— Это очень плохо, потому что я не заинтересован в том, чтобы быть твоим другом, — объявил он, на мой взгляд, слишком серьезно. Он на секунду отвлекся от того, чтобы нарушить мой указ о том, что Брэкстон под запретом, и сделать свой ход.
Ксавьер появился прежде, чем я успел напомнить ему, что этого не произойдет. Все, что это дало – это оттянуло неизбежное, поскольку всегда было «позже».
— Какого черта вы все еще здесь? — он закричал. — У вас совсем немного времени, прежде чем толпа, которую вы только что перевозбудили, обнаружит вас. Пошевеливайтесь, если не хотите, чтобы за вами следили до самого дома.
С этими словами он снова исчез, и мы тоже.
Мы пробирались по туннелям, которые вели к секретному выходу, где уже ждали два «Шевроле Субурбана». Я схватил Брэкстон за локоть как раз в тот момент, когда она направилась к одной из машин, и держал ее в заложниках, пока ее подруги забирались внутрь. Я не сомневался, что они отправятся праздновать, и завидовал тем дням, когда мы были такими беззаботными.
— Что-то не так? — спросила она меня, сильно нахмурившись.
— Ты сегодня отлично справилась.
Несмотря на то, что я говорил искренне, я едва мог произнести эти слова. Я не хотел, чтобы она слишком расслабилась. Когда она лучезарно улыбнулась мне, я на мгновение потерял ход своих мыслей. Могла ли она услышать, как бесконтрольно бьется мое сердце? Могла ли она почувствовать, как вспотели мои ладони от усилий не нарушить мои собственные правила? Если бы она посмотрела вниз, то определенно увидела бы выпирающий член.
— Спасибо. Это было… сюрреалистично.
Ее карие глаза заблестели еще больше, пока она ждала моего ответа. На ум не приходило ничего, что не поставило бы меня под угрозу больше, чем уже, поэтому я тщательно подбирал свои следующие слова:
— Завтра в это же время. Не опаздывай.
Я отвернулся, так что не видел ее свирепого взгляда, но почувствовал его. Хотя, мне ни капельки не было жаль. Если бы она была чуточку умнее, то поблагодарила бы меня, вместо того чтобы думать о способах убить меня.
Те взаимоотношения, которые мы установили, были лучше и для нее тоже.
СЕМНАДЦАТЬ
Я совершенно неправильно себе все представляла. Я представляла себя одну в пути с Хьюстоном, Лореном и Джерико – повторяющийся сюжет во всех моих ночных кошмарах. Я не учитывала девяносто семь, девяносто восемь, девяносто девять человек, которые будут сопровождать меня.
Это было на следующее утро после нашего третьего выступления. Десять черных автобусов со спальными местами ждали нас в Сан-Хосе, где мы провели ночь в отеле. Команда была занята погрузкой в них наших сумок и оборудования, слишком ценного для ста двадцати грузовых автомобилей, перевозивших нашу сцену, экраны, осветительные приборы и колонки с места на место.
Ксавьер был достаточно любезен, чтобы объяснить, что мы перекидываем их наперед. У нас было две одинаковых сцены и две команды. Пока мы выступали в одном городе, одна из этих команд готовилась в следующем.
Я содрогнулась при мысли о том, сколько все это стоило. Это было ничто по сравнению с полученным доходом «Связанных». Их последний тур принес более трехсот миллионов долларов.
— Ты выглядишь так, словно кто-то только что сказал тебе, что ты ягненок, а мы – волки, пришедшие тебя сожрать, — поприветствовал меня Лорен. Его волосы были идеально уложены, несмотря на ранний час, а гардероб безупречен. У меня на уме был остроумный ответ, но тут он поднял кофейную чашку «Старбакс» с моим именем, нацарапанным сбоку. — Для тебя.
Я с готовностью приняла его с сердечками в глазах и сразу же сделала глоток, с удивлением обнаружив, что он не только черный (он помнил), но и обжигающе горячий.
— Я удивлена, — сказала я вместо благодарности. Лорен казался человеком, способным пройти милю, если я уступлю ему дюйм. — Я и не знала, что ты бегаешь за кофе.
— Это потому, что я этого и не делаю. Очевидно, это делает Рик. Я стащил твой, пока он не видел. Думал, присвоить себе его лавры.
Логично.
Я посмотрела на Лорена поверх своей чашки, и он просиял мне в ответ. Он был задницей, но, черт возьми, он был великолепен. Это было трудно игнорировать, когда он так бесстыдно выставлял себя напоказ. Каким бы крепким ни был этот кофе, призрачный вкус вишни легко пересилил его, поэтому я направилась к автобусу, в который несколько минут назад загрузили мои сумки. Сделав два шага, я почувствовала, что кто-то следует за мной, и оглянулась через плечо.
Лорен следовал за мной по пятам.
Он был поглощен своим телефоном, пока шел, настолько уверенный, что даже вода расступится перед ним, что совершенно не беспокоился о том, что может наткнуться на кого-то или что-то.
Поднявшись по ступенькам в автобус, я остановилась, когда подошла к барьеру, отделяющему жилую зону от водительской. Это была стеклянная дверь от пола до потолка с затемненным покрытием, которая открывалась нажатием кнопки.
— Mi casa es su casa (прим. мой дом – твой дом), — сказал Лорен, протягивая руку мимо меня, чтобы нажать кнопку на стене рядом с дверью.
Я не была уверена, чего ожидала, но знала, что это было не то. Жизнь в автобусе в течение нескольких месяцев не совсем походила на спа-салон, но это было близко к этому. Этот автобус был обставлен лучше, чем моя дерьмовая квартира.
Войдя, я оказалась в гостиной с U-образной секцией, в которой легко могли бы с комфортом разместиться трое взрослых мужчин. Над коричневым диваном висела картина, изображавшая, как я догадалась, центр Портленда, недалеко от набережной. Прямо напротив в стену был вмонтирован шестидесятидюймовый плоский экран. Черный ковер даже покрывал деревянный пол, занимавший большую часть гостиной. Он выглядел таким роскошным, что я поборола желание лечь на него. Держу пари, я могла бы проспать на нем всю ночь и ничего не почувствовать утром.
Рядом с помещением была мини-кухня с плитой, микроволновой печью, раковиной, посудомоечной машиной и… это что, черт возьми, полноразмерный холодильник? Я уставилась на него, забыв, что я не одна.
Ага.
Эти ребята спрятали его в тени.
Когда я отважилась углубиться, то даже обнаружила небольшой закуток, встроенный в борт автобуса, между секцией и холодильником, в котором могли разместиться четыре человека на сиденьях, похожих на кабинки.
Возможно, это не такой кошмар, который я себе представляла.
В тот момент, когда эта мысль пришла мне в голову, дверь передо мной скользнула в сторону, открывая остальную часть автобуса и сердитого Хьюстона. На нем была чистая белая футболка и темно-синие спортивные штаны, как будто он отдыхал дома. Думаю, в каком-то смысле так оно и было. Это было ново только для меня.
— Вы опоздали.
Его любимая чертова фраза, даже когда я не опаздывала.
— Я стояла снаружи уже двадцать минут. Если бы ты был так обеспокоен, то сам бы меня нашел.
Хьюстон дернул головой через мое плечо:
— Как ты думаешь, почему он нашел тебя?
— Эй, я бы и так пошел, — возразил Лорен. — В конце концов.
Я закатила глаза и попыталась пройти мимо Хьюстона, но дверной проем был слишком узким, и он с легкостью заполнил его. Я даже не знала, куда, черт возьми, я направляюсь и что буду делать, когда дойду. Мне просто нужно было побыть подальше от них.