Ты избегаешь меня?
Мои руки дрожали, когда я наблюдала, как эти чертовы пузыри появлялись и исчезали, казалось, целую вечность. Несмотря на то, что я знала правду, я не была так готова к этому, как думала.
Рик: Да.
Я не успела сообразить, что мне следует на это сказать, как он прислал еще одно сообщение.
Рик: Нам нужно поговорить.
Лорен что-то говорил. Не знаю, относилось ли это к Хьюстону или ко мне, когда Хьюстон припарковал свой грузовик перед низкой каменной стеной маленькой грязной стоянки. Я не ответила Лорену, вместо этого отправив сообщение Рику.
О чем?
Он заставил меня наблюдать за танцем этих пузырьков достаточно долго, чтобы заставить меня опасаться худшего, только для того, чтобы он прислал еще один загадочный ответ из одного слова.
Рик: Позже.
Я ненавидела его.
Чувствуя, что меня вот-вот вырвет, я поспешно распахнула переднюю пассажирскую дверь матово-серого Хьюстонского универсала «G-Wagon» и выбралась наружу, чтобы вдохнуть свежего воздуха. Я чувствовала их внимание, но пока не могла встретиться с ними лицом к лицу. Они бы поняли, о чем я думаю, и нашли бы ему оправдания.
Нет, я написала Рику, когда запах тлеющих углей ударил мне в нос. Я хочу поговорить сейчас.
Рик: Мы сделаем это, детка. Сегодня вечером. Обещаю.
Иди ты нахуй.
Мой телефон только подтвердил, что сообщение доставлено, когда сразу после этого начал звонить. Я уставилась на имя Рика на экране, прежде чем полностью выключить его и засунуть телефон в карман.
Я больше не хотела разговаривать.
Мне хотелось кричать.
Мне хотелось плакать.
Я хотела сделать и то, и другое, убивая Рика за то, что он заставил меня так себя чувствовать.
А потом я подумала, сколько пройдет времени, прежде чем Хьюстон и Лорен сделают то же самое. Сколько пройдет времени, прежде чем и они медленно и мучительно разобьют мое сердце на мелкие кусочки?
Я почувствовала, как тяжелые руки обхватили меня за талию, но я сопротивлялась им.
Они напряглись как раз перед тем моментом, когда дышать стало бы невозможно, и, наконец, я расслабилась.
— Это не то, что ты думаешь, — прошептал Хьюстон, почувствовав, что я сдаюсь. — Он не передумал.
— Откуда ты это знаешь? — я категорически ответила. — Без приглашения проник в его голову?
Хьюстон сжал мою талию, прежде чем развернуть меня лицом к себе. Я не могла справиться с напряженностью его взгляда, который заставлял меня доверять ему, поэтому опустила взгляд к его ногам.
Хьюстон снова вздернул мой подбородок:
— Я знаю, потому что не существует такой вещи, как забыть тебя.
Чувствуя, как бабочки в моем животе взлетают, я закатила глаза вместо того, чтобы раствориться в нем, как мне хотелось. Я еще не была готова ему поверить.
— Джерико скажет тебе, о чем он думает, когда будет готов.
— И так будет всегда? — огрызнулась я, отстраняясь от него. — Я ускоряюсь, когда вы захотите, и жду, когда вы прикажете?
Для начала, они не дали мне времени обдумать последствия того, что я была со всеми тремя из них. Теперь они хранили секреты и ожидали вежливости и терпения – добродетелей, которые они не смогли в свое время проявить ко мне.
Может быть, это мне следовало передумать.
Я была готова уйти, хотя бы на мгновение, чтобы отдышаться и подумать, я отступила еще на шаг.
Я не успела продвинуться дальше этого, как Лорен, подкравшийся сзади, зажал меня между ними.
— Что-то случилось, что нам следует знать? — небрежно поинтересовался он, оставляя меня лицом к Хьюстону. Его тон был зловещим, как будто он прочитал мои мысли.
Не обращая внимания на металлический запах, пропитавший воздух, я вздернула подбородок, надеясь, что это послужит им предупреждением.
— То, что вы оба мудаки?
Тихий смешок Лорена был слышен, когда он мягко подтолкнул меня вперед, чтобы я пошла дальше, когда Хьюстон отошел и повел нас вниз по лесной тропе.
— Вы не беспокоитесь о том, что вас узнают? — я спросила их, когда мы проходили мимо людей, бегающих трусцой или прогуливающихся туда-сюда.
Хьюстон пожал плечами, продолжая смотреть прямо перед собой и плотно сжав челюсти:
— Это мой дом.
Смысл его слов стал ясен, когда мы встретили нескольких человек, которые узнали Хьюстона и Лорена – и даже меня – и поприветствовали их, прежде чем продолжить свой путь.
Здесь, в Портленде, им не обязательно было быть богами.
Они могли быть теми, кем были на самом деле. И я тоже получила от них удовольствие.
Это был десятиминутный пеший переход длиной в полмили к старым каменным руинам. Я не понимала, зачем они привезли меня сюда, ведь в полуразрушенном строении, покрытом мхом, без крыши, и вокруг не было ничего, кроме леса, и еще больше леса, смотреть было не на что.
Я не понимала, пока Лорен не сообщил мне, что здесь состоялось первое выступление «Связанных». В замке ведьмы. Я огляделась, чувствуя, как слабеет моя решимость по мере того, как Лорен рассказывал о той ночи, позволяя мне увидеть их скромное начало собственными глазами. Это была всего лишь очередная школьная пьянка перед толпой в пятьдесят человек, но это засчитывалось.
Засчитывалось, потому что я знала, что несмотря на секреты, которые они хранили, они старались.
Хьюстон, Лорен и Рик впустили меня.
Они спотыкались в темноте, но были полны решимости найти свой путь. Ради этого обещания, когда смешался аромат ванили и утренней росы, я буду терпеливой.
Мы часами гуляли, пока они показывали мне город, в котором выросли. Солнце уже давно село, когда Хьюстон провез нас через железные ворота, отделявшие общественную территорию от частного убежища, которое «Связанные» приобрели для себя. Они оставили большую его часть нетронутым и таким же диким, каким нашли, вырезав только то, что им было нужно, и позволив остальному лесу укрыть их. Уединение было пугающим и освобождающим одновременно.
Но я знала, что так долго продолжаться не может.
В конце концов, турне закончится, и мне придется вернуться в Лос-Анджелес. У нас еще были месяцы до того, как это произойдет, так что я не стала зацикливаться на этом сейчас.
Когда показался их дом, первое, что я заметила, был зелено-черный спортивный мотоцикл Джерико, припаркованный перед входом, и почувствовала, как нервы скручивают мой желудок в бесконечные узлы.
Когда мы вошли внутрь, в доме было тихо. Хьюстон и Лорен отправились прямиком в свои комнаты, чтобы принять душ после целого дня, а я отправилась в гостевую спальню, гадая, найдет ли меня Джерико.
Я поняла, что ему и не придется этого делать, когда вошла в спальню и обнаружила его в своей постели.
Его глаза были закрыты, темные ресницы касались щек, проколотые губы слегка приоткрылись, а грудь медленно поднималась и опускалась, пока он лежал на боку, вытянув мускулистую руку, на которую опирался головой, к моей подушке.
Он заснул, ожидая меня.
Ожидая, когда, наконец, заговорим о том, с чем я боролась весь день и безуспешно пыталась выкинуть из головы.