Как только он появился в поле зрения, мое сердце бешено заколотилось в груди. Я не могла разобраться во вкусах и запахах, которые будоражили мои чувства. Мои эмоции слишком тонко смешались, когда я смотрела на их дом.
Готический.
Викторианский.
Темный.
Возвышающийся.
Я мгновенно влюбилась.
Свет, который я мельком увидела сверху, просачивался сквозь изящный узор, не давая лесу полностью окутать дом тьмой и позволяя мне разглядеть тонкие виноградные лозы, обвивающие черный камень, стрельчатые арки, из которых состояли окна и двери, и башню, которую мне так хотелось исследовать. Круглая подъездная дорожка была заасфальтирована, прерывалась только островком травы посередине и уходила в непроглядную тьму, которую создавал лес, заслоняя единственный выход.
Лорен ждал, засунув руки в карманы и скрестив лодыжки, прислонившись к одной из толстых колонн крыльца. Гольф-кар остановился перед ним, и я не стала дожидаться, пока кто-нибудь из них или все вместе проведут меня внутрь.
Мне казалось, что я плыву, когда я подходила к их входной двери.
Лорен поймал меня как раз в тот момент, когда я проходила мимо него, и приподнял в свадебном стиле. Я улыбнулась ему, позволяя безымянным эмоциям, которые он вызвал, тем, которые пахли так, словно я катилась вниз по травянистому холму, проникнуть, пока он смотрел на меня сверху вниз. Я чувствовала, как его возбуждение от желания показать мне их личное, скрытое королевство волнами накатывало на него, когда он переносил меня через порог.
Я продолжала улыбаться, даже когда услышала, как Хьюстон и Рик скрежещут зубами из-за того, что не подумали об этом первыми. Иногда я находила их ревность очаровательной, потому что они забывали, что больше не мальчики-подростки.
Лорен внес меня внутрь, и я разинула рот, восхищаясь высоким потолком, резной лепниной, темными стенами и арочными дверными проемами. Там были даже три черные люстры, свечи которых освещали пышный голубой ковер, украшавший длинную дорожку к лестнице. Она продолжала подниматься ступеньками, которые расходились на втором этаже в противоположных направлениях.
— Добро пожаловать в наш домик на дереве, — флиртовал он, неся меня через фойе. — Девушкам вход воспрещен, но для тебя мы сделаем исключение.
— Для меня это большая честь, — сухо ответила я. — Так, значит, вы проведете для меня экскурсию?
Шаги Лорена отдавались эхом при каждом его шаге, предупреждая меня о том, насколько велик их дом и как легко я могу заблудиться в нем.
— Конечно. Давай начнем с моей спальни.
Он одарил меня сексуальной улыбкой, которая была слишком соблазнительной, так что я заставила его опустить меня на пол. К тому времени, как Хьюстон и Рик вошли внутрь с нашими сумками, нет, спасибо Лорен, я уже сбросила туфли на каблуках, которые носила, прежде чем найти и исследовать их кухню, столовую и маленькую гостиную, которой, как я могла сказать, они никогда не пользовались.
Очевидно, дом был не новой постройки, но я могла сказать, что он был хорошо отреставрирован, что, должно быть, было нелегко.
Мне не нужно было гадать, почему это заставило меня улыбнуться.
Они втроем могли бы приобрести или построить что-то отдельное и более соответствующее их индивидуальному стилю. Вместо этого они решили возродить давно утраченный замок, который был заброшен и забыт. Они с головой окунулись в проект, а затем использовали свой труд и самопожертвование как предлог, чтобы разделить его и остаться вместе.
Я не стала интересоваться, верна ли моя теория.
К этому времени я уже слишком хорошо их знала.
Как раз в тот момент, когда я забрела в другую комнату, поскольку Лорен бесцеремонно решил исчезнуть, Рик появился из ниоткуда, преградив мне путь и заставив меня вскрикнуть от удивления. Когда вкус зеленых яблок и запах меди рассеялись, он схватил меня за талию, когда я попыталась обойти его.
— Обещаю, что проведем тебе экскурсию утром, хорошо?
Чувствуя себя по какой-то причине застенчивой и смущенной, я кивнула и улыбнулась, а затем позволила ему поднять меня и обхватить ногами за его стройную талию, прежде чем он унес меня.
Я и забыла, что было почти три часа ночи.
Точно так же, как я забыла о сегодняшнем шоу после наших долгих выходных, благодаря тому, что я потащила их в Фейтфул, чтобы пообщаться со своей семьей, а затем в Сиэтл, чтобы осмотреть достопримечательности.
Мы поднялись по лестнице и прошли по длинному коридору, затем по другому, и я не осознавала, что мне следовало на всякий случай обращать внимание на то, куда мы идем, пока мы уже не вошли в спальню.
Я оглянулась через плечо, так как находилась спиной к комнате, когда Рик нес меня.
Стены были оклеены обоями цвета барвинка с темно-золотым филигранным рисунком. Каждое из шести арочных окон, занимающих три стены спальни, было задрапировано длинными тяжелыми шторами темно-фиолетового цвета, в то время как еще одна люстра, на этот раз из хрусталя и свечей, свисала с черного лакированного потолка, который сочетался с деревянными полами.
У дальней стены стояла большая кровать с балдахином из черного железа и изящным резным изголовьем.
Джерико немедленно направился к ней.
Я огляделась, пока он пересекал большую комнату. Его ноги в кроссовках ступали бесшумно, но без коврового покрытия, и благодаря высокому потолку, когда он шел, все еще слышалось мягкое эхо. Когда он добрался до кровати, вместо того, чтобы уложить меня на нее, он развернулся так, что я оказалась лицом к кровати, а не к двери. Затем он опустился на нее, перекинув ноги через изножье кровати и лег на спину.
Его дыхание сразу же стало глубже, когда я почувствовала, что его хватка на моей заднице ослабла.
— Это твоя спальня? — спросила я, прежде чем он успел заснуть. Это было не в его стиле.
Закрыв глаза, он подтвердил мои подозрения, когда сонно покачал головой «нет». Я попыталась слезть с него, чтобы он мог спокойно поспать, но его руки крепче обхватили меня, безмолвный приказ оставаться на месте.
Прошло пять, может быть, десять минут, а я лежала на его вздымающейся груди и улыбалась ему, пока он боролся со сном. Я не понимала, почему он волновался, учитывая, что было уже так поздно, но он никогда не казался мне более очаровательным.
Что касается меня, то я была слишком взволнована, чтобы заснуть.
Я поиграла с черными волосами, падающими на его нахмуренные брови, и начала тихонько напевать ему. Розали была единственной, для кого я когда-либо делала это, когда у нее были проблемы со сном. Однако на Джерико, похоже, это не подействовало, поскольку озабоченная складка между его бровями стала глубже. Я знала, что каждый раз, когда он стискивал зубы, как будто сдерживался или был недоволен собой, на его бледной щеке подергивался мускул.
Что бы ни мешало ему спать большую часть ночей и быть угрюмым днем в течение последних трех недель, это никуда не делось.
Утром я поклялась докопаться до сути и не приму «нет» в качестве ответа. Они не могли ожидать, что я буду раскрывать им своих демонов, в то время как они держали своих спрятанными под замком.
Пока я молча размышляла, глаза Джерико снова начали закрываться, когда Хьюстон вошел в комнату.