- С ними была перестрелка? – спросил я, продолжая наблюдать за недвижимыми вагонами, надеясь заметить мелькнувшую тень за ними.
- Нет! – тут же ответил Пётр, – У нас нет оружия!
- Я имею в виду, не открывали ли они огонь по вам?
- Нет… По нам никто не стрелял…
- Да? – я распрямился, посмотрел на каждого ботаника по отдельности и до кучи на Артёма, не скрывая насмешки, – А вы уверены, что на вас вообще кто-то нападал, если никто не стрелял!
- Конечно! – с заметной обидой в голосе воскликнул Самарин, – Мы спокойно проводили замеры, Кактус охранял нас, и тут мы услышали громкую бранную речь! Она исходила от этих вагонов! Совсем рядом с нами!
- Не поверите, уважаемый Шаман! – Оленеводов сокрушенно вздохнул, положив театрально ладонь на лоб, – Нас, работников НИИ, назвали ша… шол… шелупонью! Хотели обойти нас!.. Безобразие какое…
- Наш проводник Кактус просто бросил нас! – Самарин с печалью сложил ладони на выпирающем животе под комбинезоном. – Вместо того, чтобы храбро защищать нас от бандитов, он подло удрал!.. Оставив при себе только часть оплаты…
- Мы застряли здесь! – Аркадий для большей драмы всхлипнул, поправив квадратные очки, – Только нам стоит высунуться из укрытия, как они начинают кричать, угрожать нам. Что странно, никаких требований они не высказывают. Мы предлагали им деньги, но они молчали. Мы предлагали им артефакты, а они опять молчат!
- Аркадий смог проскользнуть незаметно, дабы найти того, кто сможет нам помочь, – толстяк с благодарностью кивнул коллеге, и тот довольно заулыбался, – А я не могу так быстро уйти… Сами, кхем!.. понимаете…
- Да уж… – я по привычке почесал голову под шапкой, – Значит, орут тогда, когда кто-то выйдет из-за контейнеров?
- Да! – хором ответили горе-ботаники.
- Ну что ж… – сняв с плеч грохотнувший бутылками рюкзак, чем немало удивил учёных, я опустил на землю и свою «Сайгу», – Артёмка, стой на месте.
- Хорошо… – неуверенно сказал малец, потерев правую руку.
Глубоко вдохнув и полностью выдохнув, я выскочил из-за контейнеров, помчался к железным вагонам. «Апельсины» что-то испуганно закричали, с их воплями смешался протестующий визг Артёмки, и сквозь их крики я услышал четвёртый сердитый голос:
- Херач их пацаны!!
Внутри груди сжался колючий холодный комок, а вокруг головы, наоборот, образовался горячий обжигающий сдавливающий круг. Добежав до вагона, я ударился об него руками, оттолкнулся и рванул обратно к контейнерам. Спину жгло от страшного ожидания автоматной очереди по ней.
- Выноси бычье!
Прыгнув вперёд, я упал на землю, посыпанную гравийкой, перекатился через голову, нырнул за контейнер. Подхватив карабин, я быстро развернулся к вагонам, занимая огневую позицию. Ученые попятились назад, боясь попасть под пули. Артём плюхнулся на живот рядом со мной, вытащив «Стечкин». Ты-то куда,мелюзга, лезешь?! Но не было времени орать на него. Я застыл, ожидая, когда враг покажет себя.
- Получи сука!.. На! Хавай сука!.. Лови педрила!.. На тебе! На!.. На! Хавай сука!..
Я опустил карабин, повернулся к учёным в полной растерянности. Артёмка продолжал лежать с раскрасневшимися от напряжения щеками, сжимая в трясущихся руках пистолет. Бандиты только вопили свои излюбленные фразочки, но… ничего кроме их криков не происходило. Через несколько секунд всё вовсе стихло. Они замолчали.
- Что за… хрень вообще происходит?! – не выдержав, закричал я, и нервно рассмеялся. Заметил на себе обеспокоенный взгляд Тёмы. «А не поехал ли ты час крышей, дядя?». Я? Еще нет, но скоро да!
- Вот так мы и сидим уже час, – со вздохом сказал Самарин, – Пробуем выйти, и они начинают кричать…
- Бред какой-то… – я потер лицо ладонями. Снова начинал подкатывать к горлу нервный смех. К такому меня Зона не готовила! Такое поведение бандитов невозможно объяснить! Хотя, если хорошо подумать… они могли обкуриться!.. или… там нет никого, а орёт просто магнитофон, который включается при приближении к нему!.. Нет, больше верится в первый вариант.
- Так-с… – я встал с колена, повесил на плечо «Сайгу», – Тёмка, дай-ка мой «Стечкин»!
- Вот… – малец протянул мне родной пистолет, поднявшись с земли. Интересно, как он стрелять собрался, если даже с предохранителя не снял? Щас разберёмся!
Широко шагнув из укрытия, я направил пистолет на вагоны, и застыл на мгновение. Сделал еще несколько шагов и снова остановился.
- Закопаем вас, сучьё! – раздалось хрипло за вагонами. Понять бы, сколько их там.
- Эй там! Я наёмник из Синдиката Севера! – громко и чётко проговорил я, проводя глазами по железным колёсам, пытаясь разглядеть за ними движение, – И я приказываю вам! Немедленно выйти с..
- Мля!.. Я маслину поймал!
Я запнулся, едва не опустил пистолет, оторопев от услышанного. Что за?.. Что происходит?! Я не!.. Я ни в кого не стрелял!.. Или… они просто издеваются надо мной?!
- Повторяю! – взяв себя в руки, сделал еще несколько шагов вперёд, – Выходите с поднятыми руками! Все до одного! Иначе я открою огонь!
Почти дошел до вагона в молчании, но странный противник снова заорал, нервируя меня больше прежнего:
- Ходи медленнее, харе бегать.
О, Зона, прошу тебя, сдержи мои руки, не дай мне выпустить весь магазин в этих имбецилов!.. Остановившись у прохода между двумя вагонами, я оглянулся проверить, что там ботаники и мальчишка делают без меня. Три головы с круглыми напуганными глазами торчали из-за контейнера, наблюдая за каждым моим движением. Отсчитав про себя до трёх, я забрался на автосцепку, опёрся одной рукой о холодное железо вагона. Счётчик Гейгера начал слегка потрескивать. Я рисковал… сильно рисковал! Неадекватные бандиты могли распотрошить меня из дробовиков. Они подпустили близко к своему убежищу, но как поведут себя, вторгнись я к ним? Подавшись вперёд, я осторожно заглянул вправо, проверяя, не ждёт ли меня там кто. Однако недовольный голос раздался с другой стороны.
- Не, ну я не понял…
Напрягшись всем телом, повернул голову на звук и едва не повалился вперёд от увиденного, получив новую порцию потрясения. На железной бочке с заваренной крышкой, удобно устроившись сверху, сидел… чернобыльский мутировавший кот… Кот-имитатор! Больше размером, чем свои обычные домашние сородичи и с поблескивающей зеленоватой шерстью. Очень редкий в Зоне мутант. Одно время считалось, что это животное вымерло, вернее, всех его особей перебили. Ан-нет! Сидит живой и довольный!Хвост его свисал вниз с бочки, и животное лениво помахивало им, жмурясь. Мутант агрессии ко мне не проявлял, лишь разглядывал, из-под прикрытых век.
- Ты!.. – Я спрыгнул вниз с буфера, опустив пистолет, – Да ты!.. Животное!..
Кот, открыв пасть и покачнувшись, выдал новую фразу:
- Аха-ха-ха-ха! О-о-о, чертила блин, в натуре чертила!..
Укоризненно покачав головой, я убрал пистолет в кобуру. По идее, я должен не раздумывая уничтожить мохнатую скотину, чтобы не плодилась больше и не представляла угрозы для жизни сталкеров. Только кот и так не представляет угрозы – мирно продолжает сидеть на бочке… Да и тратить на него патроны не охота! Я выглянул в пространство между вагонами и махнул троице, чтобы шли ко мне. Опасность миновала… Дурдом блин!
Пока ученые и пацан настороженно шли ко мне, кот-мутант вальяжно спрыгнул с бочки, шумно зевнул и потянулся, пощипав острыми когтями влажную землю. Меня он теперь вообще не замечал, будто я являюсь предметом интерьера Диких Территорий.
- Щас бы… – кот, сев на зад, почесал задней лапой загривок, – Водя-а-ары… да под закусь душевную…
- Ага, закусь ему… – я поморщился и топнул ногой, от чего кот испуганно вздрогнул, вскочив на все четыре лапы. – А ну брысь отсюда!
- Ты чо?.. – животное выгнуло спину, опустив голову ниже, – Ты чо типа, завалить меня собрался?.. Отпетушу на хрен!