- Итак?..
Боба нервно усмехнулся:
- Всё в порядке. "Сирень" здесь. База уничтожена.
Наступило молчание - похоже, гость рассматривал контейнер.
- Замечательно! А ваши коллеги?
Боба замешкался:
- Мне пришлось...
Видимо, старик понимающе кивнул, и Боба замолчал.
- Где?
Боба метнулся показывать гостю, где спрятал бесчувственную Аську... но с перепугу перепутал спальные места, и...
- Твою мать!.. - выругался он, обнаружив под грудой упаковочной бумаги и покрывалом мою физиономию. Он, похоже, подозревал, что Аська избавилась от меня ещё по дороге... Он кинулся к другой складной кровати...
Теперь я видел Старика - высокий, холёный, аристократичный... но почему-то возникало впечатление, что это - тоже маска. Что на самом деле передо мной вовсе не ветеран ЦРУ... Уж слишком явная ирония сквозила в каждом его взгляде, жесте и движении. Он уважительно хмыкнул:
- Неплохо, Боб. Извините за откровенность, но на вид вы не производите впечатление квалифицированного бойца. Примите моё восхищение. Они...
Боба склонился ко мне, нащупал пульс на шее:
- Парализованы.
Он помедлил, потом, неуверенно, спросил:
- Что мне с ними делать?
Старик, держа в руках контейнер, ответил не сразу. Потом, спохватившись, произнёс:
- Что? А, да ничего, Боб. Это уже не ваша забота. Вы можете быть свободны. Смените одежду, помойтесь, езжайте за город на пару месяцев. Дальше мы сами.
Боба, похоже, хотел возразить, но Старик продолжал с тем же спокойно-ироничным выражением:
- Вы ничего не видели и не знаете. Вы выполнили свои обязательства перед русскими: определили, что в контейнере действительно "сирень". И ушли, как и было договорено. О дальнейшем не имеете никакого представления. Идите, вам надо выйти из-под удара. Вы нам ещё пригодитесь...
Боба торопливо кивнул - и почти сразу исчез. Вскоре где-то рядом завёлся автомобиль...
Старик, отдуваясь, опустился на стул. Отдохнув несколько минут, склонился ко мне, посветил в глаза фонариком на телефоне... Повернулся к Асе... Удовлетворившись осмотром, Старик сел на стул, взял контейнер - и спокойно открыл его. Выплеснул жидкость частично на пол, частично в окно. Улыбнулся - и вышел из трейлера. Я практически был уверен, что он сейчас поливает "сиренью" местные чахлые растения...
А потом он вернулся. И вытащил шприц. Два шприца - с антидотом. Через пару минут я смог пошевелиться.
Аська, присмиревшая и явно подобревшая к американцам - по крайней мере, конкретно к этому - тихо спросила:
- Ну и каков ваш интерес?
Старик усмехнулся:
- Красивая картинка? - он кивнул в сторону постера на стенке. На нём виднелась одна из местных достопримечательностей - край Новочукотского ледника: сплошная ледяная стена высотой больше ста метров. Именно с этого ракурса она наиболее живописна: высоченная белая твердь, с чуть лиловым оттенком в красноватом свете Яра...
Аська промолчала. Я - тем более. Старик продолжил:
- А когда стоишь рядом - так и кажется, что, того и гляди, рухнет тебе на голову. И ведь, кстати, действительно рухнет...
- В смысле?
Старик грустно улыбнулся - и на миг на его лице возникло совсем иное выражение: беспокойство, горечь, усталость... но в то же время - и облечение. Он вытащил из внутреннего кармана куртки баллончик с антиастматическим спреем, дважды вдохнул, закашлялся... И ответил:
- Криоэра. Сейчас на Акре - криоэра. В точности, как на Земле, хоть современной, хоть палеозойской. Не термоэра, как в мезозое, когда климат по всей планете напоминал южноевропейский времён моей молодости...
Он помолчал... Кажется, я стал догадываться, к чему он клонит:
- Но в обозримое время в этом смысле тут ничего не поменяется - Панакра расколется лишь через миллионы лет.
Старик кивнул:
- Разумеется. Но в криоэру Земля могла находиться в двух стабильных состояниях. Ледниковый период - и межледниковье...
Тут дошло и до Аськи:
- Вы хотите сказать, что сейчас... - она нахмурилась и не договорила.
Наш гость кивнул:
- Именно. Тут сейчас ледниковый период. Слой континентального льда на севере Панакры должен быть существенно меньше. Долго объяснять подробности, но можете мне поверить.