- Ох, благородим вас! – Самарин потянулся, чтобы взять мою ладонь и крепко пожать, но я демонстративно спрятал их в карманы куртки и строго сказал:
- Только выполняйте всё, что я вам скажу! Скажу бежать – вы побежите. Скажу лечь – вы ляжете, хоть бы и рожей в грязь. Скажу срать – вы наложите в штаны как миленькие!
Скалогрыз заржал как обожравшийся сена конь, а вот остальным, судя по их физиономиям, моя острота не пришлась по душе.
- Ув-в-важаемый Шаман, я наде-деюсь, на счёт последнего пункта вы п-п-пошутили! – Аркадий возмущенно всплеснул руками, краснея лицом, даже заикание вернулось к нему, – фу, как нек-к-культурно!
- Когда Зона конкретно прижмёт, ты о слове «культура» вообще забудешь. – Я вытащил из кармана куртки КПК, проверяя безопасные маршруты до озера. Косо глянул на Грызуна, всё еще мелко трясущегося от смеха. Нет, исполнить мою задумку с позорным гоном блондина до Бара не получится. Туда-сюда шататься нет желания, а сам он точно не уйдёт. И что? брать с собой на Болота?! А хотя… Телосложение у него крепкое, комбез дорогой хороший, за спиной американский новёхонький дробаш. Можно и взять… пустить вперёд себя! Честно, никогда не водил с собой отмычек, даже когда вольным сталкером был. Но никогда не поздно начинать, так? А этот Грызун, если загнётся в первой же аномалии, так я горькими слезами рыдать не стану и Артёму не посоветую. Сам, дебил сказочный, виноват!
- Ты, Скаложуй, – я взглянул на парня поверх экрана машинки, – тебя это тоже касается! Дорога до Янтаря опасная, будешь ворон считать – можешь калекой остаться!
- А? – новичок тупо заморгал, глядя на меня. Понемногу в его низкоинтеллектуальном взгляде проступало понимание, – а… А! Да! Я буду тебя слушаться!.. Эта… Шаман, да?!
- Да, – я поправил давящие на плечи лямки рюкзака, поморщился от легкого покалывания на коже. – Пойдёшь во главе отряда и будешь слушать мои команды. Остальные идите за мной след в след. Никуда не сворачивайте, если не хотите лишиться ноги или головы! Ясно?!
Учёные и новички активно закивали, причем ботаники с заметным страхом, Скалогрыз счастливо улыбаясь, Артём с недовольством. Мой клиент не одобрял решения брать Грызуна в отряд, а тот раздулся от гордости, что его поставили ведущим. С презрением, как на таракана, поглядывал на мальчишку. Знал бы он, какую роль будет играть на самом деле, так бы не лыбился...
Я провел группу вдоль железной дороги до нового вагона, стоящего особняком от остальных. У него свернули направо, к двум ангарами, что отделяла друг от друга тонкая щель – здесь мне пришлось снять рюкзак, чтобы протиснуться между ними. Пока моя группа пролезала следом, я сверился с картой, чтобы не взять случайно неверный курс. Самарин, со своим пузом, как я и опасался, умудрился застрять. Пришлось Аркадию толкать его с одной стороны, а мне тащить с другой. Легче всех прошел Артём: этой худобе даже не пришлось поворачиваться боком. Надо бы кормить его почаще, а то что обо мне люди подумают? Как тебе не стыдно Шаман! Ребёнка голодом моришь?! Да как так можно-то?! Тебя бы самого пару дней не кормить!.. Почему-то эти слова прозвучали в моей голове голосом Химы…
- Дальше будет немного сложнее, – я надел рюкзак обратно на плечи, когда Скалогрыз замыкающим пролез между ангарами, отряхивая комбинезон от пыли, – впереди подземный переход с «Жарками»…
Прежде, чем добраться до подземного перехода с аномалиями, придётся пройти через небольшое испытание в виде аномальных растений. Они разрослись здесь высотой больше метра, их приходилось раздвигать обеими руками, чтобы пройти. Я слышал, как учёные восторженно вздыхают, тихо переговариваются за моей спиной, ощупывают пальцами в перчатках листики. Самарин попросил даже остановиться на секунду, срезать веточку для каких-то его исследований. Я же опасался, что в этих зарослях может прятаться мутант или скрыта полупрозрачная аномалия, что заметить можно только встав к ней впритык. Хотя первым её «заметит» пыхтящий как старый тепловоз Грызун.
- Давайте-ка потише? – полушепотом сказал я, осторожно убирая колючие листья на пути. – Вы что, не могли эту траву подёргать, когда с Кактусом сюда шли?
- Увы, но нет, – услышал я печальный голос Аркадия, – кактус начал кричать на нас, что время идёт, нам надо делать замеры, а мы ху… ху… ерундой страдаем!
- Отчасти я с ним согласен, – негромко пробормотал я, так, чтобы парочка ботанов не услышала. Что может быть интересного в этих кустах? Ну, вымахали с человеческий рост и что? Ну, стоят жёлтые круглый год, что дальше-то? Какая от них польза или вред?! Нет, мне, «тёмной бестолковой личности», не понять светлые умы учёных. Один знакомый рыжий неприятель из «Свободы», помню, как-то сказал, что ботаники в Зоне немного поехавшие крышей: повёрнуты на своей науке, пропитались в ней до основания... или это он про врачей из психушки говорил?.. Что-то запамятовал я…
Раздвинув ветки растения, в последнюю секунду заметил серую тень, прыгнувшую на меня с громким шипением. Как её Камнежуй проклятый прохлопал?! Заорав от неожиданности, я успел только прыгнуть назад, пытаясь уйти из-под внезапной атаки, но мутант налетел на меня всем своим весом, сбив с ног. Я повалился на спину, прямо на рюкзак, и Дикие Территории озарил страшный грохот моих бедных бутылочек. Шапку на съедение даю, что несколько из них раскололись! Сквозь звон я услышал пронзительный крик Артёмки, панические вопли учёных и хриплые маты Грызуна. Горячий шершавый язык мутанта прошелся по моей щеке, покрыв её вонючей слюной. Я зажмурился от отвращения, закрыл одной рукой лицо, чтобы тварь не вгрызлась в него.
- А-а-аха-ха-ха!Чики-брики, фраер!
Осторожно убрав руку и открыв глаза, я уже более детально разглядел мутанта, атаковавшего меня. Хитрая усатая морда с высунутым из приоткрытой пасти ярким язычком. Шерсть с зелёным отливом слегка топорщилась на загривке, а уши подняты на макушку. Кот-имитатор просто нагло уселся сверху на меня!
- Опять ты! – прорычал я, зло скрипнув зубами. Кот слез с меня и сел рядом, совершенно не боясь.
- Ну ты в натуре лох, брателло! – услышал я нахальный голос из пасти мутанта, – так подставиться конкретно!
Начинаю постепенно ненавидеть это животное! Кто сказал, что кот-имитатор не понимает, что говорит?! Да он точно издевается надо мной! Эта скотина, небось, обитала недалеко от лагеря тех бандитов, что ныне червей кормят, и запоминала, что они говорили. А теперь демонстрирует весь свой словарный запас. Надеюсь, он скоро закончится!
- Уважаемый наёмник! Вы не ушиблись?! –Самарин с Оленеводовым подбежав ко мне, помогли встать на ноги, заботливо придерживая под руки. Бестолковый Грызун стоял в стороне, держа в трясущихся в руках дробовик.
- Что? Котика испугался? – с издёвкой спросил у него Артём, подойдя ближе к мутанту, разглядывая с любопытством.
- Ничо я ни спужался! – Скаложуй как-то неуверенно повесил оружие на плечо, – Просто… неожиданно было!
- Сволочь! – я пригрозил коту кулаком, – скажи спасибо, что я выстрелить не успел!
- Братишка, а ты нудный, – выдал кот, прищурив жёлтые глаза. Сейчас задушу эту тварь…
- Так, небольшая пауза в нашем походе, – я аккуратно снял рюкзак, поставил его на землю. Нужно срочно проверить бутылки на целостность и отомстить коту, если хоть одна из них протекает! Пока я копался, учёные занимались своими любимыми делами: Аркадий щёлкал фотоаппаратом на кота, а Самарин записывал что-то в блокнот. Типичные ботаники!
- Киса… – Тёмка сел на корточки перед мутантами тот повернул голову к мальчишке, махнув хвостом, – Привет! Можно тебя погладить?
- Малыш, эта тварь тебя не понимает, – хмуро сказал я, вытаскивая бутылочки поочерёдно и расставляя их в ряд, – и в любом случае, не трогай его!
- Ага! Чтоб он те руку отгрыз!
- Глохни, Грызун.
- Простите, а зачем вам столько спиртного? –Оленеводов наклонился ко мне, поправляя очки, – вы идёте на какой-то праздник?
- Ага… на праздник… на свадьбу… – выставив еще пару бутылок, я поднял глаза на мальчишку. Кот ткнулся мордой в его протянутую ладошку, шлёпнулся на спину открывая ему свой живот. Засмеявшись, Артём почесал пузо мутанта, и до меня донесся монотонный низкий звук – кот замурлыкал от удовольствия.