Тяжёлую дверь на улицу я распахнул с плеча, навалившись на неё всем весом. В груди болезненно хрустнули потревоженные кости, а ткань трусов томительно проехалась по всё ещё возбуждённому органу. Всё не вовремя, так чертовски не вовремя! Теперь щеголять срамотой перед неизвестными нападающими! Хоть дружным смехом себя сдадут, если через прицелы рассмотрят…
Дверь вела не сразу на улицу, а в тёмную узенькую прихожую. Она была практически пустой, только вдоль одной стены стояла длинная узкая скамейка. На ней лежали сухие пучки всяких трав, связанных верёвками. От них на весь коридорчик тянула пряными ароматами, щекочущих ноздри. Подняв дуло тяжёлого дробовика выше, я прислонился к двери во двор, слегка надавил на неё корпусом, приоткрыв до маленькой щели. Сквозь неё увидел широкое покосившееся крыльцо, и чью-то мелькнувшую на секунду куртку. А потом и вовсе, прямо за крыльцом, перед щёлкой, появился некий хмырь в спортивке, покуривающий сигарету. Наглые какие! Ходят по двору Доктора, как у себя дома! И не боятся, что в них будут стрелять в ответ!
- Хима... – шепнул я девушке через плечо, – можешь описать мне, что там да как во дворе? Я хочу рискнуть... Выскочу на улицу, шмальну по одному из них и под ближайшее укрытие. Ты, этим временем...
Холодное и жёсткое больно надавило мне на голый затылок и я прервал свой тихий монолог. Сердце нехорошо сжалось от неожиданности и... потрясения. Мне в затылок упиралось дуло огнестрела.
- Хима? – уже громче спросил я, растягивая слоги, – как это понимать, дорогая?
- Очень просто, – в полутьме сеней голос девушки, отчетливый и чеканно холодный, звучал как-то мистически, – Ты сейчас отдаёшь мне дробовик, и мы с тобой дружно топаем к Гефесту. Потому что нехорошо, Шаманчик, второй раз подряд кидать своего заказчика. Особенно, если на кону очень хорошая сумма.
Лёгкая девичья рука без труда выхватила оружие из моих оцепеневших пальцев и отбросила под лавку. Ствол с новой силой ткнулся в затылок в безмолвном приказе открыть дверь и выйти на улицу. Хима... Неужели она?.. Та, кому я больше других доверял после плена, сейчас стояла за моей спиной и держала меня на прицеле. Та, которая привела нас за помощью к Доктору, а потом нарушила закон Зоны... Нет, в голове не укладывается! Быть может, это какой-то план? И если я обернусь, она, как обычно, рассмеётся и ехидно подмигнет мне? Мою попытку это узнать оборвал безразличный ко всему ствол автомата, с новой силой ткнувшийся в затылок. Это была не шутка. Это была жестокая и неотвратимая реальность.
- Так чего ждешь? Пойдём, – она продолжала нежно ворковать мне на ушко, но я ничего не слушал. На автомате толкнул дверь и сделал шаг вперёд навстречу странным хмырям в разношерстной униформе. Они приветствовали меня кто чем: кто-то презрительным оскалом, кто-то, раненый, бросал на меня злобный взгляд. Конвой пополнился ещё тремя бойцами. Отдаленно я их припоминал – они сопровождали Химу в первый раз, когда мы встретились на болотах. В полном безмолвии меня беспрепятственно выводили с территории дома Доктора...
Миновав кусты, меня провели по вытоптанной тропе почти до мостков, но на подходах к ним свернули. Привели под раскидистую иву, росшую на самом краю болотца. Под самым деревом сидело несколько человек. В одном из них я почти сразу узнал Гефеста. Пускай его лицо после встречи с гранатой Бергамота представляло месиво из царапин и ожогов, высокий рост и могутное телосложение выдавали его с лихвой. Рядом с ним суетился невысокий пожилой человек в потрепанном плаще. Доктор. Он помогал им...
- Говорят, в Синдикате служат люди, на которых можно положиться, Шаман, – мне знаком этот размеренный тон. Глава этой банды был готов задушить меня одной левой, но раны мешали, – твоё начальство непременно узнает, какое кидалово под ними ходит.
- Да... – я повёл головой в сторону, хотел посмотреть на Химу, но она стояла прямо у меня за спиной, скрытая от глаз, – непременно узнает. И путь обратно на нашу базу ему будет закрыт. Вернее ей.
Я переключил своё внимание на Доктора, что затягивал бинты на предплечье Гефеста. Под левым глазом старика я заметил свежий кровоподтек, а веко было тёмно-фиолетовым. Вот же ублюдки!.. Мало того, что подняли руку на старика, так еще и на легенду Зоны! Это так просто не пройдёт. Вы за это заплатите… Перед Зоной!
- Простите, что из-за нас у вас так много проблем, – виновато сказал я Доктору, – не нужно было нам приходить...
- Зона каждому воздаёт по делам его, – философски произнёс старик, обратив на себя ярко-пренебрежительные взгляды сборной гопоты. Ряды их сильно поредели. С тех пор, как я видел группу Гефеста в последний раз, я насчитал только семерых, плюс сам главарь. Значит, неплохой сюрприз берёг Бергамот, выбирая стоянку в школе. Или постарались сами бойцы. Сравнивая их, я боялся представить, что творилось у этого сброда в головах.
- Что вам от нас нужно? – я хмуро перевёл взгляд на Гефеста, – у нас ничего нет! Если хочешь забрать Артёма, то ты его не получишь!
Лидер группы говорить не спешил. Только когда Доктор закончил своё дело и степенно отошёл, он с тяжелым хрипом вздохнул и заговорил:
- Для начала уясни, Шаман, пути на базу наёмников не будет тебе. Это ты кинул своих заказчиков, не Хима. Насчёт Артёма не переживай – эта сопля мне ни к чёрту. Мне нужна «Сирень», твой проводник и его документы, – говорить долго на одном дыхании ему было тяжело, и он, взяв вынужденную паузу, сипло и довольно долго втягивал разодранным носом воздух, прежде, чем продолжил. – Вот, к чему это я, Шаман. Ты достаёшь мне всё нужное за сорок восемь часов, а я, так и быть, оставляю в живых обитателей этого домишки, включая твою никчёмную группу.
- Во-первых, никакой «Сирени» не существует, – процедил я сквозь зубы, не мигая глядя на Гефеста. Затылком почувствовал, как Хима шагнула ближе, снова, практически уперев в меня дуло автомата. Какая же дрянь... Как я был слеп, и не видел её мерзкую алчную натуру! Скрежетнув зубами, я продолжил, с тем же нажимом, – во-вторых, я понятия не имею, о каких документах ты говоришь. В-третьих, я не отдам тебе, Бергамота, хоть пытай меня! И в четвёртых...
Я хотел шагнуть ближе к лидеру этого сволочного отряда, но цепкая рука Химы сжала моё плечо, больно воткнув между лопаток автомат.
- Какое право ты имел открыть стрельбу на земле Болотного Доктора?! – зашипел я сквозь зубы, – ты нарушил неписанные законы Зоны! Только ступи еще раз во двор дома, только попробуй перешагнуть его порог и, уверяю, Зона тебя тут же покарает!
Моя пламенная речь, что должна была как-то образумить группу Гефеста, произвела совсем обратный эффект. Большинство, практически хором, расхохотались в голос. Даже Хима захихикала у меня за спиной, но явно неуверенно, а я порадовался этому. Испугалась дрянь...
Дружный смех прервал одиночный выстрел. Пуля выбила щепу из ствола старой ивы, но Доктор, в которого явно целились, не моргнул и глазом. В воцарившейся тишине я боялся вздохнуть, ожидая чего-то немыслимо ужасного. А Гефест засмеялся. Заливисто, со свистом и хрипом. Не будет никакой кары. Небеса не разверзнутся новым Сверхвыбросом, на помощь Доктору не примчится разгневанный Чёрный Сталкер. Даже псевдо-плоть Глаша не соизволит выбраться из хлева и разведать степень безопасности своего логова. Никакой помощи не будет. Как и никакой защиты извне. Что этим людям какой-то мирный домик посреди аномального болота? Что им раненые и мальчишки? Они пройдут и сметут всё ровно через сорок восемь часов, если я сам ничего не предприму. И плевать они все хотели, что «Сирени» не существует, что я понятия не имею, о каких документах речь.
- Ну что, наёмник, что ты решил для себя? – одним резким движением Хима заставила меня встать на колени перед её нанимателем. Холодное дуло автомата уткнулось в мой лысый затылок, а Гефест продолжил, – ты учти, из обитателей дома ты самый знакомый. Если мы с тобой не договоримся, я уверен, более сговорчивая кандидатура на твоё место найдётся быстро.
Дальше играть мускулами перед этими ублюдками было нельзя. Следующий выстрел должен попасть точно в Доктора. Куда, не важно. Либо покалечит, либо убьёт. Я не хочу, чтобы из-за меня пострадал посторонний невинный человек!