Хорошее настроение группы улетело вместе с военным вертолётом. Разговоры сошли на нет – были лишними и расшатывали внимание. После неспешной расслабленной прогулки, коей оказался путь по Дикой Территории, мои нервы натянулись как тонкие струны. Военные не суются в Зону мелкими группами, а значит, могут торчать в округе сразу взводом, а то и ротой. Молю тебя, Зона, чтобы это был лишь взвод.
Теперь я встал во главу нашего необычного отряда, за мной шёл Артём, держа «Стечкин» наготове, а замыкал Грызун, сунув руки в карманы куртки, как на прогулке в парке. Рассказывал про какой-то свой великий подвиг на Кордоне, где он спас пятерых новичков от контролёра, надев жестяное ведро на голову. Контролёр. На Кордоне. Я уж молчу про невероятно мощную пси-защиту – ведро! Хотел сначала одёрнуть балабола, но потом рукой махнул на него. Бесполезное занятие! Нет, зря я его еще на Диких Территориях не прогнал. Хрен теперь отделаешься! Как и от кота… Мутант, кстати, просто носился кругами, успевая отбежать на несколько метров вперёд, а потом, каким-то чудом оказывался уже сзади и мчался сломя голову, с высунутым языком, словно собака. Невероятно странный кот… До холма, разделявшего две дороги к южному комплексу НИИ, мы добирались добрые полчаса: приходилось подолгу замирать, вслушиваясь в звуки, особенно – в стрекот вертолёта. Пару раз мы дружно изображали гору мусора, падая на траву. Сам холм уже не представлял сложностей, хоть на нём и встречались «Воронки», обойти их было легко, густые же заросли какого-то кустарника надёжно прикрывали нас от нежелательных взглядов.
По очереди спустившись с холма, наша группа двинулась к последнему участку пути через Агропром – небольшому леску, за которым нас и ждала тропа на Болота. Прикрываясь брошенной техникой, я рывком забежал на пригорок и остановился на его вершине, смотря на жиденький лесок. Гопа, примчавшись ко мне, улёгся на рядышком, вытянув лапы и шумно пыхтя, высовывая яркий розовый язык. Позади меня топали, толкая и пихая друг друга, парочка новичков. Господи, прям картина – гуси на выгуле! Я посмотрел на них выразительным взглядом учительницы младших классов, коей достался класс умственно отсталых детишек. Ей-богу, я бы в одиночку, раз сто успел бы за это время до Болота и обратно до «Агропрома» добежать!
- Ну, шевелите своими булками, товарищи! – простонал я, – кто у нас самый главный балласт? Грызун, ты?!
Отмычка, что запыхался и раскраснелся от бега, собрался было возмутиться, поправить меня, что он никакой не «грызун», а супер-пупер-Скалогрыз, но застыл с раскрытым ртом. Артём поравнялся с Грызом, и на физиономии мальчишки появилась счастливая глуповатая улыбка.У меня же просто ритмично задёргалась правое веко, отсчитывая мгновения до беды. Ведь неспроста у новичков такие лица… Артём поднял руку, указывая пальцем за моё плечо, и выдохнул с восхищением:
- Свинки!
Чувствуя, как у меня встал холодный ком в горле, я обернулся. Прямо перед нами, под высоким чёрным камнем, безмятежно дрыхло семейство кабанов. Я не обратил на них внимания, приняв за валуны, так они хорошо походили на них в лежачем положении. Стадо огромное, никогда такого не видел. Голов так двадцать, а то и больше! Все свинки, как выразился Артёмка,были как на подбор, здоровенные лбы, размером с доброго откормленного быка. Шкура у них местами поплотнее бронежилета будет, фиг прострелишь. А раненый кабан впадает в бешенство и готов рвать любого, кто его обидит.
- Всем спокойно, – тихо проговорил я, осторожно подняв руку, – идите следом за мной. Мы осторожно обойдём кабанов. Видите дорогу асфальтированную?
- Д-д-да… – за всех ответил Грызун, в страхе заразившись заиканием от Оленеводова.
- Идём к ней, – я медленно, боком, начал двигаться влево к дороге, – идите на расстояние вытянутой руки. Старайтесь не шуметь… Артём, топай вторым…
- Почему он вторым?.. – все краски с лица отмычки сошли, и его белая физиономия сильно выделялась на фоне «песочного» комбинезона. Эвона как его кабанчики напугали! Главное, чтобы в обморок не шмякнулся, а то придётся тащить его волоком, перед спящими мутантами-хрюшами.
- Глохни, гроза химер, и подчиняйся моим приказам, – шикнул я на Грызуна. Не знаю, насколько подействовало, но отмычка не стал дальше высказывать претензии.
Я на глазок пытался понять, сколько примерно осталось до дороги. Двигались мы катастрофично медленно – приставными шагами, осторожно ступали левой ногой, потом ставили рядом правую, и всё по новой… Мне приходилось следить за кабанами, периодически посматривать на группу и еще бросать взгляды в сторону трассы: так и косым можно стать!
- Еще немного… – шепнул я больше самому себе и улыбнулся. Мутанты постепенно отдалялись, дорога становилась ближе. Думаю, можно немного расслабиться и ускорить шаг, что я и сделал. Махнув новичкам рукой, я сменил тактику, практически побежал к дороге, загремев бутылками. Артём сразу побежал за мной и схватил на бегу за руку. За спиной громко пыхтел Грыз, успевая что-то пробормотать с возмущенной интонацией.
- Всё… – я глубоко вдохнул, стоило моему ботинку коснуться асфальта, – теперь можно передохнуть немного… Видели, какие рыльца у свинюшек?! А представьте, что было бы, разбуди мы их своими!..
Слова застряли у меня в горле, их заменило шуршание кустов у самой дороги и звонкое повизгивание. Серое тельце размером с собаку выпрыгнуло из сухих зарослей на дорогу. Артёмка,тонко вскрикнув от испуга, спрятался за меня, сжав мою руку до онемения пальцев. Я старался не шевелиться, не издавать ни звука, даже дышать перестал. Нельзя пугать поросёнка, иначе он поднимет такой визг, что прибегут его родители в компании своих друзей – тогда нам точно будет хана! Мелкий свин водил грязным пятачком по сторонам, принюхиваясь к нам и довольно похрюкивал.
- Значит так, – я шагнул в бок, потянув Артёма за собой, – осторожно идём по дороге… Не трогайте поросёнка…
- Такой прикольненький! Миленький, – шепнул мне мальчишка, немного ослабив хватку. Я хотел сказать Артёму, что все детёныши милые, когда маленькие и беспомощные, а потом вырастают и превращаются в озлобленных зверюг. И это к человеческим тоже относится. Только не успел я этого всего мальчишке объяснить.Всего на короткое время я совсем забыл о четвёртом члене нашей странной группе. Гопа неслышно скользнул слева, и встал перед поросёнком, подняв острые уши торчком. Тот переключил всё своё внимание на кота, топнул копытцем об асфальт, еще активней заводив пяточком.
- Слышь, котяра! Как там тя?! – зашипел за моей спиной Грыз, – ты чо творишь?!
- Шаман, пожалуйста! – Артём дёрнул меня за руку, умоляюще глядя в глаза, – оттащите Гопу! Он же может сделать больно поросёнку!
Ты за поросёнка беспокоишься, глупышка?.. Ничего не ответив, я, мягко отодвинув мальчишку, осторожно присел, потянул руки к мохнатому заду Гопы. Если бы у меня были волосы на голове, то наверняка появилось бы несколько седых, когда кот быстро подошел к мутанту и начал обнюхивать его грязное тельце.
- Гопа… – не своим голосом пробормотал я, всё еще пытаясь тщетно дотянуться до него, – послушай умного человека… отойди от мутанта…
Кот упорно игнорировал наши слова и я, от греха подальше, поднялся на ноги и сдвинулся в бок.
- Так, – я не сводил глаз с этой парочки представителей типичной фауны Зоны, – осторожно идём по дороге…
- А Гопа?! – шикнул мне Артём.
Вместо меня ему со злобой ответил Грызун:
- Ты шо ли не вишь? Гопа себе другана нашел! Пусть балакают, пока не…
Что «пока», Грызун, к сожалению, не успел высказать. Черт его знает, что не понравилось поросёнку! Он, подавшись вперёд, укусил кота за ухо, когда тот собирался понюхать его копытца. Гопе, само собой, такое обращение не понравилось. Отшатнувшись в возмущении от кабанёнка, он прижал укушенное ухо к голове.
- Ты чо? – голосом обычного дворового гопника произнёс он, – ты чо, типа завалить меня собрался?! Урою на хрен!!
Наверное, в ту секунду, рты нашей группы раскрылись в ужасе, когда лапа кота, с выпущенными когтями, прошлась по влажному пяточку, оцарапав его до крови. Визг обиженного и напуганного свинёнка огласил всю округу. Я, словно в моей голове сработала какая-то кнопка, пнул со всей дури по пухлому пузу поросёнка, отправив его в свободный полёт вниз с пригорка. Если не первый его крик разбудил стадо кабанов, то второй, в полёте, точно сделал своё дело. Раздались громкие хрюканья, возня и топот копыт. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять картину грядущего апокалипсиса на наши головы.