— Это бессмысленно. Мы не будем знать наверняка, в каком направлении она пошла, пока она не пришлет еще одну подсказку.
Как раз в этот момент телефон Хьюстона зазвонил с очередным сообщением от Брэкстон. Я поспешно нажал на всплывающее окно, прежде чем оно успело исчезнуть с верхней панели его телефона.
Это была фотография, на которой она стояла, прислонившись к перилам того, что, должно быть, было мостом. Было все еще темно, но я едва мог разглядеть неподвижную воду в озере позади нее и листья с деревьев, отражающиеся на поверхности.
— Это должно быть здесь, — сказал Хьюстон, указывая на нечто, называемое «Боу Бридж».
— Есть два направления, в которых она могла бы пойти, как только пересечет его. Я предлагаю мчаться что есть мочи и поймать ее здесь, — предложил я, указывая на террасу Бетесды.
Вероятно, она ожидала, что мы выйдем из игры и правда пойдем по ее стопам. К тому времени, когда мы бы догнали ее, хотя и были быстрее, было бы уже далеко за рассветом.
Кто знает, даст ли Брэкстон нам еще один шанс. Я содрогнулся при мысли о том, через какие еще не нужные испытание она предпочла бы подвергнуть нас.
— А если она направится в другую сторону? — спросил Рик.
— Во-первых, именно поэтому я сказал, что мы должны шевелить задницами. Во-вторых, она этого не сделает. Она хочет, чтобы мы нашли ее.
Ни один из них не тратил времени на споры. Сунув телефон в карман, Хьюстон направился на Бетесда-Террасу, а мы с Риком следовали за ним по пятам.
СОРОК
Я не знала, что меня подрезали и загнали в угол, пока не сошла с мощеной дорожки на красную кирпичную террасу Бетесды. Фиолетовый цвет в небе начал уступать место оранжевому, в то время как прямо впереди три задумчивые фигуры ждали моего прибытия. Я была слишком занята, любуясь фонтаном, чтобы заметить, как они приближаются с другой стороны.
Оглядевшись по сторонам, как будто ничего не случилось, я исследовала свое окружение, втайне планируя побег. Справа от меня виднелись величественные лестницы, ведущие на верхнюю террасу, и аркада, открывающая доступ в затененную нижнюю половину. Оба обеспечивали проход в остальную часть парка.
Слева от меня было озеро.
До этих пор я никогда раньше не осознавала, какие парни высокие. Теперь, стоя плечом к плечу перед фонтаном, они были расчетливой силой, объединенной в гневе и блокирующей мой единственный выход.
Хьюстон первым нарушил молчание:
— Тебе действительно следует быть осторожнее с теми, с кем играешь, Брэкстон Фаун.
Я знала, что лучше не подходить слишком близко, поэтому осталась там, где была, в нескольких шагах от него. В центре фонтана позади них стояла бронзовая восьмифутовая статуя крылатого ангела, благословляющего воду, ниспадающую каскадом в верхний бассейн, прежде чем вылиться в окружающий бассейн. Под ногами ангела стояли четыре херувима – Воздержание, Чистота, Здоровье и Мир.
У меня было такое чувство, что все мои способности вот-вот подвергнутся испытанию.
— Как вы узнали, что я буду здесь? — я попробовала поддержать разговор и отвлечь их. Последней подсказкой, которую я им отправила, был мост, так что разобраться было бы не так уж трудно. Однако я недооценила не их интеллект. Я не рассчитывала на их стремление добраться до меня. До восхода солнца оставалось всего несколько мгновений. Думала, что буду далеко отсюда, прежде чем они доберутся.
Сохраняя непроницаемое выражение лица, я быстро просмотрела свои варианты. Очевидно, путь позади меня был единственным вариантом. Может быть, они не заметят, если я начну потихоньку отдаляться? Я могла бы сбежать, но что тогда? Они бы точно меня поймали.
— Ты все слишком упростила, — съязвил Лорен, вытаскивая из кармана пластинку жвачки и разворачивая ее. — К счастью для тебя, — он сунул жвачку в рот.
— Я…
— Иди сюда, — скомандовал Рик, прежде чем я успела произнести еще хоть слово. Его взгляд и тон были такими бесстрастными, что я не знала, осторожность или удивление заставили меня отступить назад. Предполагалось, что он будет сердцем всей группы – самым уравновешенным. Но прямо сейчас он заставлял мое сердце биться чаще, чем другие.
— По-моему, нам обещали пять минут твоего безраздельного внимания, — напомнил мне Лорен.
— Да, — согласилась я, сглотнув и скрестив руки на груди. Если я не могла победить их, я буду блефовать изо всех сил. — Оно началось две минуты назад.
— Ну что ж, — ответил он с улыбкой, которая не коснулась его глаз. — Думаю, нам лучше не терять еще больше времени, — бросив обертку от жвачки, Лорен рванул вперед с блеском в глазах, который говорил о том, что я откусила больше, чем могла прожевать.
Несмотря на то, что я знала, насколько это бесполезно, я все равно повернулась и побежала. Я слышала, как ноги Лорена стучат по красно-белому кирпичу, когда я бросилась обратно тем же путем, каким пришла, под укрытия деревьев. Это ничего не изменило. По крайней мере, не для меня.
Густые заросли не позволяли восходящему солнцу освещать тропинку, так что я руководствовалась только инстинктом, когда Лорен погнался за мной. Я слишком боялась, что споткнусь о камень, если оглянусь, чтобы посмотреть, один ли он, поэтому продолжала бежать. Лорен поиграл с моим сознанием, позволив мне думать, что я уйду, и как раз в тот момент, когда я собиралась завернуть за первый поворот, он ловко сбил меня с ног.
Смеясь, когда я сопротивлялась, он пронес меня два шага, прежде чем бросить в траву, росшую вдоль дорожки.
Он оказался на мне прежде, чем я успела подумать, что делать дальше, а затем его мягкие губы впились в мои. Я чувствовала вкус мяты на его языке, смешивающийся с вишней на моем, и ароматом утренней росы – я не могла определить, настоящий он или поддельный.
Да, он закружил мои эмоции вихрем, но он также прижал меня к траве, в то время как сам лежал у меня между ног, как будто ему там самое место.
— Не так я представлял себе наш первый раз, — пожаловался он со стоном мне в губы.
Я все еще задыхалась от бега, а Лорен так крепко целовал меня:
— Кто сказал, что это будет наш первый раз?
Не обращая на меня внимания, Лорен поднялся на колени, прежде чем обшарить карманы джинсов, которые были на нем надеты. Когда он не нашел того, что искал, он закрыл глаза, запрокинул голову и выругался.
Он открыл их мгновение спустя, и мне не понравилась задумчивость в его глазах – как будто он обдумывал что-то, чего не должен был. Его сердитый черный взгляд был темнее, чем обычно, под деревьями перед самым рассветом. Я задрожала от желания, смешанного со страхом, как раз в тот момент, когда звук чего-то упавшего на землю привлек наше внимание.
На траве рядом с моим бедром лежала квадратная пачка с золотой фольгой с черной надписью «Магнум Экстра большой».
Я бросила взгляд на тропинку позади Лорена и увидела, что Хьюстон и Рик догнали нас. Хьюстон все еще засовывал бумажник обратно в карманы своих спортивных штанов, когда наши взгляды встретились. Похоже, он был тем, кто пришел подготовленным.
— Постарайся, — сказал он Лорену, когда басист оглянулся через его плечо.
Думаю, это была единственная защита, которую они взяли с собой, которая говорила мне, что трахаться в общественном парке, который скоро заполнится людьми, не входило в их планы относительно меня.