— Иди сюда.
Брэкстон колебалась всего мгновение, прежде чем расстегнуть ремень безопасности и пересечь небольшое пространство между ними. Хьюстон убедился, что она повернется к нам лицом, когда он посадил ее к себе на колени. Ее ноги были перекинуты через подлокотник его кресла, когда она смотрела на него.
— А что, если бы это была Розали? — тихо спросил он, переходя прямо к гребаному решающему удару. Была причина, по которой Хьюстон был нашим негласным лидером. — Ты бы стала винить ее?
Карие глаза Брэкстон были жесткими, когда она застыла на коленях Хьюстон: — Никогда.
— Так как же ты могла подумать, что мы когда-нибудь признаем, что то, что с тобой случилось, было твоей виной?
Увидев своими глазами, что родители Брэкстон заставили Розали сделать еще до того, как она научилась водить машину, тошнота накатила на меня безжалостной приливной волной.
Это могла быть Брэкстон.
Если бы они узнали, если бы Джейкоб обрюхатил ее… Фауны заставили бы свою дочь выйти замуж за мужчину, который по возрасту годился бы ей в отцы. Они бы сделали это, чтобы продолжать высоко и гордо держать голову в захолустном городке.
Правосудие не имело бы значения.
Брэкстон не имела бы значения.
Их убеждения и их гордость имели большее значение.
Взгляд Брэкстон метнулся ко мне, как будто она прочитала мои мысли, и именно в этот момент в ее броне появилась первая трещина. Я видел это в ее глазах, даже когда она пыталась урезонить нас:
— Это было очень давно.
Хьюстон закрыл глаза, а Лорен ответил.
Я ничего не мог сделать. Мой чертов желудок подкатил к горлу.
— Тот факт, что с тех пор ты носишь эту тяжесть на себе – вот что выводит нас из себя, олененок. Тебе никогда не удастся убедить нас в обратном.
Она посмотрела на Лорена, который вцепился в свое кресло так, словно это был Джейкоб, мать его, Фрайд. У меня было искушение позвонить своим частным детективам и перенаправить их со следа Эмили. У меня была новая миссия.
— Он все еще в Фейтфуле? — прошептал я.
Уловив, к чему я клоню, Хьюстон никак не отреагировал, но Лорен ухмылялся, как чеширский кот. Ни тот, ни другой не остановили бы меня, если бы я запустил акт в действие.
Брэкстон ничего не поняла, когда покачала головой:
— Я пообещала ему, что никогда никому не расскажу, но это не имело значения. Он сбежал из города, и я больше никогда его не видела.
— Это Фрайд – причина, по которой ты считаешь себя сексуально зависимой?
— Нет, — положив голову на плечо Хьюстона, Брэкстон закрыла глаза. — Это были те, кто был после. Это были их родители. Это были мои родители. Это было все, чему меня учили. Я застряла в городе, слишком замкнутой, чтобы понимать, что происходит внутри меня. У меня была вся эта энергия, но не было проводника. Все, чего я хотела – дышать. Джейкоб подарил мне дыхание, когда учил меня играть. У меня была отдушина. Я могла выразить себя. Я могла последовать за своей душой сквозь тьму и найти свет, который звал меня. Мир, который выбрали мои родители, больше не был моей единственной реальностью. Я поняла, кем мне суждено быть и какой я должна быть – свободной.
Ее глаза медленно открылись, поймав Лорена в ловушку своей глубиной:
— Вы правы. Джейкоб использовал меня, но и я тоже использовала его. Музыки больше не было достаточно, и он был единственным, кому я доверяла, что он поймет. Я наживалась на его горе, а он на моем отчаянии. Мы оба были слишком одиноки в этом мире, чтобы сказать «нет». После того, как он ушел, я боролась с этим. Я боялась, что мои родители узнают о том, что натворила. Я не просто согрешила, мне это понравилось, и я хотела сделать это снова. Секс поглотил меня целиком. Я не спала. Я ничего не ела. В конце концов, я перестала бояться своих родителей так сильно, как того, что снова замкнусь в своей скорлупе.
Брэкстон поднялась с колен Хьюстона, прежде чем вернуться на свое место и свернуться калачиком. Я не понимал почему, пока она не заговорила снова:
— Прошло три месяца, прежде чем мои родители узнали, — она посмотрела на нас троих, прежде чем глубоко вдохнуть и медленно выдохнуть. — К тому времени я соблазнила двенадцать мальчиков из нашего прихода.
— Как твои родители узнали об этом?
Брэкстон моргнула, глядя на меня, как будто ожидала другой реакции. Признаюсь, я был ошеломлен ее признанием. Однако в основном мой шок был вызван моим первым впечатлением о ней. Я никогда еще так не ошибался.
Впрочем, мне было все равно. Это ничего не изменило.
Она многое повидала, но количество партнеров шокировало только ее. Это не изменило моих чувств и не уменьшило нашей решимости обладать единственной вещью, которая действительно имела значение.
С самого начала наше существование было так основательно запутано. Мы всегда были единым целым.
Хьюстон, Лорен и я были связаны.
Брэкстон отдаст свое сердце только один раз.
— Один из них настолько испугался за свою душу, что покаялся. Чего я не знала, пока мои родители не потащили меня в церковь и перед всеми верующими, выяснили, что он был не один. Еще восемь парней признались, что спали со мной, и их родители хотели справедливости.
От меня не ускользнули ее колебания и нерешительность в глазах, стоит ли рассказывать нам остальное.
— Мне было позволено искупить свое распутное поведение, простояв перед алтарем три дня без еды, воды и сна, чтобы добрые люди Фейтфула могли восстановиться и утешиться моей жертвой.
Пристальный взгляд Брэкстон блуждал между нами троими, пытаясь оценить реакцию, которую мы старательно скрывали. Что бы мы ни решили сделать в отношении ее прошлого, нашим первым шагом было убедиться, что она сохранит свою невинность.
— Остальные не сказали ни слова, — медленно продолжила она, когда мы ничего не сказали и ничего не сделали, — но после этого они избегали меня.
Потому что они получили от нее то, что хотели, и были не против, позволив ей пройти через ад в одиночку.
Я выдохнул воздух через нос.
— Имена.
Я не пропустил, как Хьюстон и Лорен повернули головы в мою сторону и их молчаливое требование, чтобы я держал себя в руках.
Они могут отсосать.
Я зашел слишком далеко, чтобы вернуть себе самообладание.
Брэкстон неодобрительно поджала губы, глядя на меня, и мне потребовались все остатки самообладания, чтобы не схватить и не вытрясти из нее эту потребность наказывать себя.
— Я пренебрегла их убеждениями и тем, кем они были, чтобы получить то, что я хотела. Единственная виновная сторона здесь – я, Джерико.
Я не мог с этим смириться.
Ни Джейкоба Фрайда, ни кого-либо из этих придурков ни к чему не принуждали.
И если бы это был кто-то другой, кто угодно, Брэкстон никогда бы не позволила им почувствовать тот стыд, за который она так старалась держаться.
— А как насчет тех троих, которые не чувствовали себя виноватыми? — температура в каюте резко упала от тихой ярости, прозвучавшей в моем тоне. — Скажи мне, где найти тех, кто трахнул тебя, а потом бросил. У меня есть вопросы.