— Что бы ты ни думала, что знаешь обо мне, я обещаю тебе, что намного хуже. Как и они сами. Лорен нравится, когда люди думают, что то, что ты видишь, это то, что ты получаешь. Он приберегает то, что на самом деле скрывается внутри, для особых случаев. Рик, он милый, не так ли? Он делает все, что я ему говорю. Я вижу в его глазах отчаянную потребность в том, чтобы мы снова были близки. Он так сильно этого хочет, что если бы я попросил его помочь мне спрятать тело, он бы это сделал. Без вопросов.
Рука Хьюстона обхватила меня за талию, когда я дернулась вперед от шока. Намекал ли он на то, на что, как мне показалось, он намекал?
— Такая ужасная вещь, как эта, наверняка связала бы нас навсегда, не так ли? — я попыталась заговорить, но он схватил меня за челюсть, заставляя замолчать. — Все просто, Бэмби. Будь хорошей девочкой, делай, что мы говорим, и тебе никогда не придется узнать, какой я на самом деле мужчина, — отпустив мою шею, он развернул меня, но продолжал держать руки на моей талии. — Иди домой. Используй этот день. Подумай о том, действительно ли ты хочешь снова завести этот разговор.
Хьюстон Морроу только что пригрозил убить меня, и я не была до конца уверена, верю я ему или нет.
Зная, что таково было его намерение, я не пошевелилась. Мои колени были слишком слабы. Почувствовав это, Хьюстон притянул меня ближе, пока наши бедра не прижались друг к другу, и мне пришлось запрокинуть голову, чтобы заглянуть ему в глаза.
— Почему ты все еще здесь, Фаун?
Его теплый шепот усилил боль между моими бедрами.
— Я… я не знаю, — честно ответила я. Я хотела уйти и хотела остаться. Я хотела посмотреть, насколько плохим и ужасным может стать Хьюстон Морроу.
Медленно его руки переместились с моей талии к верхней части задницы, и что-то похожее на поощрение вырвалось из моего горла. Еще чуть ниже, и я была бы его.
Мгновение спустя нас разнял стук в дверь:
— Там все в порядке?
Рик.
— Отлично, — рявкнул Хьюстон, уставившись на меня. — Брэкстон как раз уходила.
Уходила? Ой. Верно.
Хьюстон пригрозил убить меня, если я не подчинюсь, а инстинкт самосохранения велел мне извиваться вокруг него, как сучке во время течки.
Невероятно.
Мне не нужен был никакой другой стимул, кроме этого, чтобы убраться оттуда к чертовой матери. Отводя взгляд от Хьюстона, я вышла из комнаты, игнорируя Рика, который стоял с растерянным и обеспокоенным видом. Барри, к счастью, уже ждал снаружи.
Как только моя задница коснулась кожаных сидений внутри внедорожника, я неловко заерзала. Возбуждение, пропитавшее мои стринги, было названо Эффектом Хьюстона Морроу. Он испортил трусики и разрушил клетки мозга.
У меня было двадцать минут до возвращения домой. Целых двадцать минут, пока я не останусь одна и не смогу унять боль. После этого я бы придумала, как планирую пережить мировое турне и месяцы одиноких ночей, проведенных в тесном помещении с тремя мужчинами, медленно пробуждающими ту часть меня, которая, как я думала, была давно похоронена.
ПЯТНАДЦАТЬ
— Ты выглядишь потрясающе.
Шерри, которая ждала меня, когда я вошла в гримерную, отошла в сторону, полюбовавшись своей работой. Я не хотела смотреть, но вздохи, раздавшиеся от Грифф и Маэко, заставили мои глаза метнуться к зеркалу со светодиодной подсветкой передо мной.
Я не узнала своего отражения. Оно не было той девушкой, которой я стала за последние несколько месяцев. Шерри скрыла все бессонные ночи и бесконечные дни, проведенные в тревоге из-за этого момента.
Когда выяснилось, что я займу место Кэлвина, все изменилось. Весь последний месяц я жила под микроскопом. Моя работа, мой дом – ничто больше не было личным.
Я всегда боялась, что сделаю что-нибудь, что вызовет такое пристальное внимание, например, как когда Бритни показала свою промежность. Оказывается, мне не нужно было быть такой радикальным. Существовать – вот и все, что от меня требовалось. Рик пообещал, что я к этому привыкну, Лорен поклялся, что я навсегда это возненавижу, а Хьюстон сказал мне смириться.
Поскольку сегодняшний вечер был первым концертом тура «Связанные & Агрессивные», я последовала совету Хьюстона. Оказывается, три месяца пролетели незаметно, хотя я этого не хотела.
«Форум», бывшая арена «Лейкерс», была нашей первой остановкой, и все восемнадцать тысяч мест были проданы. Мой желудок скрутило, а руки начали дрожать. Прямо в этот самый момент все места заполнялись, и все что мне оставалось, это не щелкнуть каблуками и не пожелать оказаться где-нибудь в другом месте (прим. отсылка на Элли из Волшебника в Изумрудном городе). Или кем-нибудь другим.
— Спасибо, Шерри. Ты мастер своего дела, — я одарила ее улыбкой, которой не чувствовала, хотя она действительно проделала потрясающую работу, и она извинилась.
— Прекрати, — приказала Грифф, как только мы остались одни в моей гримерке. —Я знаю этот взгляд. Ты потрясающая гитаристка, Брэкс. Они просто еще этого не знают, — заявила она, имея в виду стадион, полный фанатов обожающих «Связанных». — Вот почему ты им это покажешь.
Я хотела ей поверить, но вместо этого закатила глаза:
— Я люблю тебя, Грифф, но мы обе знаем, что эти люди потратили триста баксов на билеты не для того, чтобы увидеть меня. Они здесь ради них.
— О, но вот тут ты ошибаешься. Возможно, у них и нет добрых намерений, но через пару часов это уже не будет иметь значения. Ты заставишь этих засранцев найти сердце, просто чтобы они могли им подавиться.
Моя голова склонилась набок, когда я обдумывала ее слова:
— Мы говорим о толпе или о «Связанных»?
Гриффин пожала плечами, глядя на меня с непоколебимой уверенностью и отсутствием угрызений совести. Однажды из нее вышел бы отличный юрист.
— О тех, и других, — подтолкнув Маэко локтем, она добавила: — Поддержи меня, Ко.
Постучав по своему клатчу, Маэко кивнула:
— Специально для тебя упаковала запасные трусики, Брэкс.
Я не смогла удержаться от смеха. Это разогнало все волнение.
— Если ты выбросишь их на сцену, ребята могут неправильно понять, — предупредила я ее.
— К чему ты клонишь? — она возразила с каменным лицом. Грифф закатила глаза, прежде чем слишком пристально уставиться в какую-то точку на другом конце комнаты.
Я обожала Маэко, но она не продержалась бы и часа, не говоря уже о целой ночи, ни с кем из них. Маэко была слишком мягкой и милой, даже для Рика, который был ангелом по сравнению со своими друзьями. Кроме того, я все еще надеялась, что мое отсутствие придаст Грифф смелости раскрыть свои тайные чувства. Маэко, возможно, и не обращала внимания, но я уже давно все поняла.
Сначала я подумала, что, возможно, у них просто более прочная связь, чем со мной, пока не поняла, что это была совершенно другая связь. Я не была уверена, что удерживало Грифф. Обычно она была прямолинейной и ни капельки не застенчивой, но я надеялась, что она скоро справится с этим. Я хотела, чтобы мои подруги были счастливы.
— Можем мы, пожалуйста, поговорить о том, как сексуально ты выглядишь? — воскликнула Маэко, вырывая нас с Грифф из наших мыслей. — Я бы сказала, что ты выглядишь как рок-звезда, но это довольно спорный вопрос. Интересно, сколько лака для волос использовал Юрий, чтобы твои волосы оставались такими.