- Когда пройдешь, помаши нам, и тогда я пойду следом. – Я дал последний инструктаж Грызуну и пожелал ему удачи. Парень глубоко вдохнул и твёрдо зашагал к подземному переходу. Первые шаги он сделал довольно шустро, и ко мне прокралась нехорошая мысль, что Зона подложит большую свинью – чисто поиздеваться над туповатым отмычкой. Бегом добравшись до третьего крестика, Грызун сделал короткую передышку. Обернувшись назад, он посмотрел на нас, помахал фонарем, показывая, что у него всё хорошо. Я кивнул ему, и он отправился дальше. Я неотрывно следил за ним, пока Грыз не скрылся за колонной. Его не было видно всего несколько секунд, но я начал беспокоиться. Сильная «Жарка» может за мгновение ока превратить крупного мужика в тяжёлой броне в горстку пепла – тут и пикнуть не успеешь. Однако луч фонарика мазнул по стене тоннеля, а чуть после показался знакомый «песчаный» комбинезон. Он мелькнул почти у самого выхода из подземного перехода. А дурень-то хорошо справился со своей задачей! Развернувшись, он, как я и просил, помахал нам рукой. Теперь можно было идти мне, но перед этим я обратился к Артёму.
- Ты сможешь один пройти? Справишься в одиночку? Только честно отвечай.
Мальчишка замялся, потеребил рукава куртки. После того, как я не разрешил ему оставить кота, да еще и пнул его, малец заметно притих. Он посмотрел поочерёдно на Самарина и Оленеводова, будто ожидая от них поддержки, затем перевёл взгляд на меня.
- Нет… – ответил Тёмка тихо, – Не смогу один…
- Понятно, – недолго думая, я снял рюкзак и протянул Пете, – Береги его, пузырь! Береги как свою жизнь!
- Хорошо, только, пожалуйста, не называйте меня так больше… – покраснев щеками от возмущения, учёный принял мою ношу с «драгоценностями». – Пойду сразу за вами.
Я вернулся к разговору с клиентом, вернее, повернулся к нему спиной и немного наклонился.
- Давай, запрыгивай на мой горб, – сказал я ему с легкой усмешкой, – Обхвати за шею покрепче, а то соскользнешь. Если я тебя за руку потащу, то могу случайно в аномалию толкнуть. А так… будем как один человек…
Я почувствовал неуверенное прикосновение к своим плечам. Включив свой нагрудный фонарик, я подхватил Артёма за худые ляжки, чтобы он не сполз с меня при ходьбе или при беге. В принципе, пацан легкий, проблем с переходом в тоннеле не будет. Бывало, потяжелее туши таскал и не надорвался! Помню, волочил на себе раненого увесистого Поплавка, тогда как Хима одна отбивалась от толпы снорков. Вот времена были!
- Готов? – спросил я Артёма и услышал в ответ одобрительное угуканье, – Тогда поехали. Пётр, давай следом! Аркадий, ты сразу за ним!
Я встал на первую отметку, мысленно перекрестился и перед стартом внимательней окинул взглядом начальную часть тоннеля. Здесь только три «Жарки» и они, само собой, не торчат между метками Кактуса. Выдохнув, я перебежал до второго крестика и, без паузы, к третьему. Четвертый, как я и думал, был как раз за бетонной колонной. И вот тут начались проблемы. Между четвертым и пятым крестиками летает огненная «Комета». Нужно выждать время, чтобы не столкнуться с ней при беге. Мне на руку, что летает она по кругу и довольно медленно – хватит времени домчаться до следующей отметки. Я повернулся назад посмотреть, что там делают два ботаника. Самарин, держа в руках мой рюкзак, стоял на втором крестике и выжидал, когда я передвинусь к четвёртому. Аркадий, готовый стартовать с первого крестика, выглядел намного нервозней, чем его упитанный коллега.
Артём обвил руками мою шею, чем слегка давил на горло. Шепнув мальчишке, чтоб немного ослабил хвату, я перебежал на четвёртый крестик. «Комета» с гудением пролетела мимо и обдала моё лицо жаром. Я не стал ждать, когда летающая аномалия, пойдёт на второй круг и сорвался с места, вступив с «Кометой» в гонку за жизнь пацана и свою. Мальчишка пискнул в испуге, прижавшись щекой к моему плечу. В голову прокралась совсем нехорошая мысль, когда я увидел краем глаза, что бегу параллельно аномалии, и что еще хуже, она начала обгонять меня. Нужно поднажать, только нестись с мальчишкой за спиной не очень удобно! До пятого крестика осталось всего-то полметра. Я ускорил бег, устремив взгляд только на красную метку на полу, но в голове будто кто-то закричал: «СТОЙ!». Повинуясь этому беззвучному крику, я остановился как вкопанный. На расстоянии вытянутой руки, передо мной пролетела «Комета». Я зажмурился от горячего воздуха, обдавшего меня. На лбу выступила испарина, щеки раскраснелись, я задрожал вместе с испуганным мальчишкой. Чуть не угробил и его вместе с собой…
Встав, наконец, на пятый крестик, я обернулся назад. Самарин уже стоял на четвёртой метке, положив мой рюкзак под ноги, жестами пытался показать мне, какой я идиот. Тут я был с ним, отчасти, согласен… Неразумно поступил, да, но спасибо моей сталкерской интуиции – уберегла. Надо к ней чаще прислушиваться!.. Оленеводова я не видел, его скрывала бетонная колонна, но, думаю, он топчется в нетерпении на третьем крестике.
Дальше шел более лёгкий путь. Вторая «Комета» бродила в стороне и не представляла для нас опасности, шестой крестик нарисован между двумя мощными «Жарками». Седьмой показался почти у самого выхода, только перебежать к нему сразу нельзя – на пути сразу три огненные аномалии. Ладно, не буду заниматься самодеятельностью, лучше строго следовать пути сбежавшего проводника учёных. Добежав до следующего крестика, я развернулся в сторону Петра, прижав Артёма к стене. Самарин отметил для себя мою ошибку и без особого труда добрался до пятого крестика. На его место встал Аркадий, тяжело дыша больше от нервов, чем от усталости. Последний рывок дался мне легко, по сравнению с пробежкой на пару с «Кометой». Грызун встречал меня слепящей улыбкой до ушей и с распростёртыми объятиями.
- Шаман,слюхай, это было охренительно! Надо было фотик Аркашки взять! Сфоткать, как ты драпал и чуть в аномалию не вляпался!
- Молодец, – проворчал я, опуская на землю Артёма, – то есть если бы я там сгорел заживо с мальчонкой, у тебя бы вышли офигенные кадры?
- Э-э-э… да не… – отмычка попятился от меня, опустив козырёк кепки на глаза, – это я так… шуткую…
- Иди в жопу с такими шуточками! – огрызнувшись в ответ приставучему отмычке, я надел капюшон на голову Артёма. Мальчишка пребывал в шоке после пробежки по подземному переходу. Смерть была слишком близко к нему. Ближе, чем на Арене. Там у него был мизерный шанс выжить без моего вмешательства. Хотя…
- Ох! – Самарин прошел тоннель и, довольный собой, протянул мне рюкзак с бутылками водки, – Вот это потрясающе! Только вы, дорогой наёмник, немного сглупили с «Кометой»!
- Да! – поддакнул Аркадий вытирая капли пота с лица, добежав до нас, – Было бы там сейчас две котлеты!
- Так, вот не надо об этом… – я передёрнул плечами, представив себе ужасную картину. – До Янтаря теперь осталось недалеко. Дальше по дороге и как раз выйдем к нему. До самого бункера мы вас провожать не будем, потому как..
- Опа! Вот они фраера! Ха-хах-ха-а-а!
Только на секунду сердце сжалось, а рука автоматически дёрнулась к «Сайге». Однако мозг быстро сообразил, что опасность в виде лихих бандитов отсутствует, и вместо подкатывающего к груди заряда адреналина, пришло тяжёлое раздражение.
- Как?.. – я обернулся на голос, под восторженные восклицания учёных опустил глаза вниз. – Как ты здесь оказался?.. Ты не мог так быстро прийти сюда!
Наглый надоедливый противный кошак, сидел у моих ног, с прищуром поглядывая на меня снизу. Подобрав под себя хвост, он лениво помахивал пушистым кончиком.
- Вот видите, уважаемый Шаман! – яркая вспышка сбоку означала, что Оленеводов опять принялся фотографировать мутанта. – Это ОЧЕНЬ умная особь! А вы его… пинаете…
- Можно его оставить? – Артём слегка потянув меня за рукав куртки, для привлечения внимания, умоляюще уставился на меня большими плаксивыми глазами, – я назову его Гопа! От слова «гопник»!