- Тёмка, ты как? – вместо этого я нагнулся к пареньку, сжавшемуся в комок на дороге. Рядом испуганно вскрикнула Хима. Вот и всё. «Сэр Чармер» своё дело закончил.
- Я в полном порядке, милорд! – мальчика резво поднялся на ноги, отряхнул штанишки и свесил низкий поклон, смутив меня до покраснения. – Благодарю, что заступились за меня! И вам, сэр Чармер, моя огромная благодарность!
- Так, во-первых стой прямо! – я раздраженно потер переносицу, – а во-вторых хоть ты мне объясни, что тут происходит!
- Ну... празднование... – Артёмка, заведя ручки за спину, робко потыкал острым носком зелёного сапожка дорогу. – Мы празднуем вашу победу над Ужасным Драконом!
- Над каким еще, мать твою, драконом?!!
В лицо мне вдруг резко ударил горячий порыв воздуха, а малец, не удержавшись, бухнулся мне в руки. Над нашими головами нависла огромная тень, а в следующий миг что-то грохнулось с неба, сотрясая землю и подняв клочья пыли. От толчка под ногами я сам едва смог сдержать равновесие, прижав к себе мальчишку. Хима, испугавшись, вцепилась сзади меня за плечи, прильнув к спине, прячась за мной.
- О, какие люди к нам пожаловали! – радушно проорал с крыши котяра. Да, Гопа, ни черта ты не понимаешь в происходящем. Пыль застилала обзор. В томительном ожидании я снова вынул меч, крепче сжав рукоять, и принял боевую стойку. Ну, иди ко мне, чудище!
- Да, тут кинжальчиками не обойтись, – присвистнул мой рыжий проходимец, встав рядом. – Сейчас будет жарко!
Еще одна мощная волна горячего воздуха и туман из пыли осел. Всего в десятке метров от нас стояла гигантская тварь, эдакая смесь огнедышащей ящерицы из сказок и мохнатого зверька, с торчащими передними зубами. Бобра?.. Тварь встала на мощные задние лапы, задрала приплюснутую морду вверх и издала внушительный рёв, заложивший уши. В дополнение к своему ужасному рёву создание призывно раскинуло огромные пушистые крылья.
- Ну что, пойдём бить ему морду? – окровавленной рукой Бергамот дружески похлопал меня по плечу, и я отчего-то уверенно улыбнулся ему.
- А как же! Эта тварь так и просит пенделя! – призывно подняв меч, я рванулся вперёд.
Опустив морду вниз и широко разинув пасть, дракон вылил на меня огненную массу, захватив с головы до ног. В последнее мгновение поняв, что поступил как полный идиот, я заорал не своим голосом что-то матное...
От нервного вздрагивания по телу прошлись болезненные судороги. Застонав, я осторожно открыл глаза. Всё та же комната, никаких драконов в степях. Приснится же такая дрянь! Хоть и правда, сам садись и книгу пиши...
- О! Ты проснулся? – на стуле, рядом с моей кроватью, сидел Артёмка с книжкой в руках. На обложке написано «Хоббит». Что-то мне кажется, пока я дрых, пацан читал мне её вслух, от того и приснились драконы! За окном было уже темно, и малой включил для себя настольную лампу.
- Привет, – я слабо улыбнулся ему, – уже вечер что ли? Долго же я спал...
- Как ты себя чувствуешь? Ничего не мучит больше? – мальчишка неуверенно кивнул мне и робко улыбнулся, подсев поближе. – Бергамот рассказал, что тебе было очень плохо, и что ты потерял сознание...
- Плохо, не то слово. – Я кисло хмыкнул. Эти чертовы глюки меня едва в могилу не свели. Кажется, будто Докторовское зелье только хуже мне сделало, а не вылечило. Опозорился и упал в глазах Бергамота капитально я. Как обратно свою репутацию возвращать?
- Илья с тобой весь день тут сидел. – Артёмка положил между страниц не замысловатую закладку, обычный сложенный втрое тетрадный листок. – Доктор сказал, что у тебя очень высокая температура и просил не беспокоить. А я слышал... ты кричал иногда...
- Испугался? Прости... – я виновато улыбнулся мальчишке. – Мне сейчас намного лучше.
Так значит, Бергамот никуда не уходил. Оставался рядом со мной, как я и попросил в бреду. Наверное, нелегко ему было. Мало ли, что я еще вопил? Нужно будет попробовать принести свои извинения ему, и попытаться так реабилитироваться в его глазах.
Улыбка мальчишки неуверенно угасла. Он склонил голову и спрятал взгляд. Неужели? Его расстроили такие новости? Его расстроило то, что мне стало лучше?
- Шаман, – тихо начал паренёк, не давая мне углубиться в жуткие мысли, – прости меня, за то, что на болоте устроил. Если бы не я, мы бы пошли вместе, одной группой. И тебе не пришлось бы злиться, и ты бы не потерял своё ружьё, и никто бы тебя не ранил... И Гефест бы тебя из окна не выбросил.
Мальчик крепко прижал к себе книгу, как щит от возможной атаки, и поднял на меня переполненные грустью глаза. Ну как тут можно на него злиться и орать?
- Да ладно тебе Тёмка, чего ты? – я осторожно приподнялся, опираясь о постель правым локтём. – Если на то пошло, и я был хорош! Накричал на тебя, обозвал. Нет, чтобы смолчать и не огрызаться... Но такая у меня натура противная.
Артёмка немного повеселел. Хотя бы глаза перестали быть такими щенячьими. Но раз уж он упомянул Гефеста, я должен задать ему волнующий меня вопрос.
- Ты сам-то как? Узнать, что твой отец жив, да и еще зовут его Гефест... Как так вышло, что ты думал, что он мёртв?
Ответа я ждал довольно долго. Мальчишка беспомощно шарил взглядом по комнате, крепче прижимая книжку к себе. Немного нахмурившись, елозил на стуле.
- Мама так постоянно повторяла, когда я о папе спрашивал, – наконец заговорил он, неопределённо пожав плечами. – Постоянно кричала, что папа умер, что его убил один из его друзей-сталкеров, что его Гефестом звать. И то, что он от правосудия в Зону сбежал она тоже не раз говорила.
- Ясно. – Я понимающе кивнул, – если тебе нелегко об этом говорить, то не будем. Скажи тогда, как вы дом Доктора нашли? И каким боком тут Хима оказалась?
- Дом Доктора Хима нам показала. Говорила, что знает расположение потому, что Доктор когда-то ей очень сильно помог, – мой маленький собеседник немного оживился, ослабил хватку. – Она пришла прямо за Бергамотом, и он её поначалу взял в плен. Я очень испугался – думал, что он её прямо там убьёт, но она заверила его, что очень давно тебя знает, что твоя напарница и хочет помочь. И Бергамот её принял. Только почему-то заставил коммуникатор выбросить. Вот… Мне кажется, она хорошая.
- Хима была в группе наёмников, которая нашла меня после плена у Бергамота. Она, правда, хорошая. Много раз помогала мне, выручала, давала информацию. Мы с ней... – я замялся, не зная, как описать мальчишке наши с Химой отношения, – мы с Химой близки. У нас как бы... несколько раз была... интимная связь.
- А... – Артёмка смущенно потупил взгляд, – Илья знает об этом? Просто... может он ревновать тебя к Химе?
- Не знаю. – Я пожал плечами. – Но спрашивать у него в лоб о подобном я не буду. Не красиво как-то...
- Я пойду сообщу ему, что ты проснулся! – Артём бодро поднялся со стула и поскакал к двери, не обращая внимания на мои протестующие стенания. – Илья будет очень рад!
- Артём!.. – мальчишка уже упрыгал в коридор, прикрыв за собой дверь. Не стал даже слушать, буду ли я сам рад видеть его! А может, мне больше наёмница приятна?! Конечно, приятна! Я не готов сейчас говорить с ним! Не готов ему после вчерашней позорной сцены в глаза смотреть!
Судьба-мерзавка любила подсовывать мне всё, что не нужно. По торопливому тяжёлому топоту я уже знал, что свободовец несётся ко мне на всех парах. Дверь распахнулась от удара ногой, и на пороге предстал мой давешний «сэр» каким я его видел до потери сознания. В заправленной в форменные штаны майке и берцах. Что-то в этом мире вечно.
- Вечер добрый, – просиял он мне, ставя на столик у кровати две тарелки. В одной макароны с тушенкой, а вторая до краёв заполнена редким в Зоне блюдом – супом. Пахучим, настоящим, горячим. Бергамот присел на край моей кровати и ярким живым взглядом взглянул на меня. О, Чёрный Сталкер, откуда в человеке может быть столько радости?