Она начала петь.
Это была тихая, пси-песня, которую мог слышать только Беллами, потому что она проецировала на него потоки ее пара-музыки. Разрушающие, нарастающие аккорды черпали силу из дальнего конца спектра. Она соткала зловещие, неотразимые ноты, которые вторглись в свет снов Беллами и утянули его в свои глубины.
Ни один мужчина не мог противостоять таким яростным нотам. Все чувства Беллами — нормальные и паранормальные — разбились о скалы забвения. Пистолет выпал из его безвольной руки и с грохотом упал на пол. Он сделал слабую попытку сжать горло Эллы, но она легко выпуталась из его хватки. Он смотрел на нее глазами, остекленевшими от неестественного сна, который быстро утягивал его.
Ей показалось, что она прочитала в его взгляде запоздалое понимание и ужас. Его рот открылся, и он произнес одно-единственное слово, так тихо, что только она могла его услышать.
— Сирена.
В следующее мгновение он упал на пол в глубокой коме.
Она решила перестраховаться и устроить ему небольшой выход на бис, просто чтобы убедиться, что, когда он очнется — если очнется, — у него не останется четких воспоминаний о подружке невесты, которую он взял в заложницы.
Она присела рядом с ним и коснулась его горла, словно проверяя пульс. Колокольчики на ее браслете снова задребезжали.
Она спела еще несколько тактов, направляя сокрушительные волны музыки на его ауру.
Беллами пару раз дернулся, а затем затих.
• • •
Драматический финал свадьбы сезона получил широкое освещение в средствах массовой информации и попал на первые полосы всех газет Кристалл Сити. Полиция и медицинские работники пришли к выводу, что Беллами страдал от ранее не диагностированной аневризмы, которая лопнула под воздействием стресса. Основная пресса сосредоточила внимание на истории богатой невесты, которая едва не вышла замуж за дважды женоубийцу.
По большей части все забыли о подружке невесты, которая на короткое время оказалась заложницей. Такой поворот событий полностью устроил подружку невесты.
Беллами, в конце концов, вышел из комы, но его талант сильно пострадал. Его признали недееспособным, чтобы предстать перед судом, и отправили в больницу для невменяемых преступников. Пара-врачи в своих отчетах отмечали, что пациент был одержим рисованием. Он работал над своими картинами, словно охваченный лихорадкой.
На всех картинах был изображен один и тот же объект — женщина, сидящая на камнях, выступающих из бурлящего моря. На картинах дама на скалах играла на древнем струнном инструменте и пела морякам, которых ее музыка вела на смерть.
Элла не могла спокойно жить, пока не улеглось безумие в СМИ. В конце концов, только «Занавес» — печально известный таблоид, который поддерживал любителей теорий заговора, скандалов и различных разоблачений о женщинах, утверждавших, что они беременны от инопланетян, — приблизился к правдивому изложению этой истории.
СВАДЬБА СЕЗОНА ЗАВЕРШИЛАСЬ АРЕСТОМ ЖЕНИХА
СИРЕНА ПОСЛАЛА УБИЙЦУ В КОМУ?
Элла выбросила газетенку в корзину. К счастью, очень немногие люди воспринимали «Занавес» всерьез, и еще меньше людей верили в сирен из мифов и легенд — женщин, которые могли своим пением убить.
• • •
Через месяц после едва не случившейся катастрофы Карен пригласила Эллу выпить.
— Я не знаю, как отблагодарить тебя, Элла. — Карен подняла бокал белого вина. — В агентстве, где я зарегистрировалась, сказали, что он идеальная пара. Если бы не ты, я, наверное, стала бы мертвой женой номер три. Как ты догадалась, что Беллами был хамелеоном?
— Джонс и Джонс нарыли эту информацию, — ответила Элла. — Я просто чувствовала, что что-то не так, поэтому наняла «Джи и Джи», чтобы они проверили прошлое Беллами.
— Что-то не так — это мягко сказано. — Карен вздрогнула. — Беллами — один из монстров, талант, о котором пишут в сказках. И подумать только, я чуть не вышла за него замуж.
— Не вышла — это главное.
Карен подняла бокал. — За следующего мистера Правильного.
— Мистера Правильного.
— Твоя очередь, подруга. Когда ты собираешься зарегистрироваться в агентстве?
— Когда-нибудь.
— Я удивлена, что твоя семья не давит и не заставляет тебя зарегистрироваться.
— Они понимают, что я хочу в первую очередь сделать карьеру, — сказала Элла.
— Давай посмотрим правде в глаза: ты никогда ничего не добьешься, если останешься в агентстве Уилсон Парсонс. Парсонс не позволит тебе заработать имя. Неважно, насколько хорошо ты умеешь консультировать свет снов или сколько клиентов ты привлечешь в его фирму, все лавры достанутся ему.