— Ты пишешь книгу? — спросила я его, когда прочитала заголовок медицинской статьи, которую он читал.
Быстро захлопнув ноутбук, Хьюстон долго и пристально смотрел на меня:
— Ты синестетик (прим. нейрологический феномен, при котором ощущения, исходящие от одного органа чувств, также проявляются в другом. Синестеты могут видеть запахи, слышать цвета, буквы и цифры для них тоже имеют оттенки).
Сначала песня, которую он написал с моей точки зрения, как будто мы были единым целым, а теперь это. Я начинала чувствовать себя неуютно, хотя, как ни странно, не испытывала страха, что само по себе было тревожно.
Нет, мне было трудно смириться с тем фактом, что я никогда не смогу спрятаться от Хьюстона Морроу. Никогда.
Внезапно я заняла оборонительную позицию.
— Или, может быть, все остальные просто воспринимают мир неправильно, и это ты синестетик, — уклончиво заметила я. — Когда-нибудь думал об этом? — мое сердце бешено колотилось, пока я ждала его ответа, в то время как Хьюстон ждал моего, сохраняя все свое самообладание.
Я вздохнула, когда игра в гляделки закончилась тем, что я молча признала, что Хьюстон был таким же напористым, не говоря ни слова.
— Только пару лет назад я узнала, что не все, поправка – никто из тех, кого я когда-либо встречала, не воспринимает звук через цвет.
— Хроместезия (прим. тип синестезии, при котором слышимые звуки автоматически и непроизвольно вызывают образы цвета), — сказал он просто для подтверждения.
Я кивнула:
— Это не всегда только цвета. Иногда это формы и движения. Кажется, единственной константой является музыка. Обычные звуки, такие как лай собаки или гудок клаксона, не оказывают никакого эффекта, — слабый запах океана предупредил меня о моем расстройстве, когда я задалась вопросом, считает ли Хьюстон, что я теперь безнадежна.
— А это? — спросил он меня, постукивая по моему дергающемуся носу, когда я попыталась отогнать эти эмоции. — Что ты сейчас чувствуешь?
Я сделала шаг назад.
Мои губы приоткрылись, но не произнесли ни слова.
Он не мог этого знать.
После трех лет поиска статей и бесед с незнакомыми людьми на форумах я так и не смогла назвать, как и почему я ощущаю вкус своих эмоций или даже их запах. Меня уже просканировали, укололи и проверили на наличие опухолей и слабоумия. Ближе всего к ответу я подошла к другим синестетам, которые ощущают свои эмоции через цвета, температуру и пространственное восприятие. Но ни одного, чьи эмоции вызывали у них галлюцинации о вкусах и запахах.
Иногда я интересовалась, предпочла бы, чтобы все было именно так. Мои эмоции, в том числе и хорошие, разрушили мою способность ценить такие простые вещи, как розы и корица, когда я действительно столкнусь с ними.
— Что ты имеешь в виду? — я снова стала неуловимой.
Хьюстон сократил разрыв, который я создала между нами, дав понять, что мне это с рук не сойдет.
— Расскажи мне, — мягко потребовал он, и я обнаружила, что ненавижу его небрежную уверенность гораздо больше, чем его напористость. Было гораздо легче отказать ему, когда он вел себя как придурок.
— Желание на вкус как вишня, стыд пахнет оливками, счастье на вкус как шоколад, печаль пахнет розами… мне продолжать, или ты понял суть?
Руки Хьюстона скользнули под мой сарафан, где он положил ладони мне на бедра, прежде чем отступить и прижать к окну позади меня:
— А как насчет меня? Чем я пахну?
Мое сердце пропустило удар, когда воздух наполнился ароматом ванили.
— Откуда ты узнал, что я вообще что-то чувствую?
— Точно так же, как я понял, что ты в сто раз сложнее, чем кажешься, Брэкстон Фаун. Я не переставал обращать на это внимание, — когда он поцеловал меня, он заставил мои губы раздвинуться, а мой рот принять его язык. Я застонала в ответ. Это был отчаянный, надломленный звук. Какие бы эмоции ни вызывал Хьюстон, я была пьяна от них к тому времени, когда он отпустил меня подышать свежим воздухом. — И никогда не перестану, — предупредил он меня.
Я вздрогнула в тот момент, когда Лорен неторопливо вошел на кухню, полностью одетый и нагло галантный. Если когда-либо и существовал ходячий пример совершенства, то это был он. На мой взгляд, я звучала как опьяненная любовью дурочка, но из-за того, как они втроем подавляли меня, по отдельности и определенно вместе, было трудно думать о чем-то другом, кроме как уступить им.
— Можешь перестать лапать мою девочку? — Лорен скривился. Он даже не смотрел на нас. Он сосредоточился на том, чтобы застегнуть свои дорогие на вид часы, стоя у двери с хмурым видом. — Нам нужно кое-куда идти.
— Она не только твоя, — напомнил ему Хьюстон.
— Продолжайте драться из-за меня, как будто я игрушка, и я брошу вас троих ради самой себя.
Голова Хьюстона снова повернулась ко мне, и его губы дернулись, когда веселье осветило его глаза:
— Черт возьми, детка, Рика здесь даже нет. Его тоже бросишь?
— Ага.
Только не по той причине, в которую они оба верили.
Даже сейчас Джерико являлся пропавшим без вести, и моя гордость не позволяла мне спросить где он. Я не хотела знать, избегает ли он меня снова.
Закончив застегивать часы, Лорен поднял глаза, а затем откинулся назад, упершись правой ногой в стену.
— Какого цвета трусики сегодня надеты? — спросил он с улыбкой.
Внезапно я оказалась в поле. Трава была мне по пояс, и я почти чувствовала, как лепестки цветов проскальзывают у меня между пальцами, когда я шла. Я знала ответ, который искал Лорен, потому что я тоже не забыла тот день, когда стала «Связанной».
— Черные, как мое сердце.
Я увидела гордость в глазах Лорена и поняла, что всегда буду принадлежать им.
Джерико все еще не вернулся, когда мы отправились в часовую поездку в Портленд. Что еще больше раздражило Хьюстона и Лорена, они притворялись, что не знают, куда он делся и что его задержало.
Я не хотела быть из тех девушек, которые не задают важных вопросов, потому что слишком боятся ответов. День за днем казалось, что это именно то, кем я позволяю себе стать. Я бы не знала, как отпустить их, если бы они заставили меня это сделать, и было очевидно, что у Джерико были секреты.
Сможем ли мы их пережить?
Мой желудок наполнился ужасом, когда ответа не последовало. Мой разум, казалось, не мог остановиться ни на одной теории о том, что он скрывал от меня, потому что мое сердце отказывалось верить хоть в одну из них. Когда я поняла, что мои руки сжимаются на коленях, я с усилием развела их в стороны и проглотила вопрос, несмотря на призрачный привкус кислого молока.
Нахуй все это.
Испытывая отвращение к самой себе, я взяла телефон в руку и начала печатать еще до того, как поняла, что скажу.
Где ты?
Зеленые яблоки лопнули у меня на языке, когда он сразу же ответил. Я этого не ожидала.
Джерико: Дома.
Я усмехнулась, чем на мгновение привлекла внимание Хьюстона ко мне, поскольку он вел машину одной рукой, а другой возился с радио. Наконец-то позволив себе задать вопрос, от которого мое сердце застряло в горле с тех пор, как он впервые начал отстраняться, я напечатала свой ответ.