Выявлены три основные очага естественного произрастания сирени. Их разделяют друг от друга тысячи километров.
Восточно-Азиатский очаг в настоящее время насчитывает 28 видов с большим числом разновидностей. Особенно много видов найдено в Китае. Эпицентром этого очага распространения считают гористые западные провинции Гуаньси, Сычуань, Юннань.
Острова Японии — родина сирени японской. Среди сирени Восточно-Азиатского очага выделяется очень своеобразная группа позднецветущих сиреней (секция лигустрин), отличающихся от других видов сирени как по морфологическим, так и по биологическим признакам. Цветки этой группы близки по форме венчика к цветкам бирючины. По габитусу она больше напоминает деревья, чем кустарник. Эти сирени замыкают северную и восточную границу естественного произрастания и встречаются в Северном Китае, Японии, по нижнему течению реки Амура и нашему Дальнему Востоку. К ней относятся: амурская, пекинская, японская, Фори.
Гималайский очаг распространения насчитывает два вида: сирень гималайскую и афганскую. Эта группа также произрастает в гористых районах, расположенных на высоте до 6000 м над уровнем моря. Резко континентальный климат позволил приспособиться этим видам к засушливым условиям.
Балкано-Карпатский очаг насчитывает также два вида: сирень обыкновенную с четырьмя разновидностями и венгерскую также с несколькими разновидностями. Эти два вида наиболее распространены по всей Европе, а их разновидности и большое количество сортов сирени обыкновенной пользуются самой широкой популярностью в различных частях земного шара.
В следующей главе описываются наиболее интересные виды сирени.
Видовое разнообразие сирени
Сирень обыкновенная (S. vulgaris L.)
Сирень обыкновенная в условиях естественного произрастания встречается в горах на высоте 700—800 м над уровнем моря, на малодоступных, крутых известковых склонах или скалистых обрывах.
Это кустарник или небольшое деревце с округлой или яйцевидной кроной. У культурных форм встречается узкопирамидальная или чашеобразная крона.
Листья простые, супротивные, заострённые, у основания плотные, толстые, тёмно-зёленые сверху, светлые снизу, голые или со значительным опушением снизу (у отдельных сортов до завершения фазы цветения). Средняя и боковая нервации листьев проступают чётко, и лишь вторичные и более мелкие разветвления чуть заметны. Длина листовой пластинки 5—13 см, ширина 3—5—9,5 см. Выведены сорта сирени с глянцеватым восковым налётом на листьях. Черешки прочные, желобчатые у основания листа, большей частью голые или слегка опушены, длина 1,5—4 см. Листья опадают только с наступлением сильных осенних заморозков.
Молодые побеги голые или с железистым опушением, исчезающим с началом одревеснения, гладкие, иногда сглаженно-четырёхгранные, буровато-серые, у отдельных сортов (Олимпиада Колесникова и Внучка Леночка) карминно-фиолетовые. По молодому побегу густо рассеяны слабо заметные мелкие чечевички.
Однолетний побег к концу вегетации достигает 35—40 см. В наиболее благоприятные годы некоторые сорта (Кондорсе, Утро Москвы, Внучка Леночка, Прекокс Некер) образуют однолетний прирост до 80—100 см.
В конце осени кора побегов становится серой. У ряда сортов окраска коры однолетних побегов является характерным сортовым признаком и изменяется от светло-серой до буро-красноватой и фуксиново-фиолетовой.
На однолетнем побеге в пазухе каждого листа формируется спящая почка, у её основания есть две запасные боковые почки. Если по каким-либо причинам центральная почка погибает, побеги развиваются из боковых. Почки в зависимости от расположения на побеге увеличиваются снизу вверх. Вершинная почка у однолетнего побега, как правило, отсутствует: точка роста в период заканчивания прироста отмирает и превращается в мягкое короткое острие. Пара боковых почек на конце побега несёт цветочные заложения. Размер таких почек 8—10 мм, форма яйцевидная, суживающаяся к вершине или слегка четырёхгранная, у отдельных сортов округло-плоская, с плотно прижатыми крест-накрест голыми чешуями разнообразной окраски — от карминно-фиолетовой и вишнёво-бурой (сорта с тёмно-окрашенными цветами) до кремовой и желтовато-зелёной (сорта со светлыми цветками). Часто ниже расположенные 3—4 пары боковых почек также имеют цветочные заложения. Весной из них развиваются соцветия, образующие метёлки длиной до 45—50 см. Сирень растёт в высоту за счёт ниже расположенных ростковых почек. Они меньше по размеру и имеют удлинённую, несколько четырёхгранную форму. Иногда верхние боковые почки наряду с цветочными заложениями образуют и вегетативные почки. Из таких почек вместе с соцветием образуется побег.