с мамой были обречены, что не с проста повторяли мне все это. От них остался лишь прах и пара-тройка детских воспоминаний.
— Ты никогда не задумывался, что было бы, если б все повернулось иначе? Если б они остались живы?
— Не могу знать, Алин. Но в одном я уверен на все 100 — нам бы точно не пришлось тратить время на эти дурацкие игры и гоняться за Эйфорией в попытке обезопасить себя от рокового наследства в виде медзаключения о 67 и 70 процентах.
— Ну, знаешь ли, братец, твои 67 % вероятности Аномалии в нейронах еще обнадеживающе выглядят. Вот со мной дела плохи.
Оба собеседника резко засмеялись. Это был вовсе не искренний смех безудержной радости или тихого счастья, но смех в некоторой степени истерический, смех от безысходности, смех над самими собой и над жизнью в целом.
— А вообще забавно. — Взяла слово Алина. — Мы такие пыжемся-тужимся ради того, чтоб не помереть раньше времени, и тут же рискуем собой, давая судьбе повод за поводом. Когда же это закончится?
— Если доживем до преклонных лет, напишем книгу «От случая к случаю», «Питайся консервой, бей ботов и не свались от Аномалии» или вот еще. «Философские опусы Орловых. Искусство игры». Как тебе?
— Они ужасны и нелепы. Прости, Ник, но ты не гуманитарий.
Девушка вновь засияла. Внезапно она почувствовала, как собеседник с серьезным видом крепко сжал ее облаченную в перчатку ладонь.
— Мы преодолеем все. — Полушепотом с уверенностью в басистом голосе произнес Ник. — Вот увидишь. Мы разберемся с Пауком, а потом победим еще не в одной игре. Через 3–4 года мы накопим достаточно, чтобы навсегда уйти отсюда и безбедно жить до глубокой старости в окружении своих детей и внуков. Мы заживем, как нормальные люди. И все у нас будет хорошо. Верь мне, Алина! Верь, пожалуйста.
Растроганная искренней речью брата, девушка мило улыбнулась, положив на его руку свою. Сейчас ей хотелось верить Нику не потому, что он обладал редким даром убеждения, но потому, что она ощущала поддержку родного ей человека. Единственного родного в этом мире и во множестве других.
— Непременно, Никит. — Бодро промолвила она.
Душевный разговор пришлось прервать с появлением Магды и Ли, которые, завершив последние приготовления, явились обратно в импровизированный лагерь. Лучница отчиталась в приводе вспомогательной силы, а стрелок поделился своими планами о точках, откуда он будет вести огонь. Четверка еще раз все перепроверила, согласовав план, а затем осторожно направилась в три разные стороны: Ли — в комментаторскую рубку, Магда взбиралась по толстым стальным балкам на крыше Арены, а Никита с Алиной медленно подходили к трибунам.
— Жаль, что в нашей команде нет разведчиков. — Ник скривился, надевая шлем на голову.
— И без них одержим победу.
— Одержим, но вот опытный шнырь заметно улучшил бы наши шансы на победу.
Девушка предпочла проигнорировать сказанное, сняв дробовик с предохранителя.
— Чуть не забыл. Вот, держи. Используй его. — Парень протянул пузырек.
— Что это?
— Лиловое масло. На 10 % уменьшает получаемый от технических юнитов урон. Полезная вещь для солдата.
— Но я не…
— Бери. — Под натиском брата воительница приняла дар, сразу же его активировав.
— Спасибо.
Ник кротко кивнул.
— Где же Магда? Она уже должна была начать.
— Терпение, Алина. Она знает, что делать.
— Кстати, ты ей уже сделал предложение?
— Какое?
— Руки и сердца, дубина. Ты сам мне говорил.
— Может, обсудим позже?
— Вот тебе идея.
— Алина, сейчас…
— Не перебивай сестру! — Настояла девушка. — Если переживем, ты прямо на поверженном Пауке предложишь ей стать твоей женой. На немецком языке.
— Потрясающе, только вот я не знаю немецкого языка.
— Ничего, я тебе буду подсказывать.
Мощный хлопок оборвал диалог. Это была одна из турелей, которая под воздействием взрывной стрелы меткой лучницы свалилась камнем вниз, утащив за собой пару работавших прожекторов. Вслед за диверсией на Арену ворвалась пушка и начала палить по дальней турели с установленным пулеметом.
Глава 6
— Вперед. — Громко скомандовал Ник.
Оба игрока выскочили из самых дальних трибун и побежали в направлении Казармы. Стоило им сорваться с места, как в небе над Ареной раздались неистовые человеческие возгласы. По мере спуска вниз они учащались, и спустя пару минут они слились в единый рев. Такой, будто здесь присутствовала целая армия болельщиков.
— Поприветствуйте пользователей Керажвелла и Дриадру. — Гремел чей-то мужской голос, заставляя остальных шуметь еще сильнее.
— А вот и охлос подключился посмотреть на гладиаторов. — В тщетной попытке обнаружить источник шума Ник бросил мимолетный взгляд вверх.
— Я начала переживать, что их не будет.
— Скорее, нас не станет, чем тех, кто делает ставки.
Тем временем из Колодца готовилась вылезти первая партия Миньонов. Это было понятно по загоревшимся скрещенным балкам и струям газа, что гейзером выстреливали вверх к стыку дуг, извещая о появлении. Уже на подходе брат с сестрой заметили, как вскарабкались первые Миньоны. Размерами и вооружением они на порядок превосходили тех, что предшествовали им. Просканировав местность, они быстро обнаружили игроков и открыли по ним огонь. Благо, поблизости оказались просторные ложбины с выходами, за ними удалось укрыться от непрекращающихся выстрелов. Реальность буквально завертелась неукротимым вихрем. С поразительной быстротой, коей позавидовал бы любой солдат, Ник изъял из рюкзака черные магнитные шары.
— Оттяни их. — В попытке перекричать окружающий шум он обратился к рядом сидевшей Алине.
Без лишних раздумий девушка вскочила с места и короткими перебежками направилась в сторону, попутно стреляя в Миньонов навскидку. Пока она бежала, выстрелы были хаотичными и отвлекающими, однако стоило ей добраться до каменной перегородки, отделявшей нижний ярус трибун от среднего, стрельба началась упорядоченной. Ствол ее дробовика раскалялся от той частоты, с которой она разряжала патроны. Главное для нее сейчас состояло в привлечении внимания. Спустя несколько минут она добилась своего — организованной стаей в количестве 12 штук пауки, наконец, отправились к перегородке. Чем ближе они подходили, тем ожесточеннее вела себя Дриадра. Ее дробовик изрыгал то дробь, то картечь. Практически все летело в цель, однако пауки не спешили умирать — их прочные панцири рикошетили, оставляя неглубокие вмятины. Так продолжалось до тех пор, пока основное оружие воительницы не начало давать сбой по причине перегрева. Сбросив дробовик, она достала из боковых кобур заряженные револьверы и сняла их с предохранителей.