- Шаман! Шаман, чёрт тебя дери! – знакомые возгласы отголосками реальности доносились до мозга, – развели тут оба! Потерпеть и не орать не могли?!
Из затуманенной пелены нахлынувшего на меня садизма, появилась знакомая рыжая всклокоченная шевелюра, и короткая бородка. Бергамот стоял надо мной, протягивая руку, помочь подняться. Смотрел он на меня с укором, обижено поджав губы. Совсем ему не понравилась сцена, что он увидел. Я ему таким, безумным и жестоким, совсем не нравлюсь. Да и я себе тоже. Нервы сдали, и я едва не сорвался на девчонке. Какой бы дрянью она не была, так нельзя!
- Илья... – зацепившись за его руку, я поднялся, стиснув на секунду зубы от кольнувшей поясницу боли, – ты не ранен? Тебя «Сирень» не успела догнать?
За спиной у свободовца стояла Хима, нервно приглаживая волосы. В мою сторону она старалась не смотреть. Чёрные губы заметно подрагивали, а белки глаз покраснели. Наёмница едва сдерживалась чтобы не заплакать.
- Скоро догонит нас всех, поэтому нужно спешить, – смерив меня коротким оценивающим взглядом, вольный развернулся к Химе и с заискивающим дружелюбием, от которого я всегда гусиной кожей покрывался, обратился к ней. – Последний раз у тебя есть возможность выбрать сторону. Так с кем ты, на самом деле?
Наёмница взглянула на меня сквозь Илью. Прищурилась, будто искала для себя ответ в моём виде и поведении, перекладывая тяжкую обязанность думать. Беспомощно теребящая рукав, встрепанная, запуганная и потухшая, но не собирающаяся опускать руки.
- Я с вами, – она не позволила голосу дрогнуть при ответе, – что мне нужно делать?
- Вот и хорошо. Тогда отпишись Гефесту, что нарвались на мутантов и скоро будем. Ничего больше. Ты поняла? – держу пари, на самом деле у анархиста в руках был нож. Без него с такой лёгкостью Бергамот не завершает допросы. Он мог демонстрировать оружие только Химе, но я-то тоже знаю, проходил раньше и во всех красках могу себе представить! Девушка решительно кивнула, утерла глаза и полезла в карманы за коммуникатором. Под мерный стук пальцев о толстый экран Илья вновь обернулся ко мне.
- Как себя чувствуешь? – только теперь спросил он, передавая мне в руки один из своих поясных контейнеров, – тоже ссыпь в него ягоды и полностью отдай Гефесту при разговоре. И за меня не бойся, понял?
- Прости, но я сейчас больше за Артёмку боюсь, – ощупав себя по карманам, вспоминая, куда Бергамот распихивал ягоды, я ссыпал имеющуюся у меня горстку плодов «Сирени» в железную коробочку. Бегло сосчитал их глазами и довольно хмыкнул. Шестнадцать штук. Учёные на «Янтаре» полопаются от счастья. Заплатят Гефесту и его остаткам банды денег и не узнают, как они были добыты, ведь бородатый, наверняка, наврёт им с три короба. Да и, в принципе, плевать этим крысам лабораторным на такую правду…
Я не запомнил обратный путь до дома Доктора. Ушел в свои мысли и на автомате двигался следом за Ильёй. Думал, что делать, после того, как отдадим Гефесту артефакты. Всё ли в порядке с заложниками? Я уже понял, что Гефест редкий ублюдок, может всё, что угодно выкинуть. Но, может, в нём взыграют отцовские чувства и он не тронет, хотя бы Артёмку? Не всегда же он был такой мразью, раз вырастил такого сына?!
- Что-то вы быстро! Время-то еще не истекло! – в реальность меня вернул сиплый незнакомый голос, но прозвучавший довольно близко. У калитки, прислонившись к забору спиной, стоял один из бандитов Гефеста. На правом глазу у него была повязка, с просочившимися пятнами крови, а запястье левой руки туго перебинтовано. Нашли кого поставить вход сторожить! Или получше никого нет? Тогда это плюс в нашу пользу. У банды Гефеста численное преимущество, но их изрядно Топи потрепали. Хотя, нам тоже досталось... Я еще не оправился после падения из окна, да и Илья с простреленным боком...
- Помалкивай, Окунь, – грубо окликнула его в ответ наёмница, очень натуралистично подпихнув меня в спину, – тут такая дрянь водится, что рад будешь раньше времени всё сделать. Где все? Гефест говорил, на улице обмен будет.
- Там, – боец небрежно махнул рукой в сторону дома. И без продолжения было понятно: либо Гефест опять мудрит с условиями, либо они сильно не торопятся нас встречать. Знают, я у них в кармане, сделаю всё, отдам всё, что ни потребуй. Ну, это мы ещё посмотрим.
А пока было время, я предпочёл осторожно изучить взглядом местность. Цеплялся за любой не так лежащий камешек, за любую стену. Мало ли, как пойдёт дело? Очень часто в переговорах стороны нуждаются в хороших укреплённых позициях. Таких, например, как сарай.
- А ты чё одна? – снова подал голос одноглазый привратник.
- Говорю же, с мутантами схлестнулись, – раздражённо протянула Хима. Я осторожно обернулся. Всему моему существу до смерти не хотелось оставлять за спиной предательницу, болтающую со своими бывшими, или не очень, товарищами. И правильно. Помимо разговора, девушка с увлечением чего-то печатала в КПК. Вот же мразь! Наверняка сдаёт последние новости снова!
Чужая рука, уверенно дёрнувшая меня за рукав куртки, чудом уберегла от ненужного скандала, заставила обернуться и взглянуть на Бергамота. В молчании он умолял меня потерпеть и вести себя спокойно. Смотрел своими пронзительными зелёными глазами глубоко в мою окончательно запутавшуюся душу.
Дверь старого дома открылась беззвучно, выпуская Гефеста в сопровождении двух его товарищей. Ни Артёмки, ни Грызуна с долговцем с ними не было. Не к добру это…
- Для знающего человека задача несложная, правда? – пробасил главарь банды, слепо уставившись вперёд наполовину забинтованной мордой.
Вопросительно глянув на Илью и получив от него в ответ короткий кивок, я осторожно сделал три шага вперёд, ближе к Гефесту. Двое его охранников лениво подняли на меня оружие, показывая так, чтобы я чего не выкинул. Положив руку на прицепленный к поясу ящичек, я с секунду помедлил, прежде, чем щелкнуть железной застёжкой. И опустил руку с контейнером, крепко сжимая его.
- Где мои люди? Где Доктор? – сквозь зубы спросил я, поведя глазами на окно, плотно задёрнутое шторой. – Если вы хоть кому-то причинили вред, то я!..
А что я могу сделать? Пока моя сторона не в выигрыше.Четверо бандитов, что слышали мои гневные слова, рассмеялись. Да, с их стороны я выгляжу глупо,угрожая им из последних сил. Стиснув зубы, я бросил контейнер под ноги Гефесту. Пусть хоть подавится этими ягодами! Лишь бы вернул мальчишек целыми.
- А вот это было зря, – главный бандит ткнул носком ботинка контейнер, и один из подручных спохватился, чтобы поднять его и проверить содержимое. – Но мы договаривались о большем. Документы и голова анархиста. Ты помнишь?
- Документов никаких нет. Это просто личный дневник, куда Бергамот записывает свои мысли! Там нет ничего ценного! – я отступил назад, загородил собой Бергамота от злорадных взглядов бандитов, – хочешь убить его только по тому, что он якобы много знает и много болтает? Не нужно. Я присмотрю за ним. На шаг от себя никуда не отпущу. К себе верёвками привяжу, но убить его вам не дам!
От нахлынувшей злости хотел уже вынуть кинжал из ножен, и просто метнуть его в ухмыляющуюся рожу Гефеста, но рука Бергамота успела крепко сжать моё запястье. Будто бывший свободовец услышал мои мысли.
- А что, последнего желания перед смертью не даёте? – не веря своим глазам, я застыл, увидев на лице Бергамота довольную ухмылку. А тот нагло залез в карман, выудил оттуда пачку сигарет с зажигалкой и наспех закурил, – Хоть расстреляйте за забором, чтобы место святое кровью не запачкать перед Зоной.
- Такое последнее желание исполнить несложно, – одного кивка хватило, чтобы указание главаря было распознано и приведено в исполнение.
- Иди к ним, – успел шепнуть анархист прежде, чем Хима грубо взяла его за ворот и поволокла к воротам, а одноглазый охранник грубо оттолкнул меня к дому. Процессия с Гефестом во главе без всякого интереса обогнула меня, словно призрака, и последней миновала покосившуюся калитку.