- Я уже сказал, нет! – сердито ответил я, одернув руку, – отставить сопли! Ты уже взрослый мальчик, не надо ныть! А ты, недоразумение волосатое, брысь отсюда, пока в новый полёт не отправился!
Кот, несмотря на мои гневные вопли, будто так и надо, повалился на спину возле моих ботинок, растопырив задние лапы, открывая мне доступ до его мохнатого пуза. При этом мутант высунул из пасти кончик розового языка и, зажмурив глаза, довольно замурлыкал. Первое желание, наступить как следует ему на живот, чтоб крякнул разом, подавилось новой вспышкой камеры Аркадия и умилённых вздохов Петра. Нет, если я прямо на их глазах, убью эту тварь, они мне закатят скандал на всю Зону. Да и Артём разревётся, а в его глазах я стану жестоким живодёром. Поэтому я, обреченно вздохнув, просто перешагнул через кота.
- Дойдём до перекрёстка, а дальше вы сами, своим ходом. Дойдёте? – спросил я у ботаников, не оглядываясь и не сбавляя шага.
- Да-да! – поспешно ответил Самарин, – но не беспокойтесь на счет этого! Дорога до нашего бункера расчищена и безопасна!
- А кошак? – недовольно подал голос Грызун. –Он чо, с нами пойдёт?
Еще не успев обернуться, по вопросу отмычки я уже понял, что мутант упорно следует за нами. Теперь его хвост торчал вверх, строго по прямой, а жёлтые глаза с весёлой искринкой следили за мной. Кот шел за моей спиной, потеснив довольного Артёмку.
- По-моему, товарищ Шаман, вы ему понравились! – сказал Самарин плетущийся позади всех и добавил поучительным тоном, – при том, что вы его пнули!
- Вы мне это еще раз пятьдесят напомните! – огрызнулся я, – может, он просто жрать хочет? Дайте кто-нибудь этой скотине еды!
- У меня есть колбаса докторская! –Грыз, прямо на ходу, снял с себя рюкзак и вытащил из него несколько ломтиков колбасы, обернутые в полиэтиленовый пакет. Действительно, в шуршащем куске полиэтилена, незамедлительно привлёкшем внимание кошака, оказалось несколько лежалых бледно-розовых ломтиков, заранее нарезанных под бутерброды. Отмычка деловито оторвал от верхнего небольшой кусочек, но с дальнейшими действиями не торопился. Вместо того, чтобы отдать жратву, Камнежуй с недоверием уставился на нахальную тварь Зоны.
- Дай сюда, храбрый сталкер, – чуть не прыснув со смеху, Тёмка одним движением вытянул из пальцев Грызуна колбасу. Присев на корточки, он подозвал мутанта к себе, как хозяин обычно подзывает к себе домашнюю кошку. Кот-имитатор, навострив уши, тонко мякнул и налетел на еду, словно и правда долгое время ничего не ел. Не успел я с облегчением подумать, что зверь насытится и покинет нас, как с колбасой было всё покончено и кот, с аппетитом облизнувшись, «обратился» ко мне:
- Э-э-эх, в натуре за душу берёт… Ну чо, метнулись пацаны?!
Обойдя меня вокруг, кот с гордо задранным хвостом пошел по асфальтовой дороге направо, как раз в сторону «Агропрома». Я было обрадовался, что мутант направился по своим делам, просто ему с нами было по пути, но тут кот остановился и развернулся к нам. Яркие глаза его опять вперились в меня.
- Слышишь, ты чо там притих, не командуешь? Пацаны ждать устали!
У меня начался нервный тик обоих глаз. Моя суровая натура жаждет разорвать эту тварь на мелкие кусочки голыми руками. Несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув, я успокоил себя. Ничего… Надежда еще теплится. Кот может свалить от нас где-нибудь на «Агропроме»… Очень на это надеюсь!
====== Глава 3 ======
- Ну, вроде бы всё чисто. – Я опустил бинокль, что передал мне Грызун. Болотце в низине казалось безжизненным. По крайней мере, никакого шевеления я не заметил. Смущает немного деревянная лачуга посередине этой мутной лужи, но в неё нам лезть нет надобности. Обойдём воду стороной, возьмем левее и выйдем как раз к трассе, а там по ней и до Болот. Я молча подал сигнал рукой, чтобы группа продолжила движение. С учёными мы благополучно попрощались на перекрёстке: они свернули вдвоём направо, дальше к бункеру, а мы пошли по левой дорожке, к «Агропрому». Сколько бы я ни молил Чёрного Сталкера, сколько бы ни рычал, кот, окрещённый с лёгкого слова Артёма Гопой, упорно топал за нами. Мне, скрипя сердцем, пришлось смириться с его присутствием.
Спустившись с пригорка, я ненадолго остановился, чтобы еще раз осмотреться. Кот с ходу влетел в камыши и принялся шуршать, чихать и пыхтеть, выискивая что-то.
- Мы на месте? – разочарованным тоном спросил Грызун, – и что, вот ЭТО Болото?
- Не мели чепуху, балбес! – я протянул ему бинокль, смерив недовольным взглядом, – Болота зоновские – огромная территория, а это так, плевок!
- Я много читал про Болота! – похвастался Артём, болтая руками шурша курткой, – там обитает очень много кабанчиков, плотей, собак! А еще там раньше была база «Чистого неба» и…
- Молодец, хорошо подкован знаниями, – хмуро отметил я, наблюдая за Гопой, выбравшимся на свет божий из камышей. Котяра облизывал усатую морду. Попробовал, видать, водички. В угол моего зрения втиснулась кепка Грызуна, сразу переманив внимание на себя. Только привязаться с глупыми расспросами он решил не ко мне…
- Хах! Тоже мне, умник выискался! – отмычка, будто невзначай толкнул Артёмку бедром, что тот едва не улетел в камыши. – Читал он! Только читать-то и умеешь! Глиста вертлявая!
- Отстань от меня! – мальчишка начинал злиться, а щёки его приобрели красный оттенок, – что ты докапываешься?!
- Не люблю таких вумных малявок! – Грызун больно ткнул пальцем в лоб Артёма. – Шо типа всё знают! А на деле ни фига!
- Я не говорил, что всё знаю! – мой клиент, надув щеки от обиды, скрестил руки на груди, – я просто сказал, что читал про Болота!
- Ой-ой-ой! Умничка какая! Читал он про Болота! А если на тебя стадо тушканов набросится?! Побольше, чем на «Арене»! Чо делать будешь?!
- У тушканов не стадо, а стайки…
- Опять умничаешь, глист?! Ха! Ты хоть знаешь, с какой стороны пистолет стреляет, а?
- Грызун заткнись! – у меня лопнуло терпения от кривляний и идиотских придирок отмычки к маленькому Артёму. Пацан на фоне Грыза намного умнее выглядит. – Еще хоть слово на Тёмку вякни, и я тебя в луже утоплю!
- Понял, ёптэ! – Ляпнул кот, повернув морду к отмычке.
- Не! А чо он ваще в Зону припёрся?! Сидел бы дома на горшке и…
Я резко развернулся к Грызну дабы привести в реальность свои угрозы. Если простых слов грызущий камни индюк не понимает, то придётся ему намокнуть в грязной вонючей воде! Только в следующий момент я услышал нарастающий стрекочущий звук, от которого у всех нормальных сталкеров, кому «повезло» находиться на открытой территории, пробегают толпы мурашек по хребту. Вместо криков шикнув, дабы группа молчала, я задрал голову к небу, направив всё своё напряжение в слуховой орган.
- «Мишка»… – прошептал я, нервно облизнув губы, – сюда летит… Чёрт! Все быстро в камыши!
Артём на удивление среагировал первым, юркнув в камыши, а я рванул к тормозящему Грызуну. Схватив его за ворот комбинезона, потащил прямо в воду по щиколотки. Кот Гопа с криком «мля-я-я» в один длинный прыжок скрылся в зарослях болотной травы. Только глаза его сверкнули… Стрёкот вращающихся лопастей стремительно нарастал. М-да, пошли на Болота называется!
- Какой Мишка? – отмычка недоумевающе уставился на меня, когда я разжал пальцы на его комбинезона, – это ваш друг, или наоборот?
- Помолчи кретин! – рыкнул на него, вертя головой по сторонам. Чёрная тень вертолёта пронеслась прямо над нами, отчего вся группа присела, следя за полётом боевой машины округлившимися глазами.
- Зараза! – я в сердцах стукнул себя кулаком по колену, – опять вояки «Агропром» оккупировали!
- Теперь на Болота не попадём? – Артём с надеждой посмотрел на меня, ожидая ответа.
- Может,сможем договориться с ними, чтобы пропустили нас? – задумчиво протянул Грыз.
- Ага, с пулей в башке ты договоришься, – проворчал я, одной рукой отогнув жёсткий камыш, – следуем плану! Идём к трассе и дальше до Болот. Вертолёт улетел на юг, к зданию НИИ, там наш путь не пролегает. Но бдительности не теряйте! Военные могут патрулировать дорогу…