Очевидно, никто, кроме меня.
Я переступил с ноги на ногу. Какого черта я нервничал?
— Наверное, я злоупотребила своим гостеприимством в вашей ванной, да? — спросила она меня после того, как я просто стоял там, как имбецил.
— Нет, это совсем не странно, — солгал я.
Открыв дверь, она прислонилась спиной к дереву, нежно прикусив свою сочную губу:
— Я размышляла.
— Стоит ли тебе уйти?
— И сжечь этот дом дотла вместе со всеми вами в нем, — добавила она. Ее пристальный взгляд нервировал, но я не мог отвести глаз.
— Я одновременно напуган и возбужден. Послушай, — я поспешил сменить тему, когда увидел, что ее взгляд стал настороженным, — я не могу сказать, что мы этого не заслуживаем, но могу я дать несколько советов, которые могут оказаться полезными?
Она колебалась всего секунду, прежде чем пробормотать:
— Конечно.
— Ты кажешься довольно крепкой.
— Для девушки? — она упрекнула меня в моем дерьме, приподняв бровь.
Я пожал плечами, когда ничего умного не пришло мне в голову. Я не мог отрицать свой сексизм, поэтому вместо этого проигнорировал его.
— Ты не падаешь к нашим ногам, — продолжил я, как будто она ничего не говорила. — Это уже говорит о многом, но этого недостаточно. Тебе нужно заставить их уважать тебя, иначе они никогда этого не сделают. Сейчас или никогда.
— А как насчет тебя? Ты следуешь своему собственному совету?
Ловко.
— Не понимаю, что ты имеешь в виду.
Я увидел задумчивость в ее глазах, прежде чем она резко покачала головой:
— Ничего. Почему ты так добр ко мне?
— Это рискованное предположение.
Брэкстон, казалось, видела меня насквозь, когда ее глаза превратились в щелочки:
— Думаешь, что противостояние им приведет к обратным результатам, — это был не вопрос, а обвинение. Она была права, что была параноиком. — Твои шансы пятьдесят на пятьдесят.
Если мой план сработает в ее пользу, у нее будет больше шансов справиться с туром. Если нет, то у Хьюстона, Лорена и меня будет кто-то другой, на кого можно было бы направить наш гнев, кроме как друг на друга. Как бы сильно я ни хотел вернуть своих друзей, я поймал себя на том, что надеюсь на первое.
Возможно, Лорен был прав. Возможно, я не смог бы взять на себя обязательство быть мудаком.
— Так ты играешь с ними или со мной, Джерико?
Взгляд Брэкстон был пронзительным, пока она ждала моего ответа. Мне было чертовски трудно проглотить комок в горле. Либо она умела читать мысли, либо кто-то предупредил ее.
Кто-то еще знал, что Хьюстон, Лорен и я стали незнакомцами, вынужденными работать вместе, а не лучшими друзьями, которые раньше строили крепости, чтобы не пускать всех остальных. В последний раз, когда мы впустили постороннего, он почти уничтожил нас, прежде чем уничтожить себя, и знала Брэкстон об этом или нет, она была здесь, чтобы закончить то, что начал Кэлвин.
— Это не имеет значения. Главное – дожить до конца тура… с тобой.
Клянусь, ее рыжие волосы были похожи на реку пламени, под стать огню в ее глазах, когда она выпрямилась. Я оскорбил ее.
— Я не собираюсь сбегать.
— Уверен, что ты в это веришь, но ты не знаешь их. Или меня.
— И никто из вас не знает меня. Если ты мне не веришь, подумай вот о чем. Смог бы кто-нибудь другой зайти так далеко?
Осмелившись вторгнуться в ее пространство даже больше, чем Хьюстон на фестивале или Лорен полчаса назад, я положил руки по обе стороны дверного косяка. Я был так близко, что чувствовал каждый ее быстрый вдох и выдох на своей шее. Если бы я прямо сейчас положил руку ей на сердце, я знал, что почувствовал бы, как оно учащенно бьется.
Тепло разлилось по нижней части моего живота, прежде чем устремиться к паху. Я вцепился пальцами в дерево, чтобы не прикоснуться к ней. Ни Хьюстон, ни Лорен не проявили бы такой сдержанности, но я не был ими.
— Я бы пока не стал праздновать, Брэкстон. Год – это долгий срок. Как только ты сядешь в наш туристический автобус, тебе негде будет спрятаться. Будет лишь четверо нас и долгие одинокие ночи, когда нечего будет делать, кроме как узнавать, что тебя злит.
Огонек паники в ее глазах исчез так же быстро, как и появился, но я знал, что мне это не почудилось. Что-то настолько необработанное было слишком реальным, чтобы фантазировать или выдумывать.
— Тогда, полагаю, это работает в обе стороны, — прошептала она скорее себе, чем мне. Я почувствовал ее маленькую ручку на своем животе, заставившую мышцы сжаться и опуститься, прежде чем она оттолкнула меня со своего пути. — Извини.
Я не пошел за ней.
Вместо этого я смотрел ей вслед, ожидая увидеть, повернется ли она на шум, который производили Хьюстон и Лорен, перетаскивая оборудование в гостиную, или останется стоять там, где ждала входная дверь.
Я не осознавал, с каким нетерпением ожидал ее следующего шага, пока она не повернулась на босых ногах в сторону нашей репетиционной площадки.
Мой облегченный выдох был резким и быстрым.
ДЕВЯТЬ
— Ты заявила Лорену и каждой заднице в «Гениях», ответственному за то, что ты стоишь здесь, что знаешь наш материал лучше, чем он, — начал Хьюстон, как только я подключилась к усилителю.
Я вздохнула, молча проклиная свой длинный язык. Это было не только смелое заявление, но и самонадеянное, и теперь Хьюстон хотел заткнуть мне им рот.
— Насколько я помню, я сказала, что, вероятно, знаю его лучше.
— Ну, тогда тебе, вероятно, не стоило открывать свой рот, — выпалил он в ответ. — Ты будешь отвечать как за соло, так и за ритм, а это значит, что я должен доверять не только твоим навыкам, но и твоим инстинктам. Покажи мне «Ободранная заживо кожа».
Подразумеваешь, что именно это сделаешь со мной до конца дня? Мило.
Я благоразумно оставила эти мысли при себе. Не каждое сражение стоило того, чтобы в нем участвовать, и поскольку технически я была здесь для того, чтобы учиться, я ничего не могла возразить. Пришло время смириться или заткнуться, и мне надоело позволять Хьюстону поступать по-своему. К счастью для меня, я точно знала, что он задумал.
«Содранная заживо кожа» не была популярной песней. Андеграундная работа появилась в их первом мини-альбоме, а это значит, что только настоящий фанат знал о ее существовании. И вишенкой на торте ярости Хьюстона является то, что Кэлвин в то время не был их гитаристом.
Нет. Эта честь принадлежала Хьюстону.
Кэлвин не был одним из основателей «Связанных». Он присоединился к группе лишь после того, как контракт был уже заключен, и ходили слухи, что никто из троих, наблюдающих за тем, как я подвергаю пыткам их песню, и ждущих, когда я ее исполню, не выбирал его. Если бы не Кэлвин, а теперь и я, «Связанные» были бы одной из немногих групп, которые начали и закончили только со своими первоначальными участниками.
О, так вот почему они меня ненавидели?
Плак-блядь-плак.
Хьюстон уложил свое длинное тело на диване прямо передо мной, в то время как Лорен и Джерико обменялись настороженными взглядами. Ни один из них не потянулся за своими инструментами, так что, думаю, я была одна. Без басов и барабанов…